小麥和燕麥都是人類主食之一，兩者到底哪裡不同，其實小麥麥穗較紮實。（李增汪攝）

　小麥和燕麥都是人類主食之一，兩者到底哪裡不同，其實小麥麥穗較紮實，燕麥麥穗則較鬆散。地區目前正值小麥即將收成，在田間一般都只看到種植小麥，燕麥則比較少見到。
　根據維基百科資料指出，燕麥（學名：Avena sativa）別稱皮燕麥，為禾本科早熟禾亞科燕麥屬植物，是人類的主食之一，常製成燕麥片、大燕麥片販售，大燕麥片也常作為家畜的飼料。燕麥是高營養成份的食物，定期食用時可以降低血液中的膽固醇。
　燕麥中所含的燕麥球蛋白（Avenin，是類似小麥中麥膠蛋白的成份）會讓少部份人有乳糜瀉症狀。而燕麥在製造過程也常會混合到少量含有麩質的穀類，例如小麥及大麥。燕麥含有植酸攝取過量會影響鈣、鐵、鎂的吸收，為骨質疏鬆症、貧血患者應注意的產品，加工製品單位熱量遠高於米飯，糊化後升糖指數（GI值）亦會增加。
　一般認為「燕麥」之名是因為其果實形似燕子的尾羽。另外，日語中還將燕麥或野燕麥稱為烏鴉麥／烏麥。
　燕麥生長在溫帶區域。相比起其他穀物（如小麥、黑麥、大麥），它對夏天溫度要求較低，能承受更多的雨水。因此，燕麥的種植在擁有冷濕夏季的區域（如歐洲西北部）尤為重要。為了延長種物的生長季節，燕麥甚至也在冰島種植。燕麥是一年生植物，可以在秋天（在夏末收穫）或春天（在早秋收穫）種植。燕麥早在摩訶婆羅多時代就被種植在喜馬拉雅山脈的高處峽谷里（例如現今印度的喜馬偕爾邦）。在那裡，燕麥被叫做jau。這裡的氣候不適合種植稻米、小麥或小米。
而小麥是小麥屬（學名：Triticum）植物的統稱，是一種世界各地廣泛種植的禾本科植物，最早起源於中東的新月沃土（Levant）地區，後來廣傳至歐洲與中亞地區。小麥是三大穀物（稻米、小麥和玉米）之一，產量幾乎全作為食用，僅有六分之一作為飼料使用。小麥直接食用口感不佳，故小麥是以磨成麵粉製作加工食品為主，是歐洲、亞洲各國家以及北方地區熟悉的主食。
　小麥屬一年生或越年生草本；稈中空或基部有髓，有分櫱；莖具4～7節，有效分櫱多少與土肥環境相關。葉片長線形；穗狀花序直立，穗軸延續而不折斷；小穗單生，含3～5（～9）花，上部花不育；穎革質，卵圓形至長圓形，具5～9脈；背部具脊；外稃船形，基部不具基盤，其形狀、色澤、毛茸和芒的長短隨品種而異。穎果大，長圓形，頂端有毛，腹面具深縱溝，不與稃片粘合而易脫落。
　小麥的穎果是人類的主食之一，磨成麵粉後可製作麵包、饅頭、餅乾、蛋糕、麵條、油條、油餅、燒餅、煎餅、水餃、煎餃、包子、餛飩、蛋卷、方便麵、年糕、意式麵食、古斯米、烏龍麵、義大利麵等食物；發酵後可製成啤酒、酒精、伏特加，或生質燃料。
　小麥也可作為家畜的飼料，麥草也可作為飼料或鋪設屋頂的材料；稈可作為編織和造紙等原料。