到朋友家泡茶聊天，談到家鄉景物，友人太太說她已很久沒回娘家，對老家的一草一木甚為想念，旁邊剛好有一台電腦，我開啟了「谷歌地球」（Google earth）網頁，輸入她家地址，彈指之間，畫面出現她娘家附近道路，用滑鼠微調，街道路樹與房舍不斷向後移動，她娘家那棟二樓透天厝出現了，轉個角度，可看見庭院花草與大門，以及停放屋前的汽車，她興奮又激動。她說，從前每次大年初二帶孩子回娘家，她爸爸就是開這輛老爺車到火車站接她們，說著說著眼眶紅了。友人並不知道網路上有這樣的軟體，我幫他下載程式並大概介紹一下，他們覺得相當新奇。
「谷歌地球」街景（Street View）是從「谷歌地圖」（Google maps）演變而來。谷歌公司於2005年2月推出地圖查詢軟體，藉由太空科技，將人造衛星對地球表面所拍攝的實景畫面套入，讓使用者透過網路便可查詢地理資料，以及觀看地表景象。該公司不斷研發、併購，以提升功能，所提供的畫面越來越清晰，每隔一段時間，該系統就會更新影像，加入新內容，2007年推出可360度可觀看街景影像的服務，迄今資料庫已經涵蓋全球數十國家和地區。2011年又增加了三度空間（3 D）影像，畫面結合美工，呈現真實街景，令人彷彿身歷其境。透過該網頁，人們可從太空的角度看地球，也可像坐直升機一樣鳥瞰大地，或以行人的視野，佇立街頭，觀看周邊景物。
藉由電腦或智慧型手機，人們可隨時搜尋到欲前往的所在，或者在雲深不知處的山區，確認自己位置，不致迷途；也可用它來瀏覽國外風光，有時候心血來潮，我就是用這樣的方式周遊列國，只要輸入地標或地名，馬上就可觀看歐洲美麗的街道建築，神遊八方，來去自如；再不然，來個「舊地重遊」，一會兒穿梭布拉格查爾斯橋旁的街巷，隨即又漫遊巴黎街頭，重拾昔日的旅遊心情。這樣的sightseeing方式雖然只能過乾癮，但還是別有一番趣味。
金門地政局結合谷歌地圖，把地政資料建立得相當好。父親遺留的幾筆土地，因為地處未重劃區，久未耕種，變成雜草叢林，我用地號進入「金門縣地理資訊系統」搜尋，馬上就找到座落位置與清楚地看到周邊景象。有了這一套系統，便不致與鄰地糾葛不清，在以前這是不可思議的。
谷歌公司（Google Inc.）就是這樣一個創造不可思議的跨國科技企業。1997年9月，賴利‧佩吉等三位美國史丹佛大學博士生，在美國加州借用朋友家的車庫，掛牌成立公司，經營網路搜尋業務與進行研究計畫，不到17年時間，已成為全球最具規模與最賺錢的公司之一，每年產值數以兆計。如今其經營範圍包山包海，不斷擴增，僅在「地理空間」領域上，他們發揮想像，運用資源，上窮碧落下黃泉，既連結世人窺探星空的想望，也提供交通旅行的便利。將科技運用於生活，把偉大的夢想化為實際，並從中獲取商機，谷歌可謂發揮得淋漓盡致。探究其成功之道，除了該公司網羅全球一流人才，秉持追求第一的精神外，更重要的是具一種有打破傳統條條框框的思維。天才總是天馬行空，不受約束的。從一件小事就可看出谷歌的「天才」，有一年其加州總部要修剪草皮，居然租借了一群山羊來代勞，此舉既能防止季節性的叢林火災，也可減少大面積機械化除草產生的碳排放。這樣的點子，夠酷吧！