建功嶼在金城南門外海，與本島相距僅數百公尺；退潮時石板步道浮出水面，人得以徒步往返；漲潮時道路沒入海中，小嶼又成孤島。這種「被潮汐支配」的抵達方式，使建功嶼的參訪先天帶有一種節制：不是想來就來，想走就走，而是「看潮行事」。廣闊泥灘孕育蚵田，潮起潮落之間，採蚵、養蚵與灘地勞作，長久以來形塑了沿海聚落與海洋共生的生活文化。島名也曾以「董嶼（擋嶼）」寓意守護港灣、抵禦潮流，並以「董嶼安流」列入古八景，這提醒著我們，建功嶼首先是一座自然規訓之島，是海、風、鹽、潮共同書寫的地景。
然而，建功嶼的地理關鍵性，讓它在冷戰對峙中被納入戰地體制。戰後金門進入長期軍事管制，漁民、蚵民、灘民的作業範圍、時段與出入程序都被制度化管理；證件查驗與崗哨點名，把海岸生活編入前線秩序。建功嶼也因此高度軍事化，逐步形成機槍堡、地下掩體、糧秣庫等小型海防據點網絡；航照資料顯示島上軍事建築至少早於1958年即已存在，後續整建持續推進，以利長期駐守與戰備運作。島上也存紀念碑，追悼因修築工事殉職的士官；也有文件側寫昔日駐軍在補給、儲水等面向的艱難。這些遺構與記憶，讓建功嶼成為理解戰地景觀的「現地博物館」。建功嶼不僅是一座碉堡的防禦空間，而是一個具體而微的戰地故事。
1992年戰地政務終止後，建功嶼從防禦之堡轉向可被閱讀的歷史場域。駐軍撤離、步道與導覽系統的建置，使遊客得以走進昔日封閉的前線，同時又必須尊重潮汐的時間邊界。更重要的是，公共藝術與象徵地景的加入，讓建功嶼的敘事從軍事記憶延伸到海洋文化與和平想像，包括鄭成功雕像的設置被重新詮釋為交流與和平意涵；《牡蠣人》以採蚵者形象，將「築海為田」的生活史與海防遺構並置，讓人同時看見民生產業、戰地工事與當代藝術的疊合。颱風帶來的破壞，也反過來提醒我們：此地所有設施終究要面對海風、鹽分與極端氣候的考驗；每一次修繕與重建，都是與自然協商的過程。
而今天的建功嶼之所以遊客絡繹不絕，關鍵不在於它「新增了多少硬體」，而在於它提供了一種獨特的時空經驗│人必須在退潮的窗口出發，在限定的兩小時內登島、穿越遺構、理解歷史，並在潮水回來之前離開。這段旅程能帶人貼近昔日戰地的艱苦，也促使反思：人面對大自然何其渺小，文明要學會克制與和諧共生。
因此，建功嶼的保存及活化，應以「潮汐」作為管理哲學，以安全與承載量為先：持續精進潮汐資訊告示、現場引導與分流機制。以生態為基底，泥灘與潮間帶生物不是背景，而是地景主體，應妥善保育；觀光動線與設施維護應納入生態監測與季節性調整，讓旅遊與棲地互不排斥。更重要的是，以敘事整合多重記憶，從古八景的港灣守護、到隔離安置的苦難記憶、再到前線官兵的勞動與犧牲、以及採蚵生活與公共藝術的再詮釋│建功嶼的價值在於層層交疊的故事。導覽與展示宜從「空間保存」走向「敘事探索」，把島嶼變成可閱讀、可共感、可對話的空間。
這就是有志之士不斷呼籲的：活化作為方法而非僅停於口號。活化不是把遺構或傳統空間修復而已，而是讓歷史在當代被理解、被討論、被反省。歷史的可讀工程，可結合在地社群、學校與導覽者，發展更具深度的解說或特定季節的主題導覽、以及以小島為舞台的微型策展，擴大各領域、各層面的參與，持續讓「到訪」轉化為「理解」。
縣府觀光處多年來在步道安全、災後修復、環境整備與導覽系統更新上的投入，正是讓建功嶼得以在觀光發展與戰地景觀可讀性之間取得平衡的關鍵，值得吾人肯定。接下來，金門的文資保存更需要重新錨定：資源不應過度放在硬體修復，而須投注在「敘事能力」與「公共參與」的活化利用上。建功嶼在觀光處的努力下，應持續以潮汐為節奏、以故事為核心，走出一條既敬畏自然、也能承接歷史記憶，更能展望未來、真正吸引參訪者的保存活化之道。