一、潛園主人林占梅
清代中期竹塹文風鼎盛，尤其是清代中業道光與咸豐年間，人文薈萃，為北部文化中心，豪族文士競築庭園，既可以文會友，又可讀書自娛。其中以竹塹兩大仕紳林占梅與鄭用錫所建的公館園林最為著名。林占梅在竹塹城內西門城牆一帶興造「潛園」，俗稱為「內公館」；鄭用錫則在北城門外築建「北郭園」，俗稱為「外公館」。
林氏來臺始祖三光公（1632－1710年）在清朝初年即從福建同安遷居台南府城檨仔林，林占梅曾祖父勳文公（1732－1796年）始來竹塹定居。林占梅祖父林紹賢（1761－1829年），開設「恒茂」商號，從事海外航運，往來呂宋島經商貿易，獲利不少，其後與板橋林平侯聯合辦理全臺鹽業，而成為鉅富，置田產租農民耕種收取租金。《淡水廳志》在敘述林紹賢熱心公務、澤披宗族的行徑之餘，在隨父定居竹塹後，即迅速累積財富，關於此點，連橫《臺灣通史》謂其「墾田習賈，復辦全臺鹽務，富冠一鄉。」似乎稍稍透露端倪；而目前所見最早記載竹塹地方野史的《百年見聞肚皮集》一書，則以為林紹賢之致富在於「……業帆海，來泊竹塹，商號曰恆茂，帆商呂宋群島，獲巨稛載而歸，得暴富，遂此起家，廣求田地，謀購蕃墾，為數不少。」由此二者觀來，林紹賢聚集財富之道，大抵是由經營海外貿易開始，並且兼之營利鹽務，而後才購置田產。從竹塹林家發展的過程看來，林紹賢已經為林氏家族累積雄厚的經濟實力，而其積極參與地方事務的表現，也博得了極高的聲望，逐漸奠定了林氏家族在地方上的影響力。與臺北林平侯同時成為臺灣最大租戶，又獲得全臺鹽業的代辦權，頓成鉅富。
當時臺灣的社會價值觀念與大陸各地一樣，僅有家財萬貫是不夠，還得有書香氣息點綴，才能贏得真正的敬重。到了林紹賢之孫林占梅時，除了繼承家業外，一方面興築「潛園」，廣招名士，建立社交網絡；另一方面熱心介入地方建設與活動，甚至捐款或組織團練，幫助清廷禦患，因此使得林家的家勢真正到達了顛峰。「潛園」是一座精緻而有文化藝術涵養的名園，甚至影響了板橋林本源園林。林占梅家族的林恆茂與板橋林本源家族，早在清朝嘉慶年間共同經營鹽務，有商業往來關係。至道光年間，板橋林國華亦與林占梅相識而有往來，最後林占梅為毀家紓難籌措鄉團軍需的經費，將所有的土地都典當給板橋林家。
林占梅，本名清江，字雪或雪村，號鶴山或鶴珊，又號巢松道人。生於道光元年（1821年）五月二十九日丑時，卒於同治七年（1868年）十月二十九日寅時，享年四十八歲。六歲時父祥瑞公（1797－1826年）早喪，早年受撫養於叔父祥雲，少時讀書，聰敏穎悟，出身豪富之家卻無紈氣息，讀書知禮，琴棋書畫無一不精，個性豪放，好結友嬉遊，始終無意於制藝之學。受苗栗進士黃驤雲所賞識，並成為其乘龍快婿。祖母羅氏與母楊氏忍痛將林占梅託付岳丈黃驤雲，在十四歲時即跟隨黃驤雲遊歷京師及全國各地三年，增廣見聞，出入縉紳門戶，學習官場禮儀，學乃日殖，饒於財貨。林占梅慷慨任俠，好結交名流，禮賢下士，常施予濟困扶危，靡萬金不惜。雖然沒有考取功名，卻是文武全才，更難得有一副古道熱腸，博施濟眾，忠國愛鄉，立下不少顯赫功蹟。道光二十一年（1841年），為防雞籠英軍來犯，沿海戒嚴，獨捐防費壹萬圓，以助築砲台及製作攻守戰具之用，得旨嘉獎恩賞獲以貢生加道銜；道光二十三年（1843年），捐款防堵八里坌口，事竣論功以欽授知府即選，遇缺即補；道光二十四年（1844年），漳泉械鬥，募勇扼守大甲溪，阻絕彰、嘉各邑，漳、泉械鬥蔓延北上，詰奸宄，護閭閻，更以私財出資，並撫卹死傷家族，賞戴花翎；咸豐三年（1853年）四月，林恭與李石樹南北共同作亂，臺南府城、鳳山縣俱亂，全省震動。奉旨會同臺灣道協辦全臺團練，又以捐運津米三千石，因功得旨奉准簡用浙江道；咸豐四年（1854年）四月，小刀會首領黃位，浮海襲踞大雞籠，林占梅協助淡水廳同知，擊出竹塹境外，以克復有功，記功加鹽運使銜。
