爆竹聲中一歲除，春風吹暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。
這是宋代王安石所作膾炙人口的一首「元日」七絕，短短四句就把「一元復始，萬象更新」太平歡樂的景象全部描繪出來了。
說實在的，無論什麼節氣，都沒有春節來得熱門，從商店大賣年貨到元宵節，處處都充滿了年的氣氛，年前大家步調一致的忙，同心協力的趕，就為的是把舊年虔虔誠誠的送走，把新年恭恭敬敬的迎進來。
雖然民國以來，大家都遵用陽曆，然而陽曆新年，卻始終不如舊曆新年受人重視，因為幾千年來，農業社會過年的傳統習慣，早已深植在人們心中，不可移異。舊日農家生活，不論耕田播種，都以農曆為準，農曆四季劃分清楚，月色分明，由月亮的圓缺，就可測知今天是幾號，所以農曆是世界上古老的計日方式之一，而春節更是農業社會所過的年了。
據民間傳說，「年」是一種專門在臘月三十晚上出來吃人的怪物，這種怪物雖然青面獠牙，猙獰無比，牠卻非常怕紅的顏色或大的聲響，所以每到大年三十晚上，家家戶戶都在門口張貼紅紙對聯，並連放爆竹，敲鑼打鼓的直鬧到天亮，為的是要嚇走這可怕的「年」。
此外風土記記載了下面一段話：「除夕夜，圍爐團坐，達旦不寢，謂之守歲。」各家生怕舊年過了，新年不來，所以從三十晚上坐到元旦天亮，眼見新年到了，便燃放「爆竹」以誌慶賀。
「爆竹」又稱「爆杖」或「燎竹」，古代人們思想單純，相信有惡鬼妖怪常在人的身邊作祟，所以用熱火焚燒青竹，使它爆裂發出響聲，驅走鬼怪。現代科學昌明，以往的爆竹已由大大小小的鞭炮所取代，鞭炮是用紙張包裹火藥，結以紙繩，燃放方便，爆聲強大，一般的喜慶婚壽固然少不了它，元旦更得使用它來「消災接福」。
流光易逝，又一個舊曆新年，儘管老一輩的人嘆息舊曆年的味道已越來越淡，可是家鄉那些多彩多姿的年俗與情調，卻是他們永遠無法忘懷的。
鑑於這一代的青少年對於年俗所知不詳，特搜集了一些過年時節的資料，一方面應應景，另一方面也使大家對自己國家的風俗習慣有較多的瞭解。
‧臘月：「臘月」的「臘」是合祭諸神的意思，這種祭典，是在陰曆十二月舉行，所以十二月便稱為臘月。
‧臘八粥：臘月的第一件大事，便是臘月初八的臘八粥。據說這天是釋迦牟尼得道的日子，寺廟內用香穀及果實等煮粥供佛，後來這個風俗被民間仿傚，家家戶戶在那天清晨用臘八粥供佛、祭祖並餽送親友。臘八粥的內容有栗子、百果、紅棗、荸薺、花生、青菜、黃豆、油豆腐八樣。
‧辦年貨：臘月下旬，家家戶戶都忙著採辦年貨，鄉民多進城購買，街頭巷尾但見行人熙熙攘攘，摩肩接踵，手裡提的全是大包小包的東西，桂圓、蓮子、瓜子、花生、棗子以及錫箔香燭之類，個個滿載而歸。此外主婦們在家裡也開始醃漬魚、肉、菜蔬，作各種年糕，準備新年食用。
‧大掃除：臘月還是驅邪、潔屋的時期，把所有的房屋打掃粉刷，清潔一新，疫病、災害便蕩然無存了。
‧春聯：古時用桃木板懸於旁門，上畫「神荼」、「鬱壘」（應讀為「伸舒」、「玉律」）二神像，以壓邪氣。歲時記說：「正月一日，繪二神貼戶左右，左神荼、右鬱壘，俗謂之門神。」後來由於桃板不易刻劃，畫像需有技術，就用紙張書寫吉祥文字以代替，這就是春聯的由來。每年進入臘月，處處都可以看到賣春聯的景象，使歲暮的街頭，更增添了過年的氣氛。常見的春聯有：
「向陽門第春常在，積善人家慶有餘。」
「炮竹一聲除舊，桃符萬戶更新。」
「忠孝傳家久，詩書繼世長。」
「物華天寶日，人傑地靈時。」
「國恩家慶，人壽年豐。」
