幾年前讀了兒媳的藏書《十二樓》，是明末清初李漁寫的章回體古典小說集，又名《覺世明言》。《十二樓》共十二卷，每卷各有一個故事，每個故事裏都有一座樓閣，人物命運和故事情節都與該樓有關。內容才子佳人，情節曲折，白話語言生動。李漁自署「覺世稗官」，清新流暢、輕鬆幽默，摹寫人情世態，細致入微。
李漁（1611－1680），號笠翁，後人常稱之蟹仙。明末清初文學家、戲曲家、園林建築設計師，曾經評定四大奇書。祖籍浙江蘭溪縣（蘭谿市），生活在如皋、南京、杭州。康熙七年李漁興建「芥子園」，位於南京城東南秦淮區，周處讀書台西側。因其占地較小，不足三畝，芥子園雖小，而精雕細琢。李漁住在「芥子園」十年之久，期間開設書鋪，編刻圖籍，廣交達官貴人、文壇名流。李漁倡導生活美學，無論種植、營建、器玩、飲食、聲容，均頗有研究。尤其嗜食螃蟹如命，人稱「蟹仙」。出版著名的傳統繪畫教材《芥子園畫譜》，編者之一沈心友是李漁的女婿。
《芥子園畫譜》亦稱《芥子園畫傳》是一部中國傳統繪畫的經典課本。近現代的幾位畫壇名家如黃賓虹、齊白石、潘天壽、傅抱石等，都把《芥子園畫譜》作為進修的範本。《芥子園畫譜》清代出版以來，不斷推陳出新，康熙年間的「王概本」、光緒年間的「巢勛本」皆為世人學畫必修之書。小時我家中常看的一本《芥子園畫譜》，畫頁單薄，殘破不全。只是常翻入眼，無師教導筆墨，難以入手，傳統的國畫概念卻深植心中，深掉窠臼，難逃束縛！讀大學時買一套華正書局67年出版《芥子園畫譜》。共四冊：第一集山水（出借遺缺）、第二集蘭竹梅菊、第三集花卉翎毛、第四集人物。這套書就是重印的《芥子園畫譜》，李笠翁女婿沈心友，家中原存李長蘅課圖山水畫稿，再請畫家王安節增編，康熙18年套版精刻成書。這便是《芥子園畫譜》第一集山水，把山水畫各種技法條分縷析，囊括樹譜、山石譜，並附臨古畫山水四十幅。
隨後，沈心友請杭州名家諸曦庵編畫「竹蘭譜」，王蘊庵編畫「梅菊譜」及「草蟲花鳥譜」，經過王安節、王宓草、王司直兄弟三人精編成：第二集蘭竹梅菊譜、第三集花卉翎毛譜（草蟲花鳥譜）。後來第四集人物，就以丹陽傳真畫家丁鶴洲編的「寫真秘訣一名傳真心領」雜湊「晚笑堂畫傳」等圖譜，假借《芥子園畫譜》名義刻版行世。中國畫的種類總算齊備，對繪畫的藝術教育更加齊全，對中國畫的愛好者，自學之道有最嘉的依循！《芥子園畫譜》施惠畫壇，育出代代名家，可謂功德無限。何鏞稱此書「足以名世，足以壽世」。
書中較為系統介紹了中國畫的基本技法及繪畫、品畫的基本技藝，深入淺出，明明瞭瞭，使初學者易領會、易臨摹。畫譜內容豐富，薈萃中國歷代名家名畫，提供模仿，為中國畫初學者最寶貴之畫譜寶鑑。故此畫譜問世三百多年，風行於畫壇，至今不衰。然而，徐悲鴻對《芥子園畫譜》大為不滿：「尤其是芥子園畫譜，害人不淺，模仿樣本，大家都依樣葫蘆，誰也不要再用自已的觀察能力，結果每況愈下，毫無生氣了。」中國畫一味的臨摹古人，因襲門戶技法，便使國畫步入死胡同，抑制創作力。
古人也注重寫生－「觀物之生」，把魚畫活在水中優游自如，不像西畫買條死魚擺盤中寫生，那是寫死，繪畫不必是物理的再現。徐悲鴻的訴求，繪畫藝術是獨創的，不是抄襲前人的！其實這套書我著墨臨寫並不多，繪畫藝術創作，並不需要一條訓練有素的狗，我追求水墨畫中的色相，稱為彩墨畫。境界的追求，追求畫中絢麗陽光、追求畫中空氣流通，把畫畫活，自然就「活色生香」，走上最高藝境！