偏愛看老房子，偏愛賞舊建築，覺其正是歷史樣貌與風華的立體雕塑。於是那個走在旗山老街多風的下午，面對「台灣最美麗的小火車站」--台糖旗山火車站，鐵棚、鋼架與圍籬之下的滄桑滿目，無言，悸動。
這裡曾是日據時期，期尾線的總站，當時並由此經九曲堂與縱貫鐵路接軌，這條支線不但是負責運送甘蔗與白糖的運貨鐵路；更是帶動整個旗山鎮欣榮成長的根本母源。火車站建築於西元一九一一年，距今將近百年的時間，人世裡已然歷經多少回粉墨登場，謝幕匆匆；而火車站，仍以靜默之姿，佇立旗山街頭，練達超然於歲月的波瀾與喧囂。
這座有如童話般美麗的建築，在歷經幾番文化資產與利益經濟的拔河對峙之後，今天的旗山小火車站，竟似一遲暮美人，翩然風韻卻也瘡痍難掩。那原先依歐洲都鐸式風格修建，並混合著歌德式教堂的尖塔造型，在斑剝頹敗之中，仍清晰可辨。車站左側的候車室，覆以八角錐屋頂，浪漫夢幻；而右側方的三角形山頭，則相得益彰的妝點著整棟建築體，對襯中有著和諧的典雅。老照片裏那菱形狀精心排列的屋瓦，於前此的整修工程中早已全數拔除，在鐵棚與破舊帆布的覆蓋之下，僅見些許殘斷老朽之木條，蕭然頹然的依附著。而歷經火劫的車站正面右側方屋頂，並且鏤空處處，對照老照片中，那令無數國內外建築學者與藝文人士傾倒的綽約風姿，不能不有著深深感慨。
儘管今天沿著中山路連綿蓋起的巴洛克式洋樓街屋，清楚印證著這條鐵道的興建，曾經帶給旗山地方多麼令人振奮的繁榮與富庶；不但使旗山成為鄰近山地各村舍，人員、貨品的重要轉運站，更使之從農業城鎮轉型為商業城鎮，也才使旗山得以擁有今天的新貌。然歷史的更迭，從來都是泥沙俱下，無情而冷酷。如今在小火車站前，兩排低矮老舊的石拱圈亭仔腳街屋下，小市民們營營於日常三餐；地上凌亂的擺放著炊具，而商家為遮蔭搭起的陽棚，則左支右絀的突出於街心，遮斷了小火車站的視線。莫可奈何的老去與遺忘，新與舊，傳統與現代的交鋒，在一片人間煙火的熱鬧中，生生不息的流轉著。
沿著旗山老街，轉進一處巷弄，便看見整面風霜刻蝕的紅磚牆，空氣裡氤氳著悠悠的檀香氣味，想來這裡就是名聞遐邇的天后宮了。這座興建於近兩百年前的清代廟宇，素樸、端莊。行走其間，但覺靈秀紫氣，盈盈畫棟雕樑之間，漫漫瀰瀰，撲面而來。廟裡香火鼎盛，幾回想近身端看佛像，皆為周身如雲如霧地煙遼香繞，燻得淚眼模糊。廟裡恭奉著的媽祖金身，法相莊嚴，據聞此座高五尺八寸的清代佛像，係當地村民歷經日據時期的皇民化統治，誓死保衛而流傳至今。日據時期，軍國主義的日本，妄想以日本神道信仰取代一切殖民地傳統信仰，不但強迫台灣民眾敬拜日本的「天照大神」，並推動「正廳改善運動」，威脅台灣人民將家中祖先牌位及神像一一燒毀，並一律改奉由日本伊勢神宮所頒布的神符--「神宮大麻」於正廳。然異族的高壓與威嚇統治，顯然沒能滅絕人心對美與善的信仰和追求，在那段黑暗苦痛的長串日子裡，媽祖的慈悲與愛，溫暖了旗山一輩孽子孤臣們的心，使身陷苦難中的人們，情天撼地間永懷一絲希望，奮鬥忍耐的最終走出光明。生命是如此的脆弱、艱辛、寂寥，而人心的愚癡與虛妄，又無奈的增添了太多不必要的苦難。大清如潮水，來了又去了；日本的意氣風發如驟雨雷鳴，轟轟一場，短如春夢；歷史的轉輪此刻來到民國時代，而端坐神案的媽祖，低眉信首，慈顏善目，卻始終微笑不語。
