烈嶼各聚落廟宇的農曆春節「刈香」巡安，是烈嶼鄉宗教和民間信仰的一大特色，民眾虔誠祈福。 （本報資料照）

烈嶼各聚落廟宇的農曆春節「刈香」巡安，是烈嶼鄉宗教和民間信仰的一大特色，巡安陣頭增添廟慶熱鬧氣氛。 （本報資料照）

「刈香」（掛香），是烈嶼鄉聚落廟宇的特色，每年農曆春節揭開全鄉各甲「刈香」遶境巡安活動的序幕，會持續到元宵節過後的農曆正月十八日，聚落廟宇的「刈香」巡安才會告一段落。居民迎請境內神明巡安鎮符，虔誠的拜拜，祈求神明護佑地方安寧，闔家平安。
烈嶼鄉的行政區劃轄有林湖村、上岐村、上林村、西口村、黃埔村等5個行政村，下有西路、西宅、東林、湖下、羅厝、青岐、上庫、楊厝、上林、中墩、南塘、後井、前埔、湖井頭、東坑、雙口、下田、西吳、西方、後宅、黃厝、埔頭、庵頂、庵下、後頭、林邊等26個自然村，各村內有大小廟宇，全鄉約有五、六十座寺廟，以一村一廟為主，供奉主神為村落的境主守護神，以供奉關聖帝君、天上聖母、玄天上帝、李將軍、萬聖爺等神祇；但在少數的村落則擁有多座廟宇，主要座落在村落較險要的地方，以村落外圍為主，凸顯出其保護功能的角色。
農曆新春期間就以每年正月掛香遶境活動最為盛大，信眾隨著神明遶境的行動叫掛香，也有的地方稱隨香或進香。過去掛香的信眾是手裡拿著香、手腕掛著盛籃（裝拜拜的用品）隨著神轎走，近年交通工具發達，也有些信徒為了表示自己的誠意，還依舊以走路方式跟隨。「掛香」，是烈嶼鄉宗教和民間信仰的一大特色！掛香隊伍迎請神明巡安鎮符，居民虔誠的拜拜，祈求神明的護佑闔家平安，鞭炮聲響個不停，為地方帶來年節的熱鬧氣氛。
許多聚落廟宇於農曆春節舉行作醮慶典和巡安活動，烈嶼鄉保生大帝廟管理委員會也會舉行遶境巡安活動，由青岐甲、西方甲、上林甲、上庫甲組成陣頭，全島巡安祈福。
虎爺遶境巡安是東林靈忠廟春節廟慶的活動，由兩位小朋友抬著「虎爺」神輿，在鑼鼓和鞭炮聲中，穿梭於社區家戶中，神輿來回攆動，唸著「討金錢、討肉圓、養大豬、賺大錢」的祝福吉祥語，民眾虔誠的拜拜，供奉一份金帛和紅包，延續著數百年的宗教習俗，也蔚為地方的文化特色。在民間的信仰中，虎爺非但具有驅逐癘疫、鎮邪除煞的能力，並且是幸運與財神的象徵，虎爺也是小朋友的守護神。東林從宋朝開基以來，在農曆春節迎請虎爺遶境巡安，已是地方上的習俗。早年的農業社會，居民希望養的豬隻能肥壯，向虎爺祈求「養大豬、賺大錢」，今日工商的社會，也會祝福商家「做生意、賺大錢」，民眾虔誠祈求虎爺公帶來平安和幸運。
烈嶼各聚落廟宇的「刈香」巡安，持續至農曆正月十八日，才會告一段落。巡安活動，村內男女老幼熱絡參與，旅居外地的鄉親也會回到村內幫忙，是村民重視的廟慶活動。正月十八日的「掛香」也最為龐大、且最為熱鬧，因此有所謂「十八香」之稱。