學習數字，通常是作為算術以至於數學的基礎，就像拼音之於語言、字母之於英文一樣，因而一般都是與學習文字同時啟蒙，但自己在童蒙入學以前，最先接觸的數字符碼，並非入小學才開始學習的阿拉伯數字，而是大人口中的土碼或番仔碼，那初看有點奇特的計數文字，曾在木匠的作品細微處看過，也在剛剛賣掉豬隻的豬圈牆上出現過，那是舊時民間記帳的一套符號，稱之為花碼。
花碼據傳是從古代「算籌」演變而來，也是一般較為習慣的十進位計數系統，主要應用在商業交易，傳說起源於商業發達的中國蘇州，之後民間廣為流行，故又有蘇州碼子或蘇州花碼的說法，一般俗稱柴碼或土碼。由於民間商業交易使用花碼，隨著不同行業而有不同的叫法，屠夫說是肉碼，農民則稱草碼，藥店叫藥碼，菜農稱菜碼，裁縫是衣碼，賬房就說是賬碼，商人則因愛財之故而稱之為財碼。花碼零至九的寫法與阿拉伯數字對照如下：
「O」為零 (0)、「〡」或「一」為一 (1)、「〢」或「二」為二 (2)、「〣」或「三」則為三 (3)、「〤」表示四 (4)、「〥」則是五 (5)、「〦」代表六 (6)、「〧」表示七 (7)、 「〨 」則為八 (8)、「〩」即為九 (9)。
花碼數字的書寫是由左而右，且分上、下二列，即第一列是數字，第二列表示第一列第一個數字的單位。例如：第一列寫著「〥〡〦〨」相當於數字「5168」，第二列「〥」的單位為十，則表示這數字為「51.68」，如果第二列「〥」的單位改為千，則此一數字即為「5168」。此外，較為特別的是，只要「〡」、「〢」、「〣」這三數連寫，須以先豎後橫交替書寫，避免數字都是豎筆產生混淆，如數字11，記為「〡一」，而123則記為「〡二〣」。
由於花碼的使用方式與古代算籌太像了，因而很難撇清兩者間的干係，但可以確定的是較先出現的算籌，主要應用於數學或工程領域，而稍事簡化後的花碼，則廣為民間流傳，大量使用於日常生活的交易活動，直到上一世紀末，香港與澳門的店舖、舊式茶餐廳及中藥房依然有少數用為交易計數；日本人統治台灣時期的相關文獻亦顯示，蘇州花碼是當時台灣民間商業活動主要的數字符碼。時至今日，金門尚有宮廟，桌頭筆生轉錄神明王爺的乩示時，只要涉及數字的內容，例如敬神金帛數量，亦是以蘇州花碼書寫，此一傳統的書寫習慣，並未完全銷聲匿跡，只是在阿拉伯數字強勢引入華文社會的百年後，流傳民間已上千年的這套計數方法，正逐漸從常民的生活中褪色。
其次，值得一提的是，蘇州碼子是明碼，而古代對於數字一二三四五六七八九，還另有一套巧思的商業暗碼，分別是：旦底 (一)、月心 (二)、順邊 (三)、橫目 (四)、扭丑 (五)、交頭 (六)、皂腳 (七)、其尾 (八)、丸殼 (九)。
這套暗碼利用了文字的象形外觀，方便商人對內記帳之用，然時日一久，暗碼也都成了人人都能猜透通曉的明碼，所以，個別商號便依此原則，更進一步發展出各自專屬的暗碼，達到保全各自營業秘密的目的，但也因此各自的暗碼只能於自家商號內部流通，難以普及。至今依然可見的，像是各漢藥行蔘藥鋪，以天干十、地支十二搭配運用於藥帖計價，但不同藥舖暗碼編寫的邏輯不同，因而難以比較、辨識，即使同一家藥行，暗碼也可能使用一段時日後重編，這些狀況讓各行各號終究各吹各的調，自然僅能孤芳自賞；相反的，蘇州花碼卻因其簡單、明確與一致，因而具備普遍流通的特性，在數字符碼的歷史中留下耐人尋味的軌跡。
數字是一種語言，也是符號，在編碼與解碼的過程，傳遞點點滴滴的資訊。阿拉伯數字如是，蘇州花碼亦如是。