「一字長蛇陣、二龍出水陣、三才天地陣，四門兜底陣、五虎群羊陣、六丁六甲陣、七星北斗陣、八門金鎖陣、九字連環陣、十面埋伏陣」（《孫子兵法》），伴隨著這些曾經叱吒風雲的千古陣法，明中後期在閩台沿海各鄉閭村社間，為抗擊倭寇創練了一種威鎮海疆的陣法--宋江陣。「宋江陣」陣名源自水滸傳，模仿一百零八條梁山好漢的樣子，以令旗為號，用鑼鼓助威，進行衝殺攻防，是一種糅合了武學和藝術為一體的民俗表演陣勢。
陣法源于「戚家軍」
明代中葉，閩浙沿海一帶，倭寇猖獗，燒殺搶掠，無惡不作。嘉靖二十年（1541年），倭寇侵犯翔安蓮河、東園、珩厝等諸村社，百姓一千多人躲避在鴻漸山北麓「千人洞」，均被殘忍煙熏致斃。倭寇滅絕人性的惡行，令人髮指，沿海百姓奮起抗擊，自組民團衛隊，紛紛築起各種營寨、堡壘，翔安有大嶝虎頭寨、鼇寨和新圩烏山寨；金門有官澳寨、峰上寨、烈嶼寨等。嘉靖三十八年五月，倭寇攻破大嶝虎頭寨，抗倭英雄謝三等島民橫遭殺戮，蹂躪極慘；嘉靖三十九年，金門陽翟城，遭倭寇縱火屠城，積屍遍地；……據《同安縣誌》載，自嘉靖二十年至隆慶三年（1569年）28年間，倭寇侵犯金門和翔安、同安達11次，其中攻城六次，官府、民居數千家悉為灰燼。沿海百姓不得不背井離鄉，逃往內地山區，躲避倭番。嘉靖四十三年（1564年）二月初五，九戰九捷的抗倭英雄戚繼光率領「戚家軍」追擊倭寇到翔安一帶，斃敵數千，救出百姓3000餘人。
戚繼光愛民如子，在與鄉親們交談中得知，民眾有心殺敵，而且有不少身懷武術，但由於缺乏實戰經驗，當與倭番面對面遭遇時，兇殘的倭寇揮動五尺倭刀，一旦舞開，上下左右一片白茫茫、亮閃閃，配合著喉腔裏不斷發出鬼哭狼嚎般的「嗷嗷」聲，不由得心中發虛，手腳發軟，自然不敵，每每被殺死砍傷無數。
百姓散沙一盤，倭寇狼虎一窩！如何在這種不對稱的戰鬥中，找到一個平衡點呢？「陣而後戰，兵家常法，運用之妙，存于一心」，戚繼光想起岳飛在《武穆遺書》的記載，「是啊，列好陣，然後打仗，這是戰爭取勝的關鍵啊。」戚繼光猛然頓悟，決定傳授當地百姓一種簡單實用易操演的戰鬥陣勢，通過嚴格的訓練，將形同散沙的百姓的競技技術整合成群體力量，化作無堅不摧的「陣法」，克制這種倭刀的單一威力。
平時為民，戰時皆兵。訓練陣法時，戚繼光發現沿海老百姓平常都分散勞作，一旦警訊猝至，集結到位的人數時多時少、年齡或老或少、武藝有高有低，就聯手中的武器也是長短不一、參差不齊，甚至上山的鋤頭、板斧，下海的魚叉、蝦耙都扛來了。根據這些個特點，戚繼光決定以隊為基本戰鬥單位，隊員不分年齡、體格，主要以長短不一的兵器相互配備為主。對敵戰鬥員多則成百上千、少則三五不等，一般有三、六、十二、二十四名、三十六、七十二、一○八名等，由於倭寇的襲擊往往較為突然，因此要湊足七十二名或一○八名實在不容易，較少見。作戰時，陣法可隨機應變，能分能合，全隊隊員各用其所長，配合作戰，攻守兼備，進退靈活。