同治元年（1862年）三月，彰化天地會戴潮春揭旗起義反清復明，淡水同知秋曰覲在彰化城遇害，竹塹城內群龍無首，境內的盜匪趁火打劫，一時民心惶惶浮動不安，林占梅挺身為己任，集紳商，籌團練，為豫防計，出資備器械，積鉛藥，討軍實，修城濠，募勇士。親董其事，聯絡各莊，防守城外要害，以備非常。部署甫定，而警報至。時奸民多與賊通，岌岌欲發，城內外居民搬徙不定。城中無主，咸議歛資通款賄賊，以緩其來。或言棄城走，或請出城避賊，群聚城隍廟商議對策，林占梅力排眾議慷慨陳詞，誓死堅守竹塹城並親率鄉勇沿河紮營。於是共同推擁候補通判張世英，暫攝淡水廳同知篆印，率眾至城隍廟，刑牲設誓，願共存亡。林占梅即以家資十數萬為餉糈，城中紳商亦踴躍捐輸，組織團練。然城中遊民頗多且喜亂，乃飭令各街造籍，嚴加管束，日給口糧，所費不輕；每日親率精勇，彈壓城廂內外，拏奸細，禁遷徙，止搶掠，盡力維持地方安定，使得淡水廳治內未受波及，人心稍定。當是時，官軍多駐竹塹城附近，林占梅議進兵，為忌者所阻。迨臺灣兵備道丁曰健由臺北登岸，林占梅則奔馳竹塹、大甲間，進駐大甲溪南，縱降將入城為內應。當時軍資皆自為籌備，所需軍餉花費不菲，稱貸以應，仍不足所需，都由林占梅割腴田典賣充之，毀家紓難多方湊集，凡數十萬金，幾乎破產。巡撫徐宗幹見其才能可用，准頒「總辦臺北軍務」鈐記，通飭沿海文武，一體遵行，以便其發揮所長。與臺灣兵備道丁曰健委商建軍策略，當率數千鄉勇，越境助剿，時丁氏對被脅從庄民，不稍寬假，剿殺無赦。林占梅力為緩頰請免，因此獲得保全者甚眾，藉以保守大甲，克復彰化縣城。同年十二月戴潮春亂平，以「自備資斧，募勇千名，越境隨營助剿得力，功加使銜」，閩浙總督左宗棠及巡撫徐宗幹，以林占梅急公好義，品學兼優，文武全才，奏請簡用，他稱病請辭，足見其高風亮節。清朝治理臺灣對於民變，其處理的辦法，就是漳、泉與閩、客移民之間的恩怨，拉張三打李四，利用雙方矛盾內鬥，弄得兩敗俱傷，元氣大耗後，便無餘力叛亂，事平後再用「賞戴花翎」、「後補」之類的虛銜獎勵，這些虛銜對遠在海陲的臺灣人而言，可以驕其鄉里，可以出入官署，可以獲得額外的錢勢與權勢等種種好處。所以每遇亂事，便有鄉賢們募勇赴難，或捐防助餉等「愛國行為」。這一番英勇好義的表現，為林占梅贏得地方仕紳的崇高地位與無上榮耀，也因而深獲百姓的支持與擁戴，所以一生雖未以科舉正途取得功名，卻能與鄭氏家族相互抗衡。
林家是竹塹頭號大地主，財富之雄厚與聲望之隆盛，還在「開臺進士」鄭家之上，林家始祖林三光，早在明末清初，便從福建同安渡海來臺南，後移遷竹塹開墾基業，到了乾隆年間，林紹賢精明能幹，以大租戶的方式開墾臺北、桃園、新竹各縣的廣大土地。林占梅興築之「潛園」，給與他生活上無限慰藉，此園充滿風雅意趣，極盡巧思。當初興構此樓，或許出自純粹消費性的動機，以顯示林家之富有，或為誇耀文化之修養，提高家族之地位。林占梅閱歷遍及京師和大江南北，以宏觀的視野營造園林，於是宅邊聘請大陸內地設計師，融合閩粵園林精神，並吸取江南園林精華，花了十餘年設計興建，在道光二十九年（1849年）完工。「潛園」乃據取易經中「潛龍在田」，或如林占梅詩中「自笑身如蠖，潛居稱此園」。