同安蓮花小坪與安溪縣大坪接壤，歷來盛產茶葉，因有「茶鄉」之稱。
福建是茶的故鄉，茶葉生產歷史悠久。閩王王審知治理閩國時，就在武夷山區種植一千多處茶樹。同安縣的「開同進士」陳綱（現在的金門陽翟人，同安縣首任縣令陳洪濟次子，公元992年中進士）任建州觀察推官時，就「率丁夫數萬採茶」，還將茶葉作為御品供應朝廷，足見當時福建產茶的規模和茶品的珍貴。宋代蔡襄《茶錄》也有「泉州七縣皆有」種茶的記載（同安縣隸屬泉州府）。同安人不但種茶，製茶工藝也出色。光緒七年（1881年），同安茶商源隆號店主吳福元就到台灣始製「包種茶」。光緒二十二年（1896年），大坪福美村張爾妙、張爾乾兄弟還將安溪鐵觀音茶苗引入台灣木柵區樟湖山種植成功，木柵也就成了台灣鐵觀音的主要產區。
可以這樣說，有生產茶葉的地方就會有茶歌，茶樹在山中茶園，所以也叫「山歌」。有道是「寂寞著文章」，同樣「寂寞出歌仙」。在「日入而息，日出而作」的農耕時代，交通閉塞，文化落後，茶農祇能用「口水文學」來自我娛樂。因而翠綠的茶園便有了「阿哥唱歌東北嶺，阿娘採茶專心聽」的歌聲。就連四面環海的澎湖島，也因寂靜而有「一日吃飽無煩惱，煩惱姻緣無下落」的褒歌。同安「車鼓弄」的車鼓歌，相傳是新墟兩位老公婆夜間磨豆腐時編歌「相設」的一種消遣歌謠。蓮花的山歌，也都是「勞者歌其事」的心聲，不但可以驅逐疲憊，還能以歌為媒，締結秦晉。因而「阿娘唱歌哥來戴（隨），唱到日黑來見月」、「唱歌無想日斗頓（午飯），親像嘴內含冰糖」，可謂樂在其中，忘乎所以。採茶有採茶歌：手 （持）茶卡（簍）霞（系）半腰，盤山過嶺採茶葉。大蕊小蕊骨力拾（勤摘），加者（脊背）晒日拉侖燒（微熱）；製茶有製茶歌：製茶第一著天時，那無天時無人碟（沒人要）。三葉採手著注意，日頭（太陽）軟了才晒青。飲茶有飲茶歌：日頭出來金又金，要吃好茶鐵觀音。人客有緣來逗陣，泡茶練仙（閒聊）好心情。茶葉品種有歌：要吃好茶來軍營（蓮花村名），我泡名種請哥吃。莫嫌山區人恰赤（較窮），烏龍出口好名聲。茶葉功用也有歌：品質首先鐵觀音，世界各國多人飲。苗條減肥足好用，酒後飲茶神志清。這些「不識字的詩人的作品」（魯迅），出心脫口，詼諧風趣，語言通俗，音調簡單，正如澎湖鄉親所說：「獨吟獨唱都可以，祇要會記有七字」。1989年我在主編《中國歌謠集成‧福建卷‧同安縣分卷》時，就徵集到800多首民間歌謠。經過遴選，有135首選入縣卷本，27首入選《中國歌謠集成》（國家卷）。其中就有「水錦開花白猜猜」、「日頭出來紅荷荷」、「身揹茶簍採茶葉」、「嘴吃花生粒粒脆」、「松柏砍斷頭還在」、「新起大厝彎拱門」等十多首「蓮花褒歌」。
在市場商品經濟衝擊下，傳統民間文學日漸式微，有的甚至瀕臨消亡。2007年元月6日，我應邀出席同安第一實驗小學編寫鄉土教材座談會。會上我對民間歌謠（括童謠）的流失表示十分的惋惜。說來也是緣份，主持會議的教導處主任（今為副校長）高泉樹是蓮花小坪人，他說小坪道地村洪參議搜集400多首山歌，而且還組織村民傳唱。我為之一振，趕緊把這一信息傳遞給文化館長袁和平。袁館長和洪參議接上了「線」，此後區、市甚至省文化工作者、媒體記者相繼湧到小坪采風，「蓮花褒歌」也就借著全國「非遺」的東風又在山鄉唱響。
