阿功，今天老師罵你了沒有？每當阿功放學回家，他母親總是這樣問他。阿功聽了一肚子不高興，連趙鐵元也聽得有些刺耳。他說：這麼漂亮的孩子，字又寫得好，老師怎麼會罵他？妳這個臭媽媽真不會講話。
　　阿美笑了。摟住可愛的兒子，問：老師今天誇獎你了麼？阿功？
　　我不是阿功……老師叫我趙浩功！孩子掙脫開母親的擁抱，賭氣說。
　　儘管作母親的討厭阿功的叛逆行為，但阿功是她的兒子，她還是疼愛他。阿功在南勢溪的流水聲裡默默發育長大起來。
　　趙鐵元離家三十多年，拋下故鄉的老母，他朝思暮想，卻從詹喜燕那兒得到了消息：他老母如今仍住在山東萊陽趙家莊。年過七旬，眼力模糊，身體卻很硬朗。她盼望有生之年能親眼目睹兒子返鄉。老趙收到這一封信，前後達一年時間。他熱淚盈眶，恨不得跪下來向詹喜燕磕一個響頭。詹喜燕悄悄告訴他，海順輪在基隆港停泊三天，就航向日本橫須賀港。若是寫信的話，趁此機會讓她父親捎走，再從日本寄出。老趙當晚噙著熱淚，戴上老花眼鏡給老母寫信。
　　母親大人膝前，不孝男收到來信，喜從天降。祇要有適當機會，兒一定回家拜見娘，並為父親上墳磕頭。現寄上您孫兒浩功照片一張，他聰明可愛，脾氣孬，但膽量卻小。隨函寄呈大人美鈔五百圓。天氣進入深秋，您趕快做一件棉衣，以渡寒冬。專此 叩請福安　　兒 趙鐵元泣書 十月五日
　　阿美患了子宮頸癌，定期到醫院檢查治療，她將此事瞞著丈夫；老趙託詹喜燕父親幫他在海外給大陸聯絡，他也沒把這件祕密告訴阿美。這好似「麻桿兒打狼」--兩頭怕。不過，他們二人的祕密，祇有維春西藥房老闆娘詹喜燕知道。
　　那晚，龍門街的商店已關門、歇業。老趙提著兩包冰凍南瓜牛肉水餃，冒著淒風冷雨，走進維春西藥房。阿燕穿著睡衣，披著一件杏紅色外套，迎上前來，接過兩袋冷凍水餃，返身鎖上門。把水餃放進冰箱內。等她走進臥房，趙鐵元已經脫去衣服，躺在床上候駕了。
　　詹喜燕為了和老趙幽會，早已洗淨了身體，換上灑過香水的睡衣，坐在電視機前沙發上等他。她深愛著這個質樸憨直的老芋仔，她也知道老趙並不是愛她，而是懷著感恩的心情報答她。她始終弄不明白，海峽兩岸隔絕三十多年，為何政府始終不准許老芋仔跟家人通信？難道通信之後，洩露了臺灣的軍事機密，瓦解了老芋仔的士氣？詹喜燕愈想愈糊塗，愈想愈生氣，最後她把滿腔熱情發洩在柔軟的席夢思床榻上。
　　老趙也是如此。他懷著爭分搶秒的珍惜感恩之情，和這個心地善良的年輕寡婦做愛。他沈默無語，埋頭苦幹，既聽不見女人的哼唧聲浪，也聽不見女人的情話綿綿……老趙眼前展現出一幅夏夜的鄉野水墨畫：在一片泛黃的玉米田中，清涼的夜風從遠處的群山背後吹來，吹得玉米葉、高粱葉嘩嘩價響。上弦月剛鑽出那片濛茫的地瓜形狀的雲塊，大地頓時呈現出一片金黃色的光輝。他聽見窩蓬架下有女孩兒喊叫：鐵元！
　　趙鐵元探頭發現虎妮兒站在窩蓬架旁，手上拿著兩個水梨。
　　妳跑來幹啥？
　　給你送梨吃。
　　今晚上俺喝了一肚子綠豆湯，老是撒尿！虎妮兒，妳留著自己吃吧！