陳淵內心一凜，莫是土人也有道心、俠情？他隱下這些念頭，只做該做的事，在來歸降服的土人村落設學堂，勸牧養與農耕。厲歸是學堂年紀最長的學生。他是村裡的勇士，沒有人敢譏笑他，反而因為以身做法，猶豫該否把孩子送往學堂的父母，不再裹足怯進，學厲歸進學堂，座位漸次坐滿。厲歸學得認真，他立下志願，要讀懂陳淵營帳裡，老子畫像裡的每一個字。
讀懂畫像的字是厲歸識字的開始。他獲得陳淵允許，翻閱陳淵從中原帶來的書籍。厲歸二十來歲，卻是文字的幼童，孔、孟之學對他而言過於深奧難解，他找到一本專談得道成仙的小書，奇的是書裡載有他小時候曾去過的武夷山，最讓他驚訝的是太武山事蹟。「太武」一詞得自「太武夫人」，傳說她是閩越先祖，一生神秘，住在雲頂的山巔，吸收日月精華，繁衍子孫。太武夫人居住過的山，慣稱太武山，厲歸心裡打鼓，奔出營帳外，幾里外怪石嶙峋的高起之峰，不正是太武山？
仲春，薄霧掩形，山雲滑移，天光耀頂，活像仙人花座。隔天，厲歸沒上學堂，沒去牧馬，告假登山。太武山山勢陡峭，面向東面者林木蓊鬱，面西則石禿險峻。厲歸知是受風面不同，變更兩邊林相。厲歸拿斧頭、繩索，登向東邊。山麓人稀獸多，野兔、野貓、山豬等，常從左近受驚竄出。有多次，厲歸被獵物吸引，差些放斧擊殺，卻堅持心志，一心攀頂。路雖難，厲歸體格強健，兼以精神亢奮，沒花多少氣力。他站在足可坐臥數人的岩石，猜想太武夫人曾在此迎光吐納。他遙望西北。那該是武夷山所在了，閩地山多平地少，耕地不足，而有「八山一水一分田」之諺，厲歸先祖故而帶領部份族人東渡仙洲。
厲歸父親帶他上武夷山歸訪族人，途中，他曾見到許多人站在祭台，遙指高處洞口外一只船棺，議論紛紛，如今厲歸確定，那是仙人「武夷君」的墳塚。武夷君馴服老虎，為百姓除害，他死後，百姓為防老虎報復，懸葬在距離地面好幾丈高的崖壁。他親見武夷君事蹟，也相信太武夫人住過太武山。太武山不算大，卻不知是否藏有仙洞，通底無邊世界？厲歸想得入神。大風起，厲歸的衣襬被吹得狂舞，幾聲馬嘶從黃昏的光曦中吹了過來，他聽得真確，卻知馬群都在幾里之外。厲歸心裡一驚，太武山可眼觀四面、耳聽八方，難怪太武夫人擇在此地精修了。
天快暗，山麓難行，厲歸急忙下山。
4.
千年前往事，陳淵不忍再看，回歸廟中，安坐道體，就此沉寂，任風獅爺怎麼搖、怎麼叫，就是不理。少了陳淵，無損歷史繼續移動，但少了觀看的樂趣，何況，祂是一個「神」，卻更是一個「童」。
祂想閉上眼，忍住觀看的欲望，再和陳淵一起看，卻禁不住微微張開右眼；覺得心虛了，再悄悄換成左眼。祂忘了追索生父的謎底，才是閱讀這個故事的開端，也忘了是用左眼、還是右眼，看見後來的厲歸，以風大的荒野當背景，搬演他的故事。村落沉寂，卻是一齣沒有人觀看的戲。這卻也不是戲，是千年前被遺忘的經過。幾條狗從黑裡躍出，咆哮撲噬，撲空後落地，朝冥空狂吠。狗發現什麼了嗎？祂確定狗看不見厲歸，卻可能感受到厲歸被召喚回來的蛛絲馬跡。
