趙鐵元摟緊了她，笑了。虎妮兒在他懷抱裡，眼睛半睜半閉，嘴中說著囈語，你帶我去青島，我去青島……帶我上天，我上天……帶我下地獄，我下地獄……可是，我有一個條件，臨走之前，咱們……結婚纔行……
行。我願意。趙鐵元斬釘截鐵地說。
　　虎妮兒醒了。她坐起來，脫去褲子，呈現出白花花的豐滿的胴體。她躺下去。說：鐵元，我活了十九歲，除了俺娘，誰也沒見過我的光溜溜的身子。好鐵元、親鐵元，你要是真心喜歡俺，你儘管脫了褲頭，玩個痛快吧，也不枉費咱倆相好一場。
　　趙鐵元渾身的血管，迅速地循環、流動。他已不能言語。當他進入她的下體，聽得虎妮兒「噯喲」一聲，接著，呼吸頓時急促起來，像一個氣喘病患者。汗水，默默在雙腿間浸流。鐵元初次和女人行房，傻小子放砲仗─又怕又愛。他覺得比割麥還要辛苦，但想到既將嚐著蔥油烙餅，卻割得愈加興奮起來。割了約莫半畝麥子時辰，虎妮兒一直哼叫不停，偶爾發出「噯喲，好疼」的怨語。趙鐵元充耳不聞，等他歇手時，那個虎妮兒像一隻蛤蟆，癱瘓在那兒，一動不動。
　　這件醜事，眨眼之間過去三十多年，任何人也不知道。它成了趙家莊的祕史。但是，虎妮兒那健美而性感的胴體，卻永遠栩栩如生展現趙鐵元眼前。他給母親家信，曾經想探聽一下她的下落。可是握著筆，卻又躊躇起來。他怕惹起節外生枝的麻煩。
　　趙鐵元和蒲月紅的祕密計畫，並不是陽關大道。首先蒲家反對這門視事，雙方八字不合，再說男方窮得過年吃不上一頓水餃，有時候還缺米少柴揭不開鍋；虎妮兒的爹提起鐵元直搖頭，他說：這孩子是個黏筋頭，賴歪，光會拉大呼，戳豁子……其實這是極大的誤解與偏見。
　　那晚，虎妮兒像做賊似的跑到「鵲橋」旁等候鐵元，她兩眼紅腫，強作微笑。虎妮兒勸他先去青島，等落腳之後，再寫信到蒲家莊，她再設法去青島和他團圓，虎妮兒囑咐他：好鐵元，親鐵元，天使涼了，別磨由了，快收拾收拾上路吧！你辦事挺圓款，我知道。去青島萬一找不到事情做，不礙的，慢慢來，別急腳。你可別忘了寫信給俺，俺爹娘不認字，他看了信兩眼烏黑，啥也不知道。
那晚夜空像一對的情侶難捨難分，兩人沿溪水而上，最後躲在一個麥?垛裡，親熱到半夜，鐵元纔從虎妮兒手中接過一雙布鞋，那是虎妮兒淌著熱淚一針一針縫製而成的。那晚，十七十八月黑頭，滿天星斗沒月亮，他倆的幽會，祇有樹上的貓頭鷹看得清楚，一切都被濛茫的夜籠蓋了。
趙鐵元到了青島，在碼頭附近一家麵食館做事。洗碗盤、捏水餃、為客人倒茶端麵食。他能吃苦、耐勞，也無任何不良嗜好。幹了半年，積蓄了幾萬法幣。他把這些錢分別寄給母親和虎妮兒。
　　麵食館老闆是煙臺人，是個碎嘴子，對夥計有些刻薄。每當開飯，祇要店老闆在座，趙鐵元就吃不飽，因為老闆曾批評他飯量太大，並囑咐廚房準備一些窩頭、高粱麵餅子給夥計吃。後來，店老闆見他一頓吃七、八個窩頭，祇得苦笑、搖頭，話也講得不甚悅耳了。
　　我說，小趙呀！你上一輩子一定是餓死的。這一輩子要吃夠本兒纔行。你這種人若是遇到旱澇年月，住在鄉下，非飪死不行……
　　趙鐵元嚼著窩頭，發出謙卑的笑聲。
　　你這種人不能當夥計，祇有一條路可走--當兵吃糧。店老闆放下筷子，抹嘴，點上一支香菸。趙鐵元，我介紹你去七十三師當炊事班長，你幹不幹？每天兩頓大米乾飯，青菜蘿蔔燉肥豬肉，讓你吃個飽。聽說一個月能拿兩塊袁大頭。
　　趙鐵元感到滿意，他問：吃「屎」班長做啥事，您看我行麼？
　　炊事班長是伙伕頭兒。薛平貴幹過的差事。你考慮一下，再告訴我。要快聽說七十三師快去臺灣了。店老闆邊說邊走。他的話，趙鐵元並沒聽得明白。不過，他想了整夜，最後下了決心：忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，我給薛平貴提鞋都不夠料，俺去作吹「屎」班長！