「爸，老家那棵老木棉開花了嗎?」
「快了吧，花苞滿樹，已經出現要開花的樣子了。」
「是嗎？好久沒看到他了……」
老家的木棉樹下，阿祖走過，阿公走過，阿爸走過，我也走過，木棉樹是我生命中深深的記憶。
「木棉樹─木棉科，落葉大喬木；原產地印度、印尼、菲律賓。別名：木咼木、斑芝樹、攀支花。幹直立有明顯瘤刺；側枝輪生作水平方向開展；掌狀複葉，葉柄很長；花朵大型，橙黃或橙紅色；果實為蒴果，成熟後會自動裂開，裡頭充滿了棉絮，棉毛可做枕頭、棉被等填充材料。木棉外觀多變化：春天時，一樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹，四季展現不同的風情。 花桔紅色，3-4月開花，先開花後長葉，樹形具陽剛之美。」
自從到台北唸書，有多久沒看到木棉樹那目為之炫的火紅，張狂顏色像要把天空燃燒一般，盡情散發絢麗之後，滿樹的紅花毫不留戀的離開樹幹粗壯的懷抱，紛紛落下，染紅小巷地上，上學經過，踩在上面，內心滿懷不忍。木棉─永遠給我豔麗卻陽剛的懷念。
老家巷子的木棉，屹立在那已有一兩百年了，從阿祖的時代之前就待在那，看著阿公長大，看著阿爸長大，也看著我。小學上下學總會經過他的樹底下，習慣抬頭看看他巨大的身軀，小小的我喜歡站在樹下感覺自己被他的枝椏包圍，那時候只覺得這棵高到天邊的大樹，像是守護神般守護著這巷子大大小小的人家，老家那裡的人說起這棵樹也總是充滿驕傲。
每年二到三月只見滿樹紅花，站在樹下臉都會被染紅，常看著看著就被吸引進那滿樹通紅的神祕之中，往往發呆好一會兒才舉步離開。但花期一過，滿樹紅花下墬，這時大家可就沒心情駐足樹下，常常一不注意就被落下的花朵砸到，木棉花朵厚實砸下可是挺痛的！只有小孩愛在樹下看花朵旋轉落下，聽花朵落地的響聲，然後爭著撿拾那掉下的紅花，希望能從中看到白白的棉絮，殊不知時候未到，只留下小腳下地上一片鮮紅。其實我跟木棉樹挺有緣的，小時在木棉樹的包圍下成長，搬了家，高中校園裡也有棵一樣高大，但似乎年輕些的木棉。木棉更因此成了是我自小生長的家─金門的縣花，象徵著金門民性堅毅燦爛，未來發展的無可限量，你說我怎能不愛木棉！
「木棉花常常長得極高，那年在廣州初見木棉樹，不知是不是因為自己年紀特別小，總覺得那是全世界最高的一種樹了，廣東人叫它英雄樹。初夏的公園里，我們疲於奔命地去接拾那些新落的木棉，也許幾丈高的樹對我們是太高了些，竟覺得每團木棉都是晴空上折翼的雲。─張曉風（詠物篇）」
「木棉古稱史侯花，俗稱紅棉。因樹枝幹高聳，常常高出附近其他各樹之上，所以又有英雄樹之稱。」的確木棉那高大挺直的樹身高聳於其他樹木之上，就如奮發向上的英雄精神一般，小時的我常抬頭仰望，橫生的枝椏像網般，網住我的人和思想。粗壯的樹身有著豔紅的花，在春天張狂的盛開，用滿滿的紅告知你春到來的訊息，我常想所有花開總是嬌艷，像女人，但木棉豔而不嬌，是一種可以用來形容男子的花，美麗中包含了剛毅。西雙版納的少數民族們習慣把木棉樹比喻成小伙子，少女更以高大的木棉樹來形容心中所屬的情郎！那剛毅的身軀不只隱藏豔紅，也生出柔白，在繁花落盡後出現片片雪白，片片棉絮自天上緩緩落下。只有木棉能如此─既剛強炫目又暗藏溫柔。在張曉風的文章中我再次深刻體悟到：
「所有開花的樹看來該是女性的，只有木棉花是男性的。木棉樹又乾又皺，不知為什麼，它竟結出那麼雪白柔軟的木棉，並且以一種不可思議的優美風度，緩緩地自枝頭飄落。木棉花大得駭人，是一種耀眼的橘紅色，開的時候連一片葉子的襯托都不要，像一碗紅麴酒，斟在粗陶碗裡，火烈烈地，有一種不講理的的架勢，卻很美。─張曉風（詠物篇）」
木棉又稱「烽火花」，因那紅不僅灼人，也將駐足仰視的人們映照得滿心悲壯啊。
是的，烽火花是烽火之島的縣花，我的故鄉曾是烽火漫天的島。歷史上，海寇曾襲擊過；鄭成功曾盤踞過；近代，古寧頭的肉搏血戰已近一甲子；八二三砲戰的煙硝也已歷五十年了；烽火花走過而且凝視祖輩父輩的悲壯和哀傷。今日雖已時過境遷，但我深知哀傷依然是在的。
「木棉落後，木棉樹的葉子便逐日濃密起來，木棉樹終於變成平凡了，大家也都安下一顆心，至少在明春以前，在綠葉的掩覆下，它不會再暴露那種讓人焦灼的奇異的美了。─張曉風（詠物篇）」
常常見木棉而不知其為木棉。木棉是先生花再生葉的，如果沒看到花開，那生葉後就只是株異常高大的樹，夏天綠葉成蔭、秋天枝葉蕭瑟、冬天禿枝寒樹，總要在那火紅般的乍現，才會被震懾失措，他的豔紅，像不惜生命的綻放傾灑一般，在經歷綠葉枯之後奮力綻放滿樹血紅，像拋開一切自枯寂中呈現了鮮紅如血，那美是灼人的。這奮力迸出的生機，放肆說著春的到來，然後在仍豔紅時不顧一惜落下，滿地落紅，預告夏之將至。木棉自春至冬，由鮮紅到枯枝挺傲，用不同的姿態訴說季節的訊息。
在異鄉的日子裡，我何時才能再望著那用盡生命綻放的木棉花，那熊熊燃燒的烽火之樹，以及回到木棉花巷子裡我溫暖的家！