「從土裡掏食吃」是趙家莊農民的信條。從趙鐵元學會推小車、挑麥禾皆起，他便知道土地的重要。「玩龍玩虎，不如玩土」、「七十二行，莊稼為主」。但是，趙家莊卻有五戶人家沒有土地。他們是佃農。趙鐵元從祖父趙銀山起便是佃農。在沒有旱災水澇的年月，他們還能裹腹，但逢到旱災水澇和戰火紛飛的歲月，那些窮苦無依的農民祇有聽天由命嗷嗷待哺了。
　　虎妮兒家住蒲家莊，她叫蒲月紅。隔著一條無名字的小河。河床上搭起一坐木板橋，當年虎妮兒和鄰居孩子，每日過橋來趙家莊上學。她跟趙鐵元稱得上青梅竹馬一塊長大的。這座木橋，被趙家莊識文解字的人稱為「鵲橋」，過去每值春暖花開月明星稀的夜晚，年輕情侶多在木橋上會面，他們二人在私塾讀過《千字文》、《論語》和《中庸》，虎妮兒愛看閒書，她偷看過《紅樓夢》和《水滸傳》，鐵元知道。兩人都是佃農兒女，一根藤上長的瓜。因此，他倆的愛情是純潔的、真摰的，像深谷的幽蘭和天上的明月。後來，兩人為了家窮幫助勞動而輟學，因而斷絕了往來。在他們一起讀書相愛相戀的時期，憨直的趙鐵元連虎妮兒的柔細的小手也沒摸過。這是趙家莊每一個農民深信不疑的事。
窮苦人家出身的蒲月紅，到了十九歲，已是春情發動的年齡。在山風吹拂的玉米成熟的窩蓬內，她和心上人摟在一起，性慾宛如野火一般在心底燃燒。而她身旁的比她小兩歲的男人，身材魁偉，體壯如牛，一頓飯能喝下八碗小米粥、啃下十個窩窩頭。