陳淵再次見到厲歸時，厲歸已化作冷青青的骷髏，他的部屬跟厲歸族人讓出一條路，短短幾丈，卻間隔陰陽。陳淵遲疑走過去，環顧左右。部屬說，厲歸家屬認出他的佩劍。厲歸的身上，只肋骨跟臂骨殘餘幾縷退色的布條，厲歸雙臂環抱著一支比人還高半個頭的松木，橫躺地上。陽光映照，骨骸留下短短的影子，風可從任何一個方向，洞穿他的骨骸。厲歸是這世界上，最無辜且空洞的人。族人撿妥厲歸骨骸，裝入麻袋，扛回村裡安葬，答謝陳淵派部屬協助搜尋。厲歸的族人始終想不明白，族裡的勇士竟爾自斃荒山。族人幾個月前稟報厲歸失蹤時，陳淵微微一驚，厲歸曾跟他求教得道成仙的法門，陳淵雖信奉道教，卻沒想過入大山、吸霞影，身體力行，練就丹田一點仙氣。面對厲歸求仙得道的探詢跟索秘，陳淵拿幾本道教書籍搪塞。不多時，厲歸竟然學畫符咒，一長串難懂難唸的咒語厲歸讀來滾熟無比，陳淵不禁起疑，厲歸真有道骨？
厲歸在村落畫符咒，稱其可消災解厄。族裡長老怒斥，那是中原人的玩意，他們的先祖是蛇。長老走近厲歸，手敲擊他的前額說，記住了，這才是你的祖先，你的神。厲歸表面上遵照長老指示，仍暗暗學習各種符咒跟法術，研讀典籍。前人留下許多成仙故事，他的先祖卻什麼也沒留下，只要他敬畏天地萬物，崇敬任何一條蛇。曾讓族人津津樂道、引為神蹟的蛇衣，卻是蛇成長必經的歷程。蛇脫了一層皮還是蛇，人脫了一層皮，卻為神。
厲歸琢磨成仙跟成蛇的信仰之際，傳來陳淵牧馬時，各式花色的馬排排圍攏的神蹟。自此，厲歸勤跑牧場，成為陳淵忠心的獵戶。牧場馬多，未必全額支應戰事，多餘的馬匹賣給馬販。陳淵買十送一，物美優惠，常見買家走動。但是，馬匹運過廈門，贈送的馬匹卻自行游泳過海，回返牧場。厲歸聽後大驚，再不猶豫，告別家人、族人，決意訪仙。
厲歸告誡長老跟家人，唯有找到族人真正的神，族人才得興旺。七、八名長老站作一排，臉枯搞、膚凝黑，每一個人的額前都紋著一條蛇。曾經兇猛威武的蛇形，隨長老衰竭的容貌而萎靡，他們想出言說話，喉嚨卻乾巴巴地湊不出來。他們從武夷山遷徙到仙洲，除了武夷山地貧，也跟闖入的強悍他族有關。他們從沒懷疑額前的蛇，卻也從沒想過蛇為他們帶來什麼，他們始終不敢承認，他們在逃。蛇還有自然賦予的鬼祟神秘，陰勇莫測，但崇敬蛇的人，卻遺失這些特質了。
長老排排站開，最後只能退縮，讓出一條路，任他走。他們放心的是，厲歸沒有走遠，還在仙洲，盤桓太武山，尋覓太武夫人。
風獅爺在千年後、厲歸的族人在千年前，看著厲歸跑向太武山。
祂跟厲歸的族人一樣，滿心期待厲歸得道成仙，給族人一個新的信仰，或者一條新的蛇。驀然，背後一聲嘆息，祂看得專心，嚇了一跳。嘆息者，卻是陳淵。祂說厲歸出發前，曾來營帳告別，不等祂細問，就走了。
厲歸後來怎麼樣了？祂問。陳淵反問，你以為我知道嗎？
陳淵不知道。陳淵只知結果，卻不曉得歷程。當時，陳淵還只是個人。
5.
