何敏芝返回眉埔，辦理了留職停薪手續，兩人深居簡出，過起寧靜的生活。偶爾他倆來茶館小坐，點一盤醋溜蝦仁、清炒魚片、涼拌菜心，小碗酸菜肚片湯。夫妻倆喝兩盅酒，吃一碗米飯。然後回家。敏芝變得沉默寡言。當我和于瑞聊家常話時，她只是靜靜凝聽，從不插嘴，這倒讓我暗自感到心酸難過。
　　茶館的生意永遠興旺，但是菜餚卻南北雜陳，分不出湘菜、閩菜、粵菜和江浙菜了。兩位湖南菜師傅由於意見不合，先後被台中菜館高薪挖走，減少了我的開支，卻對生意毫無影響。有不少常客建議「三秋茶館」的招牌，應該換一下，否則名不正有礙營業。佟桂和我堅持維持原名，她就是從提著水壺開茶館做起的。這是眉埔人的特色，也是台灣人的特色。
　　最值得一提的，遠從台灣各地來的食客，就是專門為了「茶館」二字而來的，妙吧？
　　關於何敏芝被捕原因，以及罪名，情治機關根本沒有說明，嫌犯也莫名其妙。直到丁弘達回了台中，才說明這是吳萌報復的手段。否則，他嚥不下這口怨氣。
　　丁弘達回台中，被勒令退職。他想遷居，卻拿不定主意。我和阿桂商議，請他來三秋茶館任管理主任。他考慮了一下，便應允下來。為了洗刷被捕的歷史，他換了名字丁新，阿桂陪他到戶政事務所辦妥了手續。
　　丁新來茶館後，生意蒸蒸日上，他會說福佬話、客家話，任何人也不知道他是哪裡人？他能屈能伸，無怨無悔，清晨七時進店，夜晚打烊後最後離店。
　　年底，阿桂核發職工獎金，丁新竟然退了回來。阿桂不解其意，陪著笑臉向他致歉。
　　歹勢！我也覺得少了些。
　　不，我不能拿那麼多。您們要這樣待我，我只好辭職不做了！
　　我只得向丁新說出掏心話。生意好，賺得多，這是他應該拿的獎金，否則難以心安。再說，丁新過去有恩於我，他的冤獄事件，至少張楠也應該負點責任。丁新笑了，他批評我幼稚、單純，看不透吳萌的詭計多端，他和何敏芝的冤獄事件，跟張楠八竿子搭不上關係。最後，推扯了半天，丁新拿了一半的年終獎金，才結束了這場風波。
　　人心齊，泰山移。秋季開學，傳出省方將派一個法國剛回來不久的吳陽，接任校長，引起眉埔高中的騷動。由于瑞、何敏芝兩人出面，前往省政府教育廳抵制，無效。眉中校長聞尚勤憤而想辭職，于瑞勸他暫時忍耐，等對方堅持來校，再決定離校也不遲。
　　經過丁新的打聽，才明白吳陽是台北派下來的。給教育廳壓力很大。
　　什麼來歷？
　　吳陽的父親，現任法務部政務次長。
　　吳萌！
　　于瑞聽了火冒三丈。他為了眉埔高中的教育，灑了不少心血，如今，雖然退休在家，卻不能對此事視若無睹。既然吳萌無法無天，可以隨意毀掉丁弘達的前途，為何不能阻止一個乳臭未乾的毛孩子，來領導眉埔的青年？
眉埔高中做了緊急處置：通知全校師生，返校日延後一日。開學當天，新任校長吳陽，三十出頭，在省方教育廳督學陪同下蒞校，空蕩蕩的，無人理睬。不久，卻來了一群抗議的群眾，把新來的官僚罵得狗血淋頭，招架不住，最後只得鑽進車廂，原車而返。
眉中開學後，聞尚勤校長依舊照常工作，彷彿未曾發生任何風波。不過，大約一週後，從台中來了十多位刑事警官和調查員，抵達眉埔，調查那日吳陽到校，對他進行辱罵抗議的群眾，到底是什麼身份？是受了誰的指使而來？
這些人來到眉埔，進了三秋茶館，叫菜。紅燒海參、鳳梨蝦仁、合菜戴帽、蟹黃豆腐，還叫了一個酸菜白肉火鍋。
「丁站長，您怎麼在這裡？」有人喊丁弘達。接著，四、五個人站起來，跟他握手。台中來的，怎麼不認識調查站站長？
　　退休了，在這裡混碗飯吃。丁弘達謙虛地說。他端著酒杯，敬酒。吃飯不談公事，但是丁弘達卻知道他們的來意。
　　聞尚勤是師範學院教育系的先期畢業生，為人正直，教育界有口皆碑，他不是吳萌鬥爭的對象。但是那天辱罵吳陽的群眾，卻真也給吳陽難堪，什麼難聽的髒話都罵出來了。他是在教育廳督學和隨扈推上車廂，落荒而逃的。這個羞辱事件，讓吳公子可能終身難忘！
　　不用調查，這些群眾是學生家長，絕大多數是眉埔當地人。可是，誰指使他們來學校的，成了難題。
　　到了眉中會議室，落座。聞校長致歡迎詞，接著討論。不到三分鐘，竟然冒出雙包案。
　　那天，是我指使學生家長來抗議的。我是眉中退休教師兼家長會長。
　　許多來賓轉頭凝望于瑞，暗自吃驚，這位英俊瀟灑的中年人，怎麼如此勇於負責？
　　于老師，你喝醉了吧。果然，佟桂反駁他說：你沒兒沒女，怎麼會是家長會長呢？
　　在場人哄堂大笑。
　　「他們選我，投我的票，請我當家長會長，我有啥辦法？」于瑞的話，似乎也有道理。
　　一位調查員剛想發言，卻被佟桂擋住。她和風細雨地說：「各位先進從台中跑了來，調查這個案子，我個人覺得非常慚愧。歹勢，對不起！我是眉埔的老鎮長，那天來學校抗議的人，都是我帶來的。要關要罰，各位處治我佟桂吧，我現在就可以簽字……」