巴掌大的圓形體，有點厚實度，乳黃色像塊起司大餅。隨著每天早晚兩次洗臉親澤的泡沫，大餅的直徑愈來愈小，厚度愈來愈薄，才驚覺這塊名喚乳油木肥皂似乎漸漸離我而遠去。便開始懷念起乳油木，進而慌張的、癡情的去尋找乳油木。
在去西非布吉納法索之前，我不識乳油木為啥物？
隨著年歲的增長，生理上或心理上對於自然或不自然的東西極端的敏感，譬如說皮膚亦是。但是這次與乳油木不經意的邂逅，好像它是活力的精靈，乘著肥皂泡沫之羽翼，神奇的撫平塵囂沉積至肌膚的疲憊。
話說去年十二月旅行到西非的布吉納法索，離開前夕，當地友人推介要買些當地有名的特產，即是以乳油木果油為主要成分的保養品。他們熱熱絡絡的鼓動著，說每當有人返台時，如何的扛著幾十塊的乳油木肥皂與幾十瓶的營養霜，因為它是最受歡迎與最實惠的伴手禮。接著又說著名的歐舒丹保養品都是採自這產地的乳油木為主要原料。問我知道歐舒丹否？搖搖頭，一向不是追逐品牌的我，搞半天才了解歐舒丹原來是L'OCCITANE，喔，知道的。到處的美妝店、或是機場的免稅店、或是機艙座位前袋子的免稅品的採購雜誌，都有亮晃晃、大大的L'OCCITANE字眼。
趁著午休時間，驅車到了所謂肥皂之製作工廠，老天，這哪是工廠？看不到半台機器不說，一棟尋常不過住家似的平房，虛掩在日頭高照與大樹濃蔭的光影中，與我平常慣見的位於工業區的標準建造工廠大異其趣。進了庭院，只見散落的孩童吹氣塑膠玩具，幾個黑人女僕模樣忙著家事，暗忖原來非洲的家庭工廠是如此這般。
白人女主人招呼我們入內，才發現客廳裡櫥窗內，陳列著大量的乳油木製品如肥皂滋潤霜等。原來女主人的家鄉是比利時，在哪兒遇見來歐洲留學的布吉納法索先生，嫁雞隨雞因而定居於此。平日除養兒育女外，尚帶領著當地婦女，輔導她們從事乳油木果油的萃取，再自歐洲進口精油，兩者合一，製造以保養與醫護皮膚為主的美容聖品。她侃侃而談著，告訴我們在產品的製作過程中，每一步驟要如何的細心與嚴謹，一點都馬虎不得。
我們聽著，無法專心般，因為一會兒手機聲響中斷了聆聽的興致，還有另一個因素據以往經驗，在非洲的採購的東西攜帶回家，往往非物盡其用。如此先入為主的想法，匆促間隨便挑選了幾罐幾瓶，便趕回工作崗位。
乖乖，一塊肥皂一層簡單的薄膜裹著，一瓶滋潤霜一個粗糙的塑膠盒裝著，除此再無其他精美的包裝素材。一旁的當地朋友似乎了解我們心中的狐疑，趕忙解說到：「這裡是品質最好的一家，如果是當地人生產的，包裝更不敢恭維。」
回到台灣後，把肥皂與滋潤霜分送給親朋好友。為一掃他們使用非洲用品的疑慮，特地查百科全書關於乳油木的記錄，以昭信之。結果發現它是這樣記錄著：
「乳油木，又名牛油果、乳木果、雪亞果（Shea nut），是屬於山欖科，牛油果屬的一種樹木。乳油木是非洲特有的植物，原產於馬利、喀麥隆、剛果、象牙海岸、加納、幾內亞、多哥、奈及利亞、塞內加爾、蘇丹、布吉納法索及烏干達等地。乳油木的種子很大，含有豐富的油脂，可以從中提取出雪亞脂（shea butter）。
在非洲，乳油木廣泛的用於食品和醫藥上，也是當地人民食物脂肪的主要來源之一。在西方，雪亞脂最常用在化妝品上。百年來非洲當地居民就會將乳油木果油拿來塗抹於肌膚與頭髮上，作為防止日曬與曬後肌膚的滋潤與修護聖品。」
眾家姐妹安心使用後，對我回報不錯用的評價。我則一改拒絕接受廣告DM消費的常態，開始駐足於經過賣場裝潢漂亮美妝品的專櫃，瀏覽令人眼花撩亂的產品說明。但是，一瓶瓶一罐罐國際知名品牌的美容保養品，昂貴的標價流露出高貴的姿態，繽紛色彩的包裝盒沁出淡淡暖香，千百種保養品，就是找尋不到乳油木的芳蹤，謹記著初識它時以一種質樸質真之相貌留影與予我腦海中。
乳油木，妳在哪裡?在心裡好像進行一項秘密似不為人知尋人，不，尋物的任務，街頭的行走時，有意無意的去尋找乳油木。但是，皆無所獲。
一日，晚餐後步行經過台北之家光點戲院後，一排精品服飾的店面，其中一家大大的招牌寫著L'OCCITANE，就是了。鼓足勇氣入內，年輕嬌美的店員帶歉意的口吻解釋到，乳油木肥皂已缺貨多時，聽了驚訝萬分，哇！我是如此的孤陋寡聞與後知後覺，原來在台灣它已擁有這麼多的愛用者。
尋找已久的乳油木雖有點眉目，但答案令人有些微失落。
再來，進行我長長的一段又一段的旅行去，以為漸漸將乳油木給淡忘。回到台北忙碌的軌道裡，每日都是工作晚歸。一日，當愛人同志兼同事的他說不行今晚必須早點回家，為甚麼咧？他說趁那家店打烊前衝進去抓幾瓶那個品牌的豆漿。
哦！我了解了。他終於解決了他多年的豆漿情節。
事情是這樣的，豆漿燒餅油條，是他早餐的最愛，後者還好，豆漿是喝一家嫌一家，不是味道不對就是水摻雜太多太稀。有好長的一段時間還改喝了咖啡，不是他喜歡喝豆漿的心意改變了，而是怕喝了遭致對幼時一份對於豆漿有香香濃濃美好回憶的傷害。為此他還下註腳：現在有些人製造東西不像以前按步就班，如果有些產品能遵循傳統古法，品質都應是不差。
妳不知道，妳不在這段期間，我意外發現了這個不錯品牌的豆漿，每晚我都當開水咕嚕咕嚕的喝…
他說著，下面的話還沒聽完，忽然間乳油木又幽幽的出現。
轟然一醒，乳油木，尋尋覓覓，原來只是尋找一份真實。