參訪之前早有耳聞，旗山天后宮裡古匾碑文多有珍奇，那天，至天后宮便處處留心，諦視覓觀。抬頭正殿上方，果望見一幀清朝道光年間「坤德配天」的匾額，靜默高懸。又進入廟門的左右兩方壁面，各嵌有「重修天后宮碑記」與「興建天后宮碑誌」兩座，史料價值珍貴。此外，更令人感到興趣的是，立在廟庭左側的「奉憲嚴禁羅漢腳惡習碑誌」。據史冊載記，清領時期，此地原名「蕃薯寮」，移民份子眾多複雜，長期以來紛亂頻仍，造成治安困擾。而當地居民更飽受一干不事生產，以掠奪欺凌為業的「羅漢腳仔」惡棍凌虐，苦不堪言。終於在乾隆四十四年，一狀告到鳳山縣丞處，於是鳳山縣丞乃雷厲風行的全面展開靖安緝匪工作，並飭令立此「奉憲嚴禁羅漢腳惡習碑誌」告示石碑一座，於今延平路與永安路口的土地祠旁。讓往來行旅及一干信眾，廣為傳達周知，形成輿論共識，令一幫匪徒，知法、畏法進而能潔身自愛，徹底守法。而在西元一八一五年動土興建天后宮之後，更經旗山地方長老建議，據此碑文複製一座，豎立於天后宮左側，以之提醒並告誡，當時仍四處危害作亂的「羅漢腳仔」惡棍，務期地方平寧，國泰民安。
細閱碑文，好奇於當時所謂之土匪惡棍，其行徑底是如何？讀至有關這群結黨成群的「羅漢腳」--「日為流丐，夜行鼠竊，身窮計生，靡所不為。」時，但覺無甚新意。然再繼續往下讀去，可就忍不住驚訝了，你瞧！這群貪贓枉法之徒，竟天才至出此一種惡作劇的「將病丐屍獸向殷實之家或丟田頭、園尾、街衢、路巷或移吊園頭樹木，藉屍嚇騙…」方式，向地方民眾恫嚇並強索所謂的「分肥費」。觀其行徑果然可惡，而作案手法之賴皮拙劣，更令人思之忿忿。歷史之後，「羅漢腳」的風波已靖已遠，然佇立古碑之前，緬懷先民們開疆闢土，建設十方之艱難不易；俯仰之間不勝感慨。
西元一八二四年，旗山天后宮「媽祖廟」竣工，成為旗山民眾重要的信仰中心。而每年農曆三月的媽祖生日，也必定見到諸如八家將、宋江陣及各種車鼓陣、獅陣等等民俗技藝，在此紛紛登場。此外，大小神轎的繞境出巡，更是吸引了成千上萬的人潮，帶動整個旗山鎮熱鬧滾滾，故素有旗山三月瘋媽祖的說法。直到今天，凡旗山各地廟宇，舉辦任何慶祝活動，也必當先請示媽祖；無怪天后宮裏的媽祖金身，被香火燻得面目黎黑，足見媽祖在旗山民眾的心目中，有著何等崇高而不可取代的地位了。
天后宮因建築年代久遠，多有腐朽蟲蛀，建築本體迭經年歲，更有壞損崩塌之虞；如今整間廟宇，已高高搭建起棚架支柱。我們離開的時候，見兩個稚齡孩子，開心的在廟門口的石獅旁嘻笑戲耍，孩子們的母親則是溫聲軟語的一旁陪伴著。聽其口音有幾分特別，求證之下，果然是來自湖南的大陸新娘；談話間她指了指廟前老榕樹下，正和朋友喝茶聊著天的先生說，「都虧老公照顧」嫁來台灣五年，生活已很安定習慣。看著她眉眼間流露出的幸福與滿足，想著新一代的旗山文化儼然成形，而身後走過清領、日據到民國時期的旗山媽祖廟，見證著一切，也必定陪伴庇佑著未來。
在驅車前往美濃的路上，經過一處翠葉翻飛的田野，見三兩農夫、農婦幾人接力，忙將手中一落落瑩白的蘿蔔，往路旁隨意擺就的攤位堆放。從沒見過長得這般瑩潤剔透的白色小蘿蔔，陽光下襯著綠葉層層，美得猶如瑤台瓊玉。詢問之下，驚喜於這「白玉蘿蔔」的名字取得真好！名物相稱，真美！這一條條色澤晶瑩溫潤的白蘿蔔，簡直就是造物天成的藝術品，捧了一大袋在手上，蘿蔔的主人忙叮嚀再三：「煮的時候，千萬不要削皮啊！白玉蘿蔔很嫩哪！」我只傻氣的連聲應好，事實上壓根兒沒想到「吃」上頭去；對美，我有著無可救藥的陷溺，坐在搖晃前進的車裡，捧著白玉蘿蔔，癡癡的盡是開心。
走在美濃老橋上，每一個步伐都重疊在無數先民們往來的腳印中，悠悠歲月一如橋下溪水，靜靜東流。沿著橋旁兩側低矮的水泥護欄，一路漫漫延展著的枯黃野草，望之，使人生蒼然蕭疏之慨。時光推回至西元一九二九年，昭和四年之前，美濃溪南柵門渡口，竹筏渡船上盡是熙來攘往於美濃庄與釉子林、中壇、龍肚等地的商旅人員及貨品；一甲子之前的鼎沸人煙與熱鬧紅塵，早已沈落斑剝橋身，如今橋頭兩處的石猴雕像，可愛逗人，蹲踞阻擋著汽車通行。想像著幾十年前，一輛輛牛車還從這橋上經過，如今蔚然疊翠的美濃依舊，然來往行走於老橋上的，竟已是一代新人了。這座老橋的興建，曾經滋養美濃舊日的繁華，帶來便給的交通，開啟節奏緊湊的文明。（上）