山歌為何又叫「褒歌」？依字面解釋，「褒」是讚揚誇獎的意思，但也帶有戲謔的成分。閩南話就叫「相設」、「相削」或「相篇」，民間就有「四兩茶瓜刨（讀
）果削」的俗語，有著互佔便宜，考倒對方的意思。「相設」一詞在褒歌中經常出現。如：日頭出來紅荷荷，白菜開花軟叟叟（讀 ，軟綿綿）。阿娘坐在石頭桌，唱歌相設叫阿哥。澎湖二嵌的「對設（削）」歌這樣唱道：「汝（你）那褒歌這呢會，問你台灣幾條溪。台灣溪水呣免算，問你目眉幾支毛？」這就有點劉三姐與秀才的設問對歌了。如前所說，蓮花褒歌是山區民眾在種茶、採茶、製茶勞動過程中即興創作的短歌。歌詞一首四句，每句押韻，多以男女對唱形式進行。起歌時男起女對，女起男對，答歌一方必須回應起歌的內容，不能「一個賣鱟靴，一個賣盞 釐」。褒歌的題材廣泛，有採茶類、農作類、道德類、勸善類等，但愛情類居多。人類反映愛情的民歌從在河之洲的「關關雎鳩」到當今卡拉ＯＫ歌廳長唱不衰，褒歌也不例外。「身揹茶卡採茶葉，腳踏茶枝軟搖搖。看見哥來不敢叫，假意叫雞喊奈葉（老鷹）」；台灣陳健銘收錄的宜蘭採茶歌是：「手?官茶筐下（繫）半腰，盤山過嶺採茶葉。看到阿哥彼邊笑，阿娘孤子乎阮招。「歌詞大同小異，都是男女追求婚姻的流露。澎湖二崁有這樣一首褒歌：「肉豆開花雙頭翹，阿哥招娘睏椅寮。椅寮睏了孔腳翹，兩人跋落攬朝朝（抱緊）」。周長楫教授編著的《新加坡閩南話俗語歌謠選》也收錄了相似的這首歌：「菜豆開花長短條，娘囝共哥睏椅條。椅條若是倥腳翹，娘囝共哥攬牢牢」，都是表現男女熱戀失態的狀況。情歌不但可以玉成好事，而且可以治病。澎湖褒歌唱道：「頭殼那痛鬢邊彈，吧肚（肚子）那痛暢（透）心肝。那有阿哥通來看，烘爐拍熄藥免煎」，「哥到病除」，這大概也就是情歌永存的奧妙。
不論是蓮花的褒歌，還是金門、澎湖、台灣的歌謠，雖然創作表現手法有多種，但比、興是比較常用的手法。所謂比，就是用生動的形像去比喻，去形容。「今日來到娘這位（這裡），好像遇到楊貴妃」，「阿哥一來不愛返，親像雞腳纏頭毛」，形容男女相會歡愉難捨的心情。「阿娘卡大我卡小，好像簸箕蓋笳犁」，「大隻水牛細條索」，大漢娘子細漢哥」，則是用晒具，繩索來比喻「女大男小」。澎湖一首情歌唱道：「六月芥菜假有心，菜籃底（盛）水呼哥 （喝）。菜籃底水那會有，石頭落水嘛會浮」，以六月芥菜開花、菜籃盛水、石頭浮水不可能有的事像，寓意婚事難成。還有一首歌謠比喻更誇張：「十八送君去台灣，目眶汝紅阮也紅。含著目屎成斤重，滴落土腳土一空。「一滴淚珠一斤多重，可見情多深，意多重。這些比喻修辭手法，在許多歌謠中俯拾即是。
興，就是「先言他物以引起所詠之詞也」（朱熹）。它是比的進一步發展，托事於物，用形像引起人們的聯想。「新打土礱咐咐挨（讀 ，磨礱聲），八仙過海八月初。八月十五中秋節，有心快來結夫妻」，以呼呼作響的磨谷聲想到要加快婚姻的節奏。金門也有這樣的情歌：「竹筍開花漸漸瓜（老），土豆（花生）開花釘落沙。阿娘要嫁來嫁我，嫁我單身免拖磨」（民國八十年增修《金門縣志》卷三）。以竹筍漸老、花生落地隱喻雙方宜早成家。蓮花是山區，山花遍野，草木葳蕤，因而民眾就地取材，許多褒歌以花起興。