全園佔地兩甲餘，工程耗費十八萬兩金。當時園內的樓台水榭，種植各類梅花百餘株，花木扶疏，用白牆灰磚，圖案簡單古樸，內部裝飾考究，以奇石聞名，搜集各種天然佳石陳列園中，清泉漣漣而流，園中以水池為中心，並有書齋、亭臺、樓閣等建築物，屋宇雖不多，但迴廊曲榭的結構精緻而空靈，佔地雖不廣而位置得宜，水池可泛舟遊樂。水源取自城牆外護城河，再由水關引入。如何組織排列花木、水泉、山石、廊亭及建築物的配置和連貫，則是庭園設計之重點所在。
林占梅個性奔放豁達，自幼寄情書畫音律，逍遙寫意。道光二十六年（1846年），占梅五叔祥雲公（1814－1846年）去世，二十六歲時，承理「林恆茂」家業，開始肩挑家計的壓力下，「始悟無學難自立」後發奮向學苦讀。早年「南遊吳苑，北登燕台」的經歷，更有助於眼界之開展，詩詞書畫進展日精。林占梅便在這方面提昇了林家地位，林家科舉成就，雖不及鄭家，但是以財富為後盾，積極參與各項政治、經濟、文化事務，在地方的影響力不亞於鄭家。林占梅的內公館宅邸，本身金碧輝煌，「潛園」建竣後，設「潛園吟社」，社員以林占梅為首，林豪、林亦圖、黃驤雲、鄭如松、許超英、劉星槎、彭廷選、秋曰覲、林汝梅、鄭如蘭等人。林占梅主持風雅以「藏酒款賓非自飲，解囊贈客不言貧。」的作風，凡有技藝者莫不待為上賓，招攬海內外各方名士吟嘯其間，文采風流蔚然成集，四方文士趨之如鶩，不辭千里慕名而來，以主人愛才如命，大力提倡文風，有「賽孟嘗」之稱譽。雅抱時尚而多才思，彝鼎琴尊，珍怪羅列，書畫、絲竹、騎射諸藝，亦樣樣精絕。賓主詩酒唱和，詩文雅集，文酒之會，冠於北臺。
林占梅工於書畫詩文，精通音律聲韻，收藏有唐朝古琴，名為「萬壑松」，此琴製自唐肅宗至德二年（757年），質堅如玉，練紋作牛毛梅花斷。撫之，音韻清揚而遠，洵千年彝器也。「萬壑松」原為同安理學家次崖先生所藏，於咸豐三年（1853年）自購；張此以和古松，共諧宮徵。值得一提的是，林占梅南征戴潮春亂事之際，軍興之文移批答多出其手，猶攜琴同行，暇戎馬之餘不忘撫琴歌詠，若無事然，詩作中許多是戰場上撰寫感懷時事的創作。此外他對竹塹文教事業甚為熱心，多方資助鼓舞，每到元宵年節，寓獎於燈謎，邀賓客製謎題，懸於各學塾中，師生進行猜謎，獎品以鼓樂歡送，以示榮褒，更因贈品甚豐，當時學子莫不勤習經書，助長提昇竹塹文風。
林占梅所著詩集為《潛園唱和集》二卷、《潛園琴餘草》八卷，其中《潛園唱和集》今已亡佚。詩作各體皆備，特別是五言、七言古體詩寫了上千首。內容包含豐富，為親人骨肉、交友、園居、遊歷、興寄、詠物、詠時等興懷之作，將生活遭遇與思想看法，藉撫弦彈琴，詩文之作，表露無遺，以紀事、遊覽、詠懷、酬唱為主。大約來講，作品風格多變，林占梅少年時，多歡樂恬雅，也有纏綿悱惻的作品，風格近晚唐溫李；等到臺灣亂起，憂患不斷，林占梅收拾少年浪漫的情懷，挺身而出，倡率捐輸，慷慨任俠之氣，全部發揮詩歌裡，致使詩情蒼涼悲壯，有陸放翁雄渾激越之風。其中又以平戴潮春之役後的作品，最能表現其「蒼涼感慨，憂從中來」的特色。因此透過林占梅的詩作，我們得以進入詩人的生活世界，隨之吟詩賞梅，品茗養鶴；也從之思親懷君，憂時憤事；更同其操戈舞劍、捍衛鄉土。林占梅的詩歌，的確傳神活現了一個至情至性的浪漫詩人、博濟樂施的慷慨富紳、熱情好客的「潛園」主人、毀家紓難的英雄豪傑的各種形象與精神。其詩和靜清遠，古澹恬逸，詩味多琴味。共收錄平生詩篇一九四四首，詩作之質量，均為清代臺灣詩歌中之佼佼者。
（上）