‧尾牙：商人拜土地公（福德正神），除了正月以外的每月初二和十六，都照例作牙，作買賣的人準備菜餚祭拜，祈求生意興隆，同時慰勞夥計。二月初二的拜拜是「作頭牙」，而臘月十六便是「吃尾牙」，這是一年裡最大的打牙祭，不僅是商人，普通人家也拜拜，祈求明年五穀豐收，合家平安。
頭牙和尾牙的特別食品是「潤餅」，用薄餅皮捲肉絲和花生粉吃，捲潤餅象徵捲銅鐵，取發財的意思。
商家在尾牙那天款宴夥計時，雞頭的方向代表一個特殊的意義，如果要解雇某個人，便把雞頭朝向他，現在已不作興這樣了，老闆為了避免誤會，都是把雞頭朝著自己。
‧冬至：陽曆十二月二十一或二十二日是冬至，冬至是一年二十四個節氣中最受重視的，大陸上許多地方都有「冬至大似年」這句話。
冬至前夕，家家戶戶都用糯米粉作冬至圓，在早晨祭祖後享用，這叫作「添歲」，表示元旦雖然還沒到，實際上已增了一歲。
‧送灶、迎灶：臘月二十三（或二十四）是送灶王爺上天的日子，灶王爺是東廚司命，一年四季都待在人家廚房裡，每家的善惡都由他觀察並記錄在他的考績簿上，他是親民之神，年終得去天上向玉皇大帝提出工作報告，訂定獎懲辦法，因此在他臨行之前，每家都舉行一次送灶典禮，午夜時分，闔家跪在灶前，虔誠的向他禱告，請他說好不說壞，為了怕他話說得太多，便請他吃麥芽糖或糯米糖，黏糊糊的使他有口難開，這樣老天爺無案可稽，對這一家的事也就不聞不問了。有的人家還把酒糟塗在灶門上，希望醉倒灶神，稱為醉司命；然後劈劈拍拍放一陣爆竹，以壯行色，火化了紙馬紙轎，便送他上天了。（祭品中有一碟短稻草稈及炒黃豆，據說是餵馬的。）
灶公公述職的日期是一個星期，所以除夕夜晚便又設供為他洗塵，把他迎回來，稱為「接灶」，在灶府大門上貼付對聯：「上天宣好事，下界保平安。」寧波人還要在灶前燃燒竹製的紙虎及柏枝、歡喜團（用煤炭做的球），孩子們大聲呼叫：「富！富！三十年夜燒紙虎！」聲音喊得越響越好，直到紙虎燒完，這象徵一家的富有。
‧除夕：農曆的月份，有大有小，月大三十天，月小二十九天，通常除夕的前一天叫「小年夜」，除夕叫「大年夜」。
‧祭祖：中國人歷代相傳，講究的是「慎終追遠」，過年過節先得祭祀祖先，這才不忘本。過去在大陸上，差不多的人家，都藏有上代祖宗的神主軸子，上面畫的是祖宗肖像。到了除夕，把這些神主一軸一軸請了出來，小心拂拭一遍，按序分別掛起，點上香燭，擺上供品，全家大小按著輩份年齡，恭敬肅穆的行三跪九叩的大禮，作長輩的將祖先的事蹟告訴子孫，以示不忘。新年之中，每日三餐，先得向神主上供，到正月十八才卸下來，是為「落神主」。
‧團年飯：「每逢佳節倍思親」，每一位旅居他鄉的人，都要在春節之前趕回家門，藉與家人團聚，大家湊齊了吃團年飯，談笑間互相祝福，氣氛熱鬧融洽。
吃團年飯是除夕重要節目之一，用大圓桌面，在大廳上擺開，每上一道菜，便得唸些吉祥話，如芋頭--百事遇頭，青菜--清吉如意，魚--富足有餘，黃豆芽--四季如意，百頁--百年長壽，肉圓--團團圓圓。
吃完團年飯，大人開始聚賭，麻將、牌九、骰子，分別成定局，孩子們則玩升官圖或放爆竹，家家戶戶大門緊閉，店鋪上板，街上空無一人，屋內卻很熱鬧。
翌晨一時，賭局一律暫停，開始辭年，等於再祭一次祖，接著小孩分別向長輩磕頭辭歲，領壓歲錢。
‧謝年：謝年多半在元旦凌晨一、兩點舉行，桌子中央供財神像，旁插大紅燭及壽字粗香，祭品堆高如「山」形，表示豐富，有熟全雞、活青魚、雙鯉魚、五花肉及各種乾果、鮮果，每盤頂上放紙剪的圖案花飾。
謝年時，燃放高昇爆竹（一種聲震屋宇三聲大爆杖，一響在地下爆，其他兩響則在高空分爆），膽大的人，都能握在手中燃放，接著再放長串鞭炮，孩子們都掩緊兩耳，興奮新奇的在一旁看熱鬧。
