南音工尺譜。（林靈攝）

南音，顧名思義，乃我閩南之民間音樂，有別於北方各地音樂，因稱南音，為我國古典音樂之一，據傳迄今已有千餘年歷史；其音韻細膩、柔美、委婉、古樸，曲調嚴謹，保持古老傳統風韻，是音樂與文化藝術的結合。大凡有閩南人聚居之地區，就有南音的演唱、探討與薪傳。
據泉州南音名師吳淑珍所述，南音係由「指」、「譜」、「曲」三部分組成。「指」有指骨有曲詞可唱，亦可「和」而不唱；「譜」沒有曲詞，只能「和」，不能唱；「曲」有指骨亦有詞，只能唱。
南音不似流行歌曲，唱一段期間即便式微。南音詞文，例皆出自歷代文人雅士之手，必經千錘百鍊，聲韻有致，對仗工整，配以柔情幽雅，婉約悠揚，快慢頓挫、高低婉轉之樂譜，故能百聽不厭，歷經千餘年而彌新，與「平劇」確有相似之奧妙。
南音演唱，樂器有上四管（包括洞簫、琵琶、二弦、三弦）、拍板和嗩吶（俗稱鴨仔），有時還加上橫笛子以及下四管（四寶、雙鈴、叫鑼、小叫）。琵琶為南音之靈魂，居於領導指揮地位。大凡一首「曲子」、「和指」、「和譜」，其起、止、快、慢、輕、重、抑、揚、頓、挫，皆須聽從琵琶，以其馬首是瞻。
名行各業皆有其神，或稱祖師，南音界皆以孟昶為祖師爺，稱孟府郎君。自是南音界遂將農曆正月十二及八月十二定為春秋二祭之日，稍具規模館社，每年都會獨自或聯合盟社，一起舉行祭祀盛典，之後聯合南音大會唱，互競演技，提高南音學術境界。
另，陳榮泰指出，南音樂曲殊多，有108個滾門，有「五空管」、「四空管」、「五六四仅管」、「倍思管」等。樂曲要唱好，必須發音正確；發音咬字正確，還要會做韻，唱起來才能「字正腔圓」，會「做韻」，聽起來才能引人入勝，傾耳聆賞。