這家餐館的格局不算大，曾有幾次打從門外經過，置於地上的壓克力招牌，寫的全是一些炒飯、刀削麵、水餃之類的菜單，與一般的餐館沒有兩樣，但斗大的「素食」兩字，讓人一眼就可辨別出，這是一家素食餐館。雖然早就知道這不算熱鬧的地段，有這麼一家素食餐館，但我總是像蜻蜓點水般從門前經過，從未有過進去一嚐究竟的念頭。曾有一兩次看到門前大排長龍的人潮，一探之下，才知是什麼佛誕的日子，在發送免費素食便當。生活在這個民風尚屬淳樸節儉的小島，辦起各項活動，如果少了摸好獎、拿好康的誘因，參加的人潮必定也會不如預期。像這種平白無故就可賺到一頓白吃的午餐，即使是少了油葷的素便當，也是讓人趨之若鶩，甘願在門口排隊久候。比起一海之隔的臺灣，看畫展、聽演講，參加各項活動，都得自掏腰包買門票，繳報名費，困居在這個蕞爾小島的人們，就是少了那麼一丁點的見世氣度，有種小家子鄉佬的感覺。
過去，吃素好像大多是老人家的事，我想除了肇因於身體健康外，跟禮佛不殺生，應該也有很大的關係。近年來，吃素的人越來越多，除了前兩者的因素外，應該還有驚覺到地球暖化造成的危機意識。去年帶畢業的班上，有兩個小朋友打從娘胎就吃素，每到午餐時間，其他的小朋友在教室裡拿盤端碗的忙排隊，他們則在校門口挨等家長送便當來，多少次，瞥見他們冷寂的身影在校門口徘徊，內心裡總是升起一股莫名的失落，從他們瘦削蒼白的臉上，我彷彿看到滾滾紅塵中，他們也是被世界遺忘，脫俗孤立的一群。
好友W一年前開始茹素，雖然之前她也曾茹素過整整十年之久，但人生起起落落的糾葛，這回她又重回茹素之列，正如她的人生波折起落一般。為了配合她不多的用餐選擇，她帶著兩個孩子和我，一起走進了這家餐館，五張四人座的餐桌，已坐滿了四張。隔桌有個超重量級的長髮胖女孩，正大口大口的吃著她的湯麵，從其身材與吃相，不難讓人推翻素食都是索然無味的菜色、瘦骨嶙峋身材的刻板印象。對面一桌則是全家福，爸媽帶著孩子來，不管是全家習慣茹素，或是偶爾清淡一餐，都省卻很多烹調的麻煩。每個人都心滿意足的享用著，與一般餐廳不同的感覺，空氣中流動著一股輕、緩、靜的悸動。
長髮女孩和全家福都走了，又來了一個穿著時髦的媽媽，帶著兩個孩子，一頭俏麗的短髮，眼神透露著精明幹練。男孩稍大，一臉怯生生的，有著七、八歲年紀不應有的安靜，女孩應該是還沒上學，一臉的純真。他們挑了靠門的座位坐下，媽媽匆匆點了菜後，又匆匆的搶出門，沒一會的工夫，她拿來了一疊書，攤在桌上後，我才看清是孩子的測驗卷，應該是小一年級用的。坐定後，媽媽開始督促那小男孩做起測驗卷，女孩則倚偎在媽媽身旁，聽媽媽斷斷續續的為她讀起故事書來。我彷彿看到了每一個晚上，幽靜黯淡的燈光下，一幅親子共讀的畫面，心中不覺湧上一股莫名的感激，一個做老師對家長的感恩之情。
我們已吃至結尾了，W開始支使她那還未上幼稚園的孩子，去跟老板娘要袋子裝剩食，準備打包回家；湊足錢款吩咐他去買單；叮嚀他如何開口措詞才不會失禮。孩子一臉自信從容，笑意盈盈的來回跑著，每完成一個任務，W就給予誇獎的眼神和稱讚。看到這兩幅截然不同的畫面，我不覺啞然失笑起來。
個性有些迷糊，但心思細密的W，臉上一抹淡淡的微笑。在頷首與搖頭中，我的思緒回到了小時候，老媽差使我上雜貨店買糖帶油，吩咐我拿鍋提籃歸還鄰舍的情景。一顆忐忑不安的心，總是讓我在心底一遍又一遍的預念著待會開口的措詞；如果碰著了嬸婆她家的惡犬，又要如何躲避，才能免於被狠噬一口的後果，這些都是學校課堂上老師沒教的，但它卻是與我們的生活息息相關。
瞬息萬變的世界，每個人都需具備更多的能力，才能應付未來的生活。人們在體認地球暖化危機，棄葷從素的飲食選擇下，是不是也要為心靈一角沈澱淨心？教育的本質若只是在塑造一個一個守規、聽話的罐頭孩子，那如何叫他們去應對未來千變萬化的世界呢？