時序到了二十四節氣中的清明，這時春光明媚，草木皆綠，大地一片欣欣向榮，不但一切生物顯得清淨明朗，而且一切景象給人氣清景明的感覺，中國人過清明，從去年冬至算起，第一○六日這一天就是清明。就陰曆而言，日期不一定，大約是在二月底三月初之時；就陽曆言，不是四月五日就是四月六日。

清明節最重要的活動就是掃墓，閩南人稱之為陪墓，客家人稱之為掛紙，其實，就是子孫們聚集在祖先的墳前，首先把墳墓四周打掃乾淨，然後再把帶來的牲醴、酒菜、飯粿、香燭、銀紙等供在墳前祭拜。在中國舊有習俗中本來就有這樣的慣例，民國廿四年起，政府更把清明節明定為民族掃墓節，全民休假一天，為的就是弘揚孝道，發揚我國的民族精神。

如所週知，掃墓的意義在於慎終追遠、飲水思源、感念祖先。根據「禮記．祭義」的記載：「春，雨露既濡，君子履之，必生怵惕之心，如將見之。」這段話的意思是說：春到人間，霜雪消失了，清晨時大地沾滿了可愛的露珠，人們踏在露水之上，戒懼之心油然而生，希望已故的親人，跟隨春天回到人間，大家團聚在一起。這段話正足以說明中國人為何那麼重視清明掃墓了。

飲水思源、慎終追遠，這是美德，但不可否認的，我國的祭拜文化的確衍生了許多問題，以焚燒冥紙來說，它不僅造成空氣的污染，也造成了環境的髒亂，而且，若是善後處理沒有做好，也很容易釀火成災，在政府大力提倡環保的今天，很多專家就期期以為不可，認為這個問題實在有檢討改進的地方。

誠然，在政府的輔導下，近年來規劃完善的公墓早已取代了傳統的墓地。再加上公墓雇有專人整理環境，整齊的景觀和以往雜草叢生的墓地不可同日而語。不過，中國人慎終追遠的精神並未就此式微。每到清明，各地的墓園還是會湧進大批的掃墓人潮，藉著清明掃墓，傳統的孝道和飲水思源的美德也得以代代相傳，綿延不絕。

比較讓人擔心的是，每年的這個時節，雖然大家會懷著思念的心情掃墓祭祖，然如因燃燒冥紙、燃放鞭炮稍有不慎，而引發山林火災，甚至波及周圍之房屋，則得不償失，另因垃圾隨意丟棄，而造成環境污染，則屬美中不足；因此，為提高民眾的防火警覺，從消防局到各消防分隊無不三令五申，呼籲於清明掃墓期間，民眾祭祖、掃墓時一定要注意「四不二記得」的口訣：不任意燒雜草、不讓冥紙飛揚、不隨意丟煙蒂、不放爆竹煙火、記得撲滅餘燼、記得收拾垃圾，所謂「星星之火足以燎原」，一不小心便會釀成林野大火，如果波及鄰舍甚至彈藥庫，那是會讓人噬臍莫及的啊！

總之，「清明」具有節氣與民間祭祖掃墓的雙重意義，在這「氣清景明，萬物皆顯」的季節，我們在緬懷祖先、添加慎終追遠孝思的同時，千萬要注意到防燎保林的重要性，只有多一分小心，才會少一點傷心；也只有多懷有一份保護美麗家園的戒心，大家才能平安過清明。