村中老一輩的農民，都瞭解趙大娘是一個好勝心強的女人。她從二十歲硬做了寡婦。起午更、忙半夜，她累得像一隻牲畜。她從未向鄰居借一擔柴，半斤米。她終於把鐵元拉扯長大，會種地、會打柴、會幫地主看莊稼，也會唸書、唱山歌、調情說愛、跟女人生下了孩子。當錫東揹著書包，從她家門口經過，趙大娘著實大喫一驚。
　　你叫啥？她攔住小傢伙，問。
　　小錫東害羞，不願答腔，扭頭就跑。趙大娘看在眼裡，樂在心頭，這小傢伙的眉毛、眼睛和厚嘴
唇，特別是那兩條小肉腿跑起來，多像小時候的鐵元啊！
　　想起離家多年的鐵元，趙大娘的心碎了！
　　趙大娘把失去兒子的感情，轉移到錫東的身上。每天，她