美國的若干學者政客一直把中國當作他們最可怕的潛在競爭者看待。甚至有人預言，到了西元2035年(也有人說是2050年)，中國將取代美國，成為世界上國力最強的國家。

中國真的會超越美國嗎？長久以來，被認定為貧窮、混亂的，低度開發國家的中國，真的能超越美國這樣的超級富強大國嗎？從聯合國教科文組織(UNESCO)前些時發表的一份世界科學報告來看，這個問題的答案仍然是不確定的。

事實上聯合國教科文組織從1998 首次發表世界科學報告以後，今年稍早出版的報告已經是它的第四次世界科學報告了，如果報告的內容精確可靠的話，中國和一些快速發展中的國家，正在積極挑戰美國、歐洲與日本的科學研究地位。

上述聯合國教科文組織的報告根據深入而廣泛收集的資料分析指出：目前最清楚的趨勢就是，中國正帶動亞洲幾個發展中國家，大大提升了他們的研究發展團隊。其中中國自2002年起已經超越日本｜｜當年度的中國研發人員為81萬人，超過日本的64萬6千5百人。

中國的研發經費從1999年全國生產毛額的百分之0.83上升到2002年的百分之1.23 。其中主要花在資訊技術、生物科技、新材料技術、高等製造技術和航空太空技術上面。在2002年這一年內，中國的全國研發支出毛額的百分之75.1是用在實驗發展上，百分之19.2用在應用研究上，百分之5.73用在基礎研究上。看得出來，中國的研究主要目的還在於試驗和應用。對於基礎的科學研究，中國的用力程度還是比較低的。

以美國為主的北美洲目前仍然是世界科學研究活動的龍頭，其次是歐洲。2002年全球研發支出約8千3百億美元，其中美國就占了百分之37；歐洲占了百分之27.3。雖然都比1997年明顯下降，但是合計兩者，其數仍然高達全球科研支出的百分之64.3。

與此同時，雖然中國等亞洲國家已經增加了他們的研發經費，但是，相關的研究還沒有能有效解決成千上萬亞洲的饑餓兒童的需求。營養、飲水和衛生、住宅問題仍然廣泛存在于亞洲許多國家，其中當然也包括了中國大陸。

報告中特別強調，在目前全球的新趨勢中，人們已經看到越來越多的亞洲、中歐、東歐國家和土耳其等其他地區的新發展國家正在加強他們的研發能力。這絕對是一件好事。畢竟科技是社會經濟發展和安定進步的動力來源。在1900年，地球上的半公頃土地加上一年的勞動力，才只能養活一個人；但是今天，地球上每半公頃土地卻只需要一天半的勞動力，就可以養活10個人。這正是科技發達的結果。如果世界上的開發中國家能夠積極參與相關的研發工作，自然會對解決世界人類面對的種種困難有所幫助。

全球化給中國提供了更多的國際合作。但是，迄今中國等亞洲開發中各國家所提供的合作內容，顯然只是比較低技術層面的專案。譬如，中國與美國合作生產波音飛機，但是，中國大陸只不過提供了飛機尾舵的製造，臺灣只不過提供了飛機儀錶面板的製造。真正的高價值、高技術面的產品，仍然是在美國生產製造的。

全球化也為中國提供了更多吸引外來技術的機會，但是中國本身的人才流失也很嚴重。美國每年吸收的中國高級技術人員的數位，絕對遠超過中國吸收的美國人才數位。

此外，中國的各項發展固然很快，但是俄羅斯和印度的發展潛力似乎毫不遜色。中國所面對的國際競爭，其實是非常激烈的，稍不謹慎就有可能被其他的競爭者取代。

當然，中國的發展也有非常特出的成就。譬如說，最近在大陸的︽比較︾雜誌上，就刊登了瑞銀證券亞洲公司首席經濟學家安德森討論中國「三農問題」的長文。其中一節討論了一個頗具啟發性的問題‥中國為什麼不存在大規模的貧民區？

按照安德森的分析，中國大陸的農村仍然保有了足夠的農地，使得農村人口進入城市以後，只要賺夠了錢，就會迅速返回農村，繼續耕種。這一過程和亞洲四小龍過去的發展基本相同。

然而筆者長期觀察大陸發展的實況，深深感覺到中國的發展要想趕上美國，目前恐怕還是無法算計的事。前述那些預測中國何時能夠超越美國的說法，在筆者看來，都還是遙遠的、不需負責任的說法。畢竟一個國家的國力，並非僅只是經濟收益或外匯存底的數位。何況，美國的研發基礎如此深厚，經費用度如此龐大，從世界各地吸收來的精英人才如此之多，這都是中國目前想都沒得想的優勢。

中國何時能趕上美國，甚至超越美國？現在還是低頭努力，不談的好。