印度之所以值得關切，不僅僅是因為他的人口高達10億零五千萬，也不僅僅是因為他的土地面積高達兩百九十八萬平方公里，而且也因為他在國際政治與國際戰略上的特殊地位，的確非常重要。

有些讀者可能還記得，李登輝曾經口出狂言，希望結合印度來「制衡中國」，對於這位自稱每天藉由看日本NHK電視來獲得世界新聞的「小日本仔」而言，他的這番看法，的確反映出了日本和美國不少極右派反華人士的嚮往。

這幾年來，美國對於北韓、伊朗和印度西鄰巴基斯坦的核子嘗試，不斷出言恫嚇，態度兇狠、堅決。可是，對於印度的核子發展，卻處處示好，甚至美國的政軍領袖一再公開表示，支援印度的核子事業，斷言印度的民主政治堪為維持國際和平的典範，其措詞幾乎到了讓人感覺肉麻的地步。

上個月中(2006年12月16日)，中國、印度、日本、韓國和美國五國能源部長在北京發表了一份聯合聲明，基於這五國共同消耗了世界石油消費總量近一半的事實，表達了需要探討促進能源安全、穩定和可持續發展途徑的願望。

與此同時，印度總理辛格(亦譯為辛哈)正在日本進行正式訪問，並且受到了日本安倍首相及朝野人士的隆重歡迎。而在此之前的兩周之內，不但中國的國家主席胡錦濤也才剛剛正式造訪新德里，拜會了辛格總理；美國的國會也才剛剛通過決議，同意銷售新的核子反應堆給印度的核電廠。

中國、日本，甚至美國，為什麼這般重視印度？

其理由或許可以從印度國防部長穆克吉(Pranaab Mukerjee)的一番話中看出，不久前，穆克吉說：「我們的位置就在印度洋的上方，介於好望角與地中海能源航線及麻六甲海峽能源航線之間，這使得我們站在前瞻兩端，守護能源供應和印度洋船運安全的重要地位」。

事實上，印度的海軍實力強大，不但早就曾經多次編隊通過臺灣東部的水域，出入北太平洋，讓臺灣的海軍望而興歎，而且素來對於各國干預印度事務的做法，不假辭色，動輒運用海軍勢力。

當年，巴基斯坦的船艦因為受到印度海軍的一再無情攻擊，最終被迫放棄了東巴基斯坦，讓它獨立，成為今天的孟加拉。

去年春天，索馬利亞的叛軍倡狂。兩艘臺灣漁船被劫持扣留，臺灣方面束手無策，最終只能由船東自己付錢，放船，逃回臺灣了事。當時印度也有一艘小型貨輪巴蒂薩伽號(Bhaktisagar)被索馬利亞的叛軍劫持扣留，印度政府在短暫的談判失敗後，宣佈派遣兩艘海軍軍艦出動，進行戰鬥救援，於是問題很快就獲得了解決。

兩年前，美國的海軍探測船包迪奇號(USS Bowditch)數度進入印度(以及中國)的專屬經濟海域進行軍事調查，印度政府毫不猶豫，立刻公開批評美國海軍違反︽聯合國海洋法公約︾。(中國政府則保持低調回應。)

在英國殖民時代的末期，印度人民曾在聖雄甘地的領導之下，成功地趕走了英國佬，然後接著又以和平封鎖的方式，成功地趕走了葡萄牙人。在美俄兩極超強冷戰的時代，印度是世界上不結盟運動的主要帶頭者之一，獲得了不少第三世界國家的支援。到了冷戰即將結束，美國最鴨霸、粗魯的時候，印度成功地借俄國之力，建立了今天相當強大的海軍，讓美國人知所避讓。現在，當美國面臨中東回教勢力的怨忒，以及石油供應鏈隨時可能中斷的危險時刻，印度突然又成了美國和日本拚命討好的物件。

印度知識份子對於印度的民主政治，充滿信心。去年三月，印度Maniapl高等教育學院教授那拉帕(Madhav Nalapat)應邀訪台時，曾經提到：印度是實施民主制度歷史悠久的國家，但外界往往易被表面的混亂所誤導，認為印度社會貧富差距甚大，社會紊亂不堪。

那拉帕認為，國際社會忽略印度的民主有它的特殊性，像是儘管國內內閣更替頻繁，但社會與經濟狀況卻衝擊不大。過去的英國首相邱吉爾也曾說：印度的社會不適合實施民主制度，更有國外專家不斷預言，印度的經濟必將崩潰；但現在的印度已經證明，上述看法並非正確。

他還舉例說：印度的第一大城孟買地理條件與美國的紐奧良一樣，地勢低漥易有水患，但與美國不同的是，即使是水災後的孟買，也不會出現社會脫序的混亂現象，這是印度的「民主素養」與守法性格的功勞；可見，真實的印度與外界的想像確實存有一段差距。

筆者不敢說那拉帕的說法太過自我吹噓，但是，印度正藉由靈活的國際政治手段，建立起一個東到太平洋，西到紅海，北進中亞，南控整個印度洋的區域強權。這已經是一個無人能夠否認的事實。