為了取到威懾賊膽、震撼賊心的強大效果，戚繼光結合當地群眾喜聞樂見的酬神儺舞，讓隊員們戴上「儺面」，借助神秘的力量以壯陣威。當地百姓敬仰高甲戲中「梁山好漢」除暴安良的英雄氣概，紛紛妝扮了李逵、關勝、魯智深、宋江等模樣，滿臉抹黑漆白、渾身塗紅畫綠。果然增色不少！戚繼光決定把這一陣法命名為「宋江陣」。一時間，閩南沿海各村社紛紛組織起了宋江陣。
守土護鄉掃倭患
「宋江陣」功成之日，正是斬倭顱取寇首之時。
明隆慶三年（1569年）四月，倭寇犯翔安、同安。沿海村社組織「宋江陣」，以36人為一隊，每隊兵力一分為三，有前鋒、有後續，三分之一攻敵、戰鬥，三分之二待機而動、解決戰鬥。最前為身懷絕技的隊長執旗指揮，次六人手執藤牌，當矮牆，遮擋倭寇的重箭、長槍，掩護後隊前進，同時配帶腰刀，隨時與敵近戰。再六人手執丈二毛竹，竹端斜削成尖，又留四周尖銳的枝椏杈，刺殺敵人，掩護盾牌手的推進和後面長槍手的進擊。接著是十二名手執鉤鐮槍、鋤頭、魚叉等長兵器的長槍手，左右各六人，分別照應前面左右兩邊的盾牌手和毛竹手。再跟進的是使用短刀的短兵手，如長槍手未刺中敵人，或者有利戰機出現時，短兵手即持短刀衝上前去劈殺敵人。
矛與盾、長與短在「宋江陣」中得到最有效的結合，相輔相成，充分發揮了各種兵器的最佳效能，向敵軍勇猛衝殺。「宋江陣」恰似天兵天將，倭寇驚疑不定，手足無措，頓時落荒而逃，全線崩潰，被斬首者不計其數。
這一年，各村社「宋江陣」配合時同安縣指揮張奇峰的官兵，英勇殺敵，倭寇全軍覆沒。
「宋江陣」進退有序、聚散有法。隨時隨地可根據倭寇騷擾情況、戰場地形的變化等作戰需要，迅速變換隊形，時快時慢，戰場開闊時散開，地形複雜時密集。當集結民眾數量不夠，必須以寡擊眾時，「宋江陣」兩列縱隊各自分開，靈活地變一陣為左右兩小陣或左中右三小陣。當變成十八人的兩小陣時，藤牌手分別隨左右竹矛手、長槍手和短刀手，護衛其進攻；竹矛手邁步上前，與藤牌並列，形成第一道防線，長槍手跟隨其後，短刀手殿后，開始獨立作戰。當倭寇敗退，必須勇猛追擊時，「宋江陣」又可變成十二人的三小陣，或六人、三人組成的小型陣式。竹矛手迅速上前，超越所有同伴，長槍手緊跟身後，短兵手、盾牌手在左右兩側護衛側翼；陣型在竹矛手的帶領下，迅速發動追擊。
明隆慶年間，翔同金三地沿海居民有賴於超強戰鬥力的「宋江陣」，雄鎮閩台海疆，在與倭寇的作戰中，屢屢發威，倭寇望風披靡。自此，盤踞在翔同金一帶危害已久的倭患，全部掃平。
民俗瑰寶兩岸傳
「宋江陣」在勝利完成抗擊倭寇的歷史使命後，歷經明、清、民國幾百年的演變，如雨後春筍般，以翔安、同安、金門為原點，迅速傳播到廈漳泉整個閩南，並傳入臺灣地區，上世紀七、八十年代，臺灣有一部電視連續劇《宋江陣》，演繹的就是關於這一非物質文化遺產的事兒。兩岸民眾借此強身健體，借此防禦盜賊，借此娛神媚佛，村社間相互推廣、代代衍傳，金門有烈嶼宋江陣、翔安有趙崗宋江陣、下市宋江陣、同安有造水宋江陣、郭山宋江陣，而臺灣高雄、台南、嘉義等地都有「宋江陣」，陣形變化愈發成熟，民俗滋味越加濃烈，成了最受百姓歡迎的民間自娛自樂的武術表演形式。
