一九四六年的八月，眉埔熱得像火盆。他在學校上課，頭痛，發燒，不會講日語，何敏芝給他吃了解熱藥，無效。燒得厲害。帶他到三秋診所，佟奎量過體溫、聽過胸腔，用福佬話問敏芝：「他發燒幾天了？」
　　「快十天了。」
　　佟奎熱心，找了一輛破舊的日軍吉普車，把于瑞送到縣立醫院，檢查，確定傷寒症，住院。
　　若不是佟奎熱心救助，若沒有敏芝送湯送水，于瑞早已死在濁水溪。傷寒病的胃薄如紙，容易撐破，若撐破即流血致死。他出院後面色蠟黃，堅持教課，學生都害怕，萬一他倒在講台上，那怎麼辦？于瑞心中明白，肚子餓得再厲害，也只能服流質食物，不久即會痊癒。
年內，不少同志路過眉埔，帶來比較興奮的訊息。台共內鬨，趁機將其消滅。于瑞藉口養病，按兵不動。拖到次年爆發了二二八事件，謝雪紅倖而逃返大陸，她是從濁水溪出海口搭漁船在福建登陸的。臨行，她想帶走心腹幹部巫愛華、何敏芝，前者聯絡不上，後者倉促被捕，她只得隻身離開了濁水溪。客觀地說，何敏芝對于瑞是有恩情的，她是于瑞的救命恩人。
　　何敏芝被捕，辦理自清手續，旋即釋放。這是于瑞的暗中協助。不料，于瑞被電召返回台北，押進一所秘密監獄。在獄中，于瑞才瞭解眉埔的巫愛華被捕，已遭處決。佟奎前往營救、請願，亦被殺害。他萬念俱灰，想不到落到如此悲慘的結局。
　　于瑞在監獄蹲了一年，分發內湖新生大隊任輔導員，對台共拘捕人員施以政治教育。他想不到何敏芝亦在女生隊，內心猶如刀絞，管訓期滿，于瑞、何敏芝、張楠仍派返眉埔高中，擔任教師。但是他的政治前途，至此結束。
　　暑假，何敏芝常到濁水溪散步。日落黃昏，有時遇見山口惠子。她倆熟悉，以日語或福佬語交談。從接觸中，何敏芝發現一件絕密的訊息，山口惠子是執政黨的特務，她來眉埔巫家大院，負有瞭解台共活動的任務。她外貌端莊溫柔，但心狠手辣，巫愛華、佟奎二人皆死於她的手中。于瑞也是由她告密而被押進監獄。
這個秘密，于瑞起初尚在懷疑，經過何敏芝的訪察屬實，他才以閃雷不及掩耳的手段，將山口惠子以石塊擊襲後腦致死。屍體運到出海口，拋進台灣海峽。