暮春初夏，在金門的田野和鄉村，可聽到一種鳥兒，日夜不停地鳴叫著「苦呀! 苦呀!」或「姑惡、姑惡」，聲甚宏亮而悽厲，在2、3公里範圍內都能聽到其鳴聲，使聽者感到似在申訴不平的冤屈和苦楚。
這種日夜不斷哀鳴訴苦的聲音，在中國大陸各地也都能普遍聽到，於是被文人編織許多悽涼的故事。例如惡婆虐媳，使媳日夜不停的操勞，媳不堪其勞，乃奔入池塘投水而死，而後化作鳥兒鳴叫「苦不過、苦不過」。另一則故事是哥嫂將小姑送人當童養媳：童養媳在婆家，日常要上山打柴，河裡挑水。公婆有時還不給錢要她空手買油鹽，她想這下無法過了，不如一死了之。於是在夜裡高唱著「公又打，婆又罵，沒有糧米空教把水打，這樣的生活過得嗎？不如跳到黃河死了吧!」，於是就跳到黃河淹死。哥嫂來看著成殮時，忽然從童養媳的腦門飛出一隻鳥，伸長脖子鳴叫：「姑姑!」。她嫂子聽了，對她大聲叱道：「姑什麼姑？妳孤我不孤。」那鳥連著又叫：「姑姑-苦!姑姑-苦!」。詩人對這種哀鳴的鳥也多有著墨，例如陸游的「夜聞姑惡」詩：『湖橋東西斜月明，高城漏鼓傳三更；釣船夜過掠沙際，蒲葦蕭蕭姑惡聲。湖橋南北煙雨昏，兩岸人家早閉門，不知姑惡何所恨，時時一聲能斷魂。天地大矣汝至微，滄波本自無危機，秋菰有米亦可飽，哀哀如此將安歸？』。
白胸苦惡鳥就是這種鳴鳥的名字，白胸是形容詞，描述胸部是白色的，苦惡鳥是「屬名」，以牠的鳴聲取名。金門人叫牠「田雞咪」。台灣的北部人叫牠「白面呀」，南部人稱其「紅咖撐呀（紅屁股）」。白胸苦惡鳥屬秧雞類，普遍生活於田園裡、池塘邊或溝渠中，牠的腳趾很長，能在水生植物上行走，也能下水悠遊。其性羞怯，警覺性高，每逢人出現即快速奔逃入草叢中。牠的雙翅短而寬，飛翔力不強，清晨在公路上漫步覓食時，常被行駛快速的汽車輾斃。笨鳥慢飛，慘死輪下的金門鳥類排名，牠是第二名。第一名當屬褐翅鴉鵑，一種在草叢間活動，僅作短距離飛行的中型褐色鳥類。
事實上，白胸苦惡鳥在春夏之際的鳴叫，是在叫春，一種尋求伴侶以達到交配為目的的行為。通常牠生活於草叢裡，由於叢藪阻隔視線，不易看到同類，所以以鳴聲來告知自己所在的位置。鳴叫聲越響亮、越持久，越能表達自己身體的康健，也越能獲得異性的青睞。然而因其鳴聲酷似「苦呀! 苦呀!」或「姑惡、姑惡」，便被有心人編織成許多惡婆虐媳或姑嫂不和的悽苦故事。
如果說白胸苦惡鳥是苦命的鳥，實際上也不為過。白胸苦惡鳥築巢於地上，雖然都在濃密的草叢中，其所生的蛋仍容易被蛇、鼠、野貓、野狗等天敵吞噬。牠一窩可能產8~12枚蛋，其中經過艱辛的孵化、育雛過程，最後可能只有1~2隻雛鳥能順利成長。雛鳥高度的死亡率，頻仍的痛失愛子，應是其命苦之因吧。不過因金門人不獵取此鳥，其目前在金門的族群數量，尚稱普遍，否則在暮春初夏之時，怎能在鄉野間聽到其哀怨而持久的「苦呀! 苦呀!」或「姑惡、姑惡」鳴叫聲。