由於連續競選失敗，她已經倒下去了。談到何敏芝，我心裡實在難過。
　　何敏芝一定會站起來的。老施堅定地說。
　　話是這麼說，但若何敏芝打敗巫時茂，東山再起，何等困難！巫家是眉埔的地主、惡霸、財主。日治時代，台灣總督路過眉埔，就曾在他家住了一宿，那是何等榮耀的事！台灣光復，陳儀有一次視察濁水溪，巫時茂的父親陪同，為陳儀長官用日語解說，這些照片如今還保存在鎮公所的檔案室。
　　老施內心比我清楚，三秋茶館的往昔客人，有些都被批評執政黨、講福佬話的客人嚇跑了。他們怕帶來麻煩，索性躲到家裡，或是去別的地方聚會，免得發生摩擦。其實，即使雙方坐在一起，也不致造成衝突。你是納稅人，我也是納稅人，彼此如同手足兄弟，有什麼芥蒂呢！每逢施良貴聊起此問題，心情總是非常沉重。　　
施良貴服務公職已超過二十年，原可以申請自願提前退休，他所以安於現實，不願離開眉埔，則是感到內心不安，對不住何敏芝，讓好人出頭的理想，化為泡影。他盼望何敏芝當選立委，結果卻依舊敗在巫時茂手上，這是一件怪事。
　　上次投票，老施做了統計，竟有六個投票區，幾乎都是巫時茂的選票。作為參與選務工作的他，覺得詫異，這是不可能的事情。即使執政黨的團結力量如何鞏固，也難以投出這種結果。
那日，施良貴作了客觀而科學的分析，若是下次民意代表選舉，反對黨的選票可以有絕對把握，擊敗執政黨。依照候選人的背景、聲望，以及號召力，眉埔鎮有兩位適合的人選，一是何敏芝，二是佟桂。他耽憂的則是何敏芝的憂鬱症，是否真已痊癒，同時她的參選意願是否堅定，最後是她的房子已經賣掉，若參選的話，她應返回眉埔定居下來。施良貴說：「按照年紀和精神體力來說，我盼望佟鎮長作準備，站出來，她一定可以為濁水溪爭光榮！」
　　掌聲四起，那是發自內心的擁護。
　　眼看眉埔鎮的四週，建立起工廠，像春季雨後的野菇生長起來。它已成為全縣被矚目的經濟中心。眼看第七屆鎮長選舉日期，尚有六個多月，有人也躍躍欲試，開始活動起來。巫時茂的胞弟巫時賢，大學政治系剛畢業，便耐不住寂寞，想出來為眉埔人爭一口氣，競選鎮長，首先發出的心戰口號：「巫時賢，二十三，年底要出山，穩高票當選！」
　　這件新聞，在三秋茶館傳播開來。
　　有人笑，有人撇嘴，難道巫家真有把握，穩會當選？這未免太自負了吧！
　　何敏芝決心不回眉埔，她的精神很好，常給佟桂打電話，問候眉埔老朋友的近況。
　　許多人關心佟桂出來參選的事，卻始終摸不著真實情況。直到鎮長參選報名前十日，報紙才揭露一則石破天驚的新聞：佟桂在反對黨全力支持下，決定參選鎮長。眉埔人眉開眼笑，濁水溪鄉親樂翻了天！這回，巫家應該落選了吧。富不過三代，好事不能總朝你巫家跑吧？
　　然而，大幅的巫時賢的照片海報，高掛在眉埔通往縣城公路旁。凡是車子駛過，人們總會瞪大了眼，朝海報張望：「這個人是競選總統，還是競選鎮長？」
　　競選車，在濁水溪兩岸穿梭不停，「巫時賢，二十三」叫得耳朵疼。有人簽賭地下愛國獎券二三，結果輸慘了，暗地跺腳罵娘。
　　佟桂穩紮穩打，深入群眾拜票，她的經濟實力比巫家差得遠，比濁水溪還遠，只有靠反對黨的力量，以及自己當年做鎮長留下的政治資源，行麼？她的嗓子都喊啞了，她的兒子秋生時常躲在房裡拭淚……每天跟她一起拜票的三秋茶館服務員易淑珍，已經瘦成火雞了……
施良貴忙得不見人影，但他仍是傳來有關競選的消息，依照目前的選情，參選鎮長的四人，仍以佟桂、巫時賢二人搶先；他所獲得的估計，佟桂和巫時賢兩人的實力很近，五五波……總之，佟桂有當選希望……我不耽心她的當選，只關心她的健康，她若倒下去，三秋茶館整個慘了！