如：「黃枝開花白紋紋，牡丹開花卷雙純」，「柑桔開花白雪雪，山蒜開花成鼓吹（喇叭）」，「水錦開花白霧霧，田螺無腳趖（爬）過坵」以及「夜合開花香過河」、「含笑過午香蕉味」、「金針開花五條綿」、「北蔥開花結成瘤」等句子，以花的顏色、香氣、形狀起興，讚美姑娘的身姿、氣質和對愛情的渴望。多數以物起興的歌詞與內容有關，如澎湖褒歌「兩條菜瓜平平大，大條吃了細條柯（老）。阿娘等 （丈夫）未得大，不如跳海卡快活」，以菜瓜由嫩變老的成長規律，抒發「十八歲女九歲郎」的無奈心情。又如：「松柏錯（砍）斷頭齊齊，一尾鯉魚出大溪。阮母生我矮又小，不敢配你牡丹花」，從松柏頭齊，聯想到男比女矮的形象。同是以花起興，有的與內容就沒有直接的關連。如《台灣風俗志》收錄的一首情歌：「風蔥開花結成球，車船有時著抹油。阿娘生成白又幼，好像竹紙包紅綢。」這類情歌順口押韻，能引起聽者興趣，但與主題沒有由此及彼的關係，祇是起到一種渲染和烘托氣氛的作用。
我沒有去過澎湖，不知道那裡有褒歌。見到廈門市閩南文化研究會會長彭一萬從澎湖帶回來的一本《澎湖二崁褒歌》，才知道澎湖海島也有褒歌。這本書由當地陳榮一老先生手寫、繪畫、注釋，收錄「古早留下來的褒歌」（26首）和「二崁人自創的褒歌」共38首。據褒歌唱詞「二崁祖先金門來，下坑六郎公南海」，原來二崁也是同安的移民。《台灣縣志》記載：「元之末，于澎湖設巡檢司，以隸同安，中國之建置于是始」，說明澎湖曾經是同安縣的轄地。金門下坑（今夏興）六郎公陳顯號南海，是洪武五年（1372年）同安縣首位舉人，被稱「開科第一」，官德州知府，其裔陳廷益於明末自金門小徑遷居澎湖，所以褒歌唱「二崁聚落四百冬，來自金門陳家人」。金門於辛亥革命前是同安縣轄地，自古「人以族聚，曲隨人移」，同安的移民將褒歌帶到澎湖、台灣傳唱也是很自然的事。2007年9月在夏門舉辦的海峽兩岸民間藝術節期間，我聽到台灣藝人「三花吉仔」陳文山演唱「甩採茶」的褒歌：「水錦開花白波波，八仙過海藍采和。真名真姓共哥報，免得給哥去找無」，這與蓮花褒歌「水錦開花白波波，樹梅開花人看無。看見阿哥生水好，別人不嫁等阿哥」如出一轍。迄今金門湖下村80多歲楊黃宛阿婆也還會吟唱「阿娘想來心會悶，一頓暗糜（稀飯）不愛吞」之類的歌謠，可見褒歌的傳播不受時間、空間的製約。
現在同安小坪的「蓮花褒歌」已於2007年8月與車鼓弄、廈金宋江陣同列福建省第二批非物質文化遺產代表作名錄，小坪村也於2008年11月列為福建省首批閩南文化生態保護實驗區示範點，洪參議也為省級「非遺」項目代表性傳承人（據廈門市文化館副館長黃念旭採訪，洪參謀搜集的褒歌已有二千多首）。自2007年元宵節至今已連續在小坪舉辦四屆「蓮花褒歌」比賽，安溪大坪、龍門、萍州、前洋、香侖以及蓮花鎮的小坪、尾林、水洋、淡溪、軍營、西坑、白交祠等地的褒歌隊踴躍參賽，成為廈門蓮花國家森林公園一處迷人的文化景點。據彭一萬先生介紹，澎湖二崁不僅把褒歌編印成冊，作為旅遊紀念品，還將褒歌用紅磚書寫掛在牆壁上，也成了二崁傳統聚落一道獨特的文化景觀。這些傳承褒歌的方式方法，蓮花、澎湖都可以互相借鑒，取長補短。將來同安、金門、澎湖可以聯袂輪流舉辦「褒歌比賽」，共同培植這朵根植民間土壤的奇葩，讓她開放得更加璀璨奪目。
末了，意猶未盡，胡謅四句，以湊熱鬧：
蓮花大山出好茶，澎湖深海出龍蝦。
金同自古本一家，褒歌也是相鴿牙（共有）。
庚寅年端月　於銅魚城