孤單並不是敵人，不能判斷孤單中潛藏的機會，才是最大的危機。身為一個高明的獵人，厲歸必先守得住孤單。厲歸沒有秘笈，他只掌握一個字，「靜」。
厲歸在晨間安靜。
他能聽見不同的鳥，從疏密不等的樹枝上發出的聲音，然後判斷距離。他能聽到露水滑落葉尖，撞開一朵沉睡的花苞。他能聽見霧，一波一波的霧，有它們行走的律動。快的宛如馬蹄，慢的依稀牛步。他能聽見自己的腸子呱哇聲響。不是餓了，而是身體對自然的回應。
厲歸在午後安靜。
他能聽到影子鬼祟的移動。影子自以為鬼祟，其實卻堅篤厚實，無比凝重。他能聽見蟬聲大作中，蟬卻輕悄地移動身軀，走到樹幹的另一邊。蝴蝶飛得慢了，磷粉一顆一顆在晶瑩的光中映得青黃藍靛，草低著頭了，搖搖擺擺卻不敢睡。
厲歸在夜間安靜。
月亮初掛，塵間在靜寂中開始另一層騷動。青蛙鳴叫，左一隻、右一隻。蛇來了，沒有一隻蛙知道。少了一聲蛙鳴，也沒有一隻蛙知道。厲歸卻聽見了。蚊子怎麼在瞎飛中發現了他、用什麼樣的姿態叮咬他，厲歸看見、也聽見了。血，又怎麼吸入蚊子肚子，蚊子又如何飛走，這一切都沒了遮掩，清清楚楚。腸子叫了，這回真是餓了，厲歸聽見，卻只享受他的聽見，無心拿起他的箭跟弓，射下一隻兔、一隻鷹，甚至是一條蛇。
厲歸聽見……厲歸能聽見，太武夫人的聲音。他相信自己經歷的一切，過去太武夫人必也經歷了。當歷練完結以後，神，將以光示現，神會指示他，蛇的後裔該如何直起身子，不再扭動溜滑的身體。厲歸極有耐心地熬等神將降臨前，漫漫但巨大的孤單。厲歸在兩株比鄰的大樹中間，鑿了個洞穴，上頭輕蓋枝葉。厲歸混合了乾枯的跟濕潤的枝葉，只要他不動，就算太武夫人從這飄踏而過，也絕難發現。
孤單不是問題。厲歸有時候整天窩在洞穴，等待洞外的任何動靜。
安靜也不是問題。厲歸多數時候，是緩步的、輕聲的，如同蝸牛分泌滑液遊走，藉著輕緩遲慢，隱藏任何移動。他怕驚擾太武夫人修煉，更想藉此與太武夫人不期而遇。厲歸鬍子長了、頭髮亂了，他拿配刀割剪，他不能邊幅不修地跟神見面。厲歸瘦了，但只要沒病就好。最重要的是孤單跟安靜，都不是問題。
厲歸在一個深夜，奮力掰開他掩飾在洞穴外的葉子，他踏出去，不像蝸牛而像是狼。他撥開雜草跟枝椏，往上、往前、往距離月光最近的地方，衝。厲歸能靜，所以能聽。他能聽見人間的任何聲音，這一刻，恐怕他是聽見有不屬於人間的聲響，於是奮力踏上。儘管是走熟的路，且有月光照路，也不免昏暗，厲歸折了幾片腳指甲，血滲出肉縫。他早沒了鞋，但沒了鞋最好。厲歸衝。沒有人能在上坡時還能有這般猛烈的衝勢，他撞斷松枝，松枝卻插入他手臂。厲歸怕遲了，見不到太武夫人，不管傷勢，手腕一夾，松枝被截斷，厲歸拖著松枝跑。厲歸爬上峰頂平台，他該要看見太武夫人了吧？
不管是厲歸或風獅爺、或者陳淵，都同感失望。月光灑向平台，青冷無垠，沒有神、沒有蛇。峰頂下的林次、斷石，具皆清晰，但這些卻在厲歸眼裡逐漸模糊。厲歸開始喘，而且一喘就停不了。他覺得痛了。插入手臂的松枝足有一個人高，厲歸拔了出來，拿配刀胡亂砍。他大喊，為什麼你還不來，為什麼你不能當我的神？
厲歸喘急，咳了起來，如一隻貓折尾，如一條狗瘸腿。厲歸怒極，卻有一個明亮的聲音靠了過來。厲歸屏息時，再無任何聲響逃過他的雙耳。厲歸哈哈大笑，拿出配刀，當著半輪月亮，割除他的額頭皮。蛇在厲歸的前額，還想掙扎，但是厲歸瘦了，臉皮不若幾個月前飽滿堅實，厲歸抓了幾下，一把抓住滑溜溜、滾颼颼的蛇。刀刃切在厲歸的額，割在毒蛇的頭。血四濺，月光冷，紅淹漫，月光仍冷。平台上，一層皮，是黑的、紅的，也是皺的。厲歸索性踢走它，他抬起血淋淋的額頭，大聲說，請降臨吧，我的神。
厲歸臨死前抱住插入他臂膀、後來又被他胡亂砍伐的松樹。沒有人曉得他是怎麼死的，沒有人知道他死前，太武夫人是否垂憐示現。厲歸的事蹟慢慢被遺忘。他的族人有遷居武夷者，多數則融入陳淵帶來的十二姓部屬。
族人安葬厲歸。陳淵前往村落關心厲歸後事時，族人正雕刻墓碑。他們生前在額前紋蛇，死後在碑前雕蛇。厲歸的墓碑沒有蛇，而刻上日、月紋圖。族人說，這是他們送給死者的夢，可帶領死者追求他生前的願望。
日、月紋圖仿自太極，卻擬人化了，一手抱月、一手抱日，猶如厲歸青冷的白骨，懷抱一支尚留針葉的松枝。
（下）