馬祖傳統民居聚落中以國寶級石頭屋為閩東建築，屋面用磚石壓瓦，可防止狂風掀瓦，最具特色。（李金鎗攝）

閩東建築為馬祖地區特有之景觀建築型式，近十年來在中央經費挹注及地方政府全力推動下，使得北竿芹壁、南竿津沙聚落成為馬祖地區快速現代化的過程中，唯一完整保存，尚未被現代建築破壞的傳統閩東聚落，並成為馬祖重要觀光資源。
由於馬祖列島缺少平地，傳統民居大多依山而建，昔日民眾就地採石築屋，花崗岩砌成的石厝，依山坡地勢，高低起伏，錯落有致，形成活潑、輕盈、豐富而多變化的村落風貌。民居屋頂常做成四坡五脊，類似中國傳統建築中的廡殿式。一層石屋的屋頂多採用二落水（人字坡頂）的硬山封簷，其夾層作為貯物及多用途空間。馬祖民厝最大特色是為防颱風民居屋面均用磚石壓瓦，或特製厚瓦，少出簷、不出簷、以女兒牆壓簷或密封簷口。屋面鋪設板瓦，板瓦不施灰漿，僅用磚石壓瓦，既防止狂風掀瓦，也便於修補更換，壓瓦石既有平整的磚石，也有不規則的亂石。瓦縫可透風，成為所謂的「會呼吸的房子」。
馬祖民居常以青石或花崗岩砌築外牆，雕飾腰線、窗套、牆裙柱腳等建築細部。早期也有部分民居以亂石及土坯作為外牆材料，塊石僅作牆基。民居外牆砌築方式以平砌、人字砌、勾丁砌、亂石砌等多種。外牆砌築石縫成「人」字或「丁」字形，還寓意著人丁興旺。大戶人家用青石，小康人家用莆石（莆田黃石），一般人家用亂石及泥漿勾縫。從外牆即可看出住戶的貧富。
馬祖傳統民居聚落中以芹壁最具代表性，號稱全國國寶級石頭屋保留最完整閩東建築。芹壁聚落位在北竿島北面，面向大陸，傳統古厝櫛比鱗次的芹壁村，早年豐沛的漁業資源造就了村落富裕景象，但在民國六十年代之後，由於漁業逐年蕭條，人口外流，近乎空城，但卻也因此使得芹壁村成為馬祖地區快速現代化的過程中，唯一完整保存，尚未被現代建築破壞的傳統閩東聚落。芹壁聚落之美，很難用文字語言表達，走在芹壁傳統花崗岩建築群之間，一旁的龜島映入眼簾，陽光照上岩石，映出淡淡的迷人色澤，從這些傳統建築的窗口向外望去，藍天、白雲，像極了地中海風情。