‧守歲：中國北方守歲時，一定包餃子，餃子那時叫作「元寶」，表示年年進寶。家庭主婦包餃子時，便把一個制錢放在餃子裡，誰吃到便能福星高照，招財進寶，不過這通常都留給一家之主，這樣妻憑夫貴，全家都蒙福氣。
‧討債：農曆過年，照例應將本年所欠債務完全償清，債權人於除夕，一定得親自或派人四出討債，但有一規矩：手中的燈籠不能熄滅，如果蠟燭已熄，則表示年三十已過，大年初一已到，那麼見了面，即使是債戶，也只能說聲恭喜發財，不能再討債了。
‧出行：元旦黎明，由黃曆中查出財神的方位，然後對著財神的方向去迎接財神，等接財神的人回來，一進院便放整掛的鞭炮，院子裡放一盆木炭火，煽得紅亮，叫「聚寶盆」，老年人則嘴裡唸唸有詞：「財爺到家，越過越發。」這種風氣，上海一帶最流行，謂之「兜喜神方」。
‧大年初一：陰曆的元旦，最早會在陽曆一月二十一日就來了，最遲也不會超過二月二十一。這天俗稱「開正」，大家起身盥洗，端正衣履，舉行新年的祭祖，然後小輩向尊長拜年，拜完年才能吃早點，北方人吃餃子，寧波人則吃豬油湯糰、糖年糕及桂圓湯。
‧拜年：拜年是舊曆年的一件大事，小輩要向長輩拜年，平輩亦需互拜。前清時多行跪拜禮，入民國以後改用鞠躬，普通朋友則作一個揖，或拱一拱手，連說幾聲恭喜。
‧禁忌：過年總免不了有些禁忌：臘，正月不搬家，不借火，不出柴（財）。年夜飯不得缺魚（餘），筷匙不得少擺，菜飯不能碗碗吃光，除夕不能向外潑水，給壓歲錢不能給單數，必須以四（事事如意），六（六六大順），八（兒要發，不離八），十（十全十美），或整數。
還有，長輩睡在床上，千萬不能給他拜年，向床底拜年，會一年不如一年。
元旦不吃生，否則一年事業難有成熟；避免拿剪刀、針線，或毀損碗盤；初三以前不准掃地，因為迎新年，財神會帶來滿地黃金。文人元旦試筆，要在紅紙上書寫「新正開筆，萬事如意」或「開筆大吉」。
‧元寶茶與九子果盒：新年客人來拜年，都要奉上「元寶茶」（以兩顆橄欖象徵元寶），及朝湯（蓮子桂圓百合羹）與九子果盒（九個格子），盒中置桔子、桂圓、花生、黑芝麻糖、寸金糖等，一邊取以餉客，一邊頻作吉祥語，如「吃顆長生果（花生），長生不老」，「吃個桔子，百事大吉。」如果到的是一位新婚少婦，便給她一把紅棗，一面說「早生貴子」，如果是位官員，便給他「糖蓮子」，祝他連升三級。
‧為老鼠添嫁妝：俗傳年初三之夜，老鼠嫁女，所以人們必須早早熄燈，使老鼠之女可以在黑暗中從容出閣，家庭主婦往往還把一朵紅色絹花，插在一塊方糕上，放在牆角或櫥頂上，算是給老鼠之女「添妝」。
‧初四夜搶路頭：五路財神，俗稱「路頭」，初五是他的誕辰，要以牲醴祭祀，商家都以爭先為利市，唯恐時間晚了，財神會被別家迎走，所以多在五日的拂曉，其至於在初四的夜半舉行祭祀，這叫作「搶路頭」。到了年初五，所有的商店都開張營業，爆竹聲響徹雲霄，歷久不斷。
‧元宵節：正月十五日為元宵節，也是上元節，這天早上，人們都煮食糯米圓子，小而無餡的是「糖圓」，大而有棗泥、豆沙、芝麻餡的叫「元宵」。此外，炸春捲也是上元的點心之一（象徵金條）。
上元夜為一年中第一次的月圓良辰，各地舉行燈會、猜謎，火樹銀花，城開不夜，好事者更提鑼敲鼓，在衢巷間穿流不息的「鬧元宵」。
年俗林林總總，雖然各地習慣不太相同，大致上仍是差不多的。
過年一向最受孩子們歡迎，他們可以啥事不管，一心一意等著吃喝玩樂，何況還有一大筆壓歲錢進賬，所以每逢臘月中旬，北平街頭就流行著一首歌謠，孩子們唱個不停，藉以沖激對年的盼望：
二十三灶王爺上天，二十四寫大字（對聯），二十五掃房土，二十六燉大肉，二十七殺大雞，二十八把麵發，二十九糊香斗，三十晚上坐一宿，大年初一扭一扭（出去拜年）。