「三百年前唱宋江，閩南村社梨園腔。泉州處處傳高甲，水滸家家話晚窗。」這是原人民日報社社長、北京市委書記鄭拓，於1962年對閩南高甲戲的題贈。由此可知，宋江陣與高甲戲的淵源非同一般，也因此，「宋江陣」祖師爺與高甲戲同出一轍，祭拜的都是「田都元帥」。操演時，參演人員一般是妝花臉、著戲服、執兵器，生旦淨末丑俱全，按《水滸傳》中的36天罡，72地煞依次排兵佈陣，逐一完成行陣、單練與對練、群體演練、收陣等形式。場地設置高二丈四、寬一丈八的布城或彩樓為「城堡門」，四周佈滿五彩旗，陣容十分壯觀，熱鬧非凡，所到之處，觀者人山人海，水泄不通。
行兵佈陣時，全體陣員各自拿著刀、槍、劍、棍以及鋤頭、板斧、竹竿、魚叉等農漁家用具，在金鼓齊鳴中，列隊向祖師爺田都元帥、向本境神佛行拜禮，俗稱「啟館」。領陣焚香繞圈，清淨場地，並為器械貼上符籙；陣員則高舉手中武器隨鼓聲整齊吶喊，稱為「發彩」，以驅邪避惡，保佑演練平安順利。發彩後，以手執大旗的宋江和盧俊義率先出場，伴隨著風展大旗，獵獵作響，場地上不相關的人員紛紛向邊上退，寬敞的表演場地便清理出來，這叫「宋江舞大旗」。在戰鼓強勁有力的節奏中，手執盾牌、板斧的正副旗手領頭，兵分兩路躍出城門，圍繞場地一圈向中間直行，整個陣勢進攻後退全聽從頭旗指揮，此稱「黃蜂出巢」，戰鬥時，最能發揮長兵器和弩箭的威力。隨後隊形布成單列縱隊走S形，委蛇前進，如蒼龍蜿蜒盤旋，稱「長蛇陣」，戰鬥中，可以迅速改變隊形，迂迴包抄敵人。而後隊形迅速變成兩列，兩兩並排如百足蜈蚣，稱「蜈蚣陣」，戰鬥激烈處，可如利刃突破敵軍的重圍。隊伍先逆時針方向收緊靠近，再順時針方向扇形展開，稱「螺旋陣」，當我眾敵寡時，用以擴大陣地；緊接著8字形穿繞，稱「面線拗」，用於截斷敵人呼應；以及行「連環八卦陣」、「蝴蝶陣」等。陣勢嚴密，複雜多變，有二列變四列，四變三，三變四等，展現的大概是巡城、守城、破城等情景。一時間，廝殺聲、吶喊聲、刀戈碰撞聲，交織交鳴，場面十分威武雄壯，令人彷彿置身古軍營校場。
陣勢之後是「單打」、「對打」、「群打」等武術套路演練，但見梁山泊眾好漢各顯神通，十八般兵器輪番上陣，演練各自的器械招式，一般由「李逵的雙斧」開場，以「關勝的大刀」掀起高潮，以「林沖的丈二長槍」收尾。最有趣的當數「弄鋤頭花」，挖、勾、撞、掃，連綿不絕，虎虎生威，贏得了最多的掌聲。接著，開始兩兩一組的短兵相接，兵器兩兩對打，連環對打，空手連環對打等，主要有盾套叉、槍套劍、刀對鐵耙、空手對打等。有的還兼演「戲弄青獅」、「宰獅」，隊員手執戈矛，作與獅子搏鬥、廝殺等各種動作，最後以凱旋入城收場。
在翔安的跨越式發展中，對古老文化的推動、傳承不遺餘力，有五百多年歷史的「宋江陣」得到了更好的保護保存、發揚光大，被福建省人民政府確定為第一批非物質文化遺產之一，成了翔金，成了閩台藝術同根同源的歷史見證。值得一提的是翔安趙崗村「宋江陣」，在閩台獨樹一幟，幾百年發展中人才輩出，18世紀有王長春精通「走水面、捉壁走」功夫；19世紀初有王克、王文就、王問牆、王天明等分別到南安、同安蓮花、汀溪等地傳教「宋江陣」，名氣遠揚。