就在中國大陸派遣副總理吳儀前往日本協商改善中日關係的第二天，日本政府宣佈了44名日本人已經申請登記為釣魚臺(日本稱為尖閣群島)居民的新聞。這是日本進一步搶奪釣魚臺主權，試圖比中國和它爭吵的新手段。

從2003年1月初開始，日本政府先是宣佈了從日本兩個民間家族租用釣魚臺群島土地的新聞；接著又陸續發佈了接受島上日本右翼人士設立的燈塔；同時雇傭挪威海洋探測船，展開東海大陸架尤其資源調查的工作；等等自我擴張的野心行動。如今更進一步宣佈島上居民身份登記的行為，其目的當然是在爭奪東海大陸架上的石油天然氣資源。

我們必須首先瞭解，中國東海的大陸架，基本上的確是中國陸地領土的自然延伸。不但如此，在日本九州島的西南側、琉球群島的西側，還有一條深達4000米的沖繩海槽，成為中日之間的天然海底界限。換言之，日本根本沒有陸地領土自然延伸的東海大陸架上。這樣的地理、地質的證據實在是太明顯了。任何外行人看到東海的海底地形圖，都必然會同意這一事實。

因此，按照︽聯合國海洋法公約︾的規定，以及世界上其他許多國家的類似先例，我們可以預期：將來日本和中國在東海劃定大陸架(以及專屬經濟區)的界限時，必然將出現一條對中國大大有利的界限。也就是說，日本在東海大陸架上實在沒有國際法的理由，可以分得很大底一塊。日本一直主張以「中間線」來劃分東海大陸架，外行人看來似乎挺公平合理；專家們自然不會認可日本的這樣貪心的違法主張。

釣魚臺群島的位置就在沖繩海槽底西邊，在東海大陸架的邊緣上。如果日本真的拿到了釣魚臺的主權，那麼，日本將試圖從釣魚臺開始計算它的200海浬專屬經濟區，甚至主張由釣魚臺開始向中國大陸的海底自然延伸，以便平分東海大陸架和其中的油氣資源。

這當然是荒唐的夢想。但是，日本深知國際法上對於領土主權的問題，一向尊重「既得權利」。換言之，如果日本在釣魚臺群島長期、和平、持續進行其主權行為，包括按照日本民法「租用民間土地」；按照日本行政法「接收右翼份子建立的燈塔，加以管理」；以及「辦理居民登記」；將來說不定還在島上為這44個居民設立選舉時的投票所、設立郵局、登記當地的船舶(無論大小)：：：等等。這些做為，如果任其行之久遠，自然就會在未來的中日釣魚臺主權糾紛被送進國際法庭或國際仲裁庭時，發揮一定的效力，用來強化日本的主權主張。到時候，就算不能獲得釣魚臺的主權，也有可能獲得某種在東海大陸架劃界問題上的優待。

對於日本而言，本來就不是日本擁有的小島礁，竟然能夠發揮這樣大的法律力量，日本自然就拚命搶、騙、哄、扯，不惜和中國扯破臉，也要累積它的法律立場了。

我們必須瞭解：中國大陸急於和平崛起，無意和任何鄰邦爭吵。但是，中國是一個海洋地理相對不利的國家，無法像日本那樣在開放的太平洋上主張陸地領土的「自然延伸」。所以中國勢必要積極維護在東海大陸架上的資源，以維護其海洋利益。中國大陸一直不希望和日本為此交惡，可是日本如果期待中國會輕易放棄對釣魚臺的主權堅持，也實在不可能。在此情況下，中日東海之爭適將愈演愈烈，直到日本發揮理性，和中國一同尋得海洋法公約上所規定的「衡平解決」為止。這可以是外交談判的協定，也有可能是在國際法庭或國際仲裁庭中取得的最後裁判。我們且拭目以待北京的智慧吧。