從工業革命開始，人類文明已經走過近兩百年的「現代化」（modernization）。這個奠基於生產方式變革的歷史過程，不但使得城市、建築景觀出現了新的樣貌，更使得社會生活、城市治理、城市經濟、城鄉關係有了新的挑戰。
首先是城市化（urbanization）課題。由於工業與服務業集中於都市或城鎮，人口不斷地向這裡聚集，城市數量和規模不斷膨脹的現象。在美國，有兩億四千三百萬人，擁擠地住在占全美面積百分之三的城市裡，換言之約有79％的人口住在城市當中。在日本有三千六百萬人生活在東京這座全世界生產力最高大都會地區。在印度，有一千兩百萬人居住在孟買市中心，而中國上海的規模也與孟買不相上下。2011年起，人類已經有一半以上的人口居住在城市裡。高度集居化的結果，都市與城鎮的公共設施必須不斷供給，否則就會難以運作。
1898年，理想主義的霍華德（Ebenezer Howard）對工業革命後貧富差距鮮明、公共設施與住屋不足等城市問題，提出在郊區另建低密度、小規模的城鎮，以同心圓形態區隔生產與生活空間，並安置充足的公共設施、綠地之主張。這就是著名的《（邁向）明日的花園城市》（Garden Cities of To-morrow）（2007）。1935年，建築師柯比意（Le Corbusier）提出「光輝城市」（The Radiant City）（2011），拆除市中心舊城區，並建造多座摩天大樓，將人們集居於大樓內，樓與樓相互連接，這樣即可多出綠地與開放空間供人們使用，城市不再擁擠。到了1961年，珍‧雅各（Jane Jacobs）在《偉大城市的誕生與衰亡》（The Death and Life of Great American Cities）（2007）一書分析美國城市的案例，反對功能單一、區隔清晰的都市規劃，讚揚街道生活的人性尺度，以及小街廓、混合式土地使用，強烈反對摩天大樓。這種「反都市情結」，或者是希冀提出現代城市的另類想像，與時俱進。
不過，晚近哈佛大學格雷瑟（Edward Glaesar）教授以《城市的勝利》（Triumph of the City）（2012）一書，一反過去對城市負面的刻版印象，高度讚揚城市對消除貧窮、環境保護、公共衛生、文明創新的貢獻，是帶動文明發展的引擎。
事實上，這幾種不同的論述有其對話的對象。霍華德面對的是19世紀早期工業革命之後環境品質低劣的大城市，以社會主義精神與中世紀浪漫主義思維，提出規劃完善的小城鎮來取代大城市的角色。柯比意則是一派樂觀地希望以現代建築的技術來解決城市問題，摩天大樓成為一種新的生活方式、新的都市建築形態的象徵。珍‧雅各發現美國大城內城衰敝、郊區擴張，嘗試提出城市生活的價值。格雷瑟教授則是與美國傳統環境主義者對話，他認為由於低密度、分散式的郊區生活其實浪費許多能源，特別是交通上，而高密度城市有助於節能減碳，加上城市聚集一群優秀的人，相互激盪有利於創新產業的出現，重新為城市找出新的價值。
對21世紀的金門來說，城市化是她必須走的道路。然而，這種城市化的歷程絕對不是複製臺灣海峽兩岸的惡質經驗，而是需要找出一條尊重人文歷史、自然環境且建立特色的發展道路。讓金門的城市具有人文薈萃的氛圍、花園城市的景觀、文化創新的優勢及低碳健康的堅持，將會使這座島嶼充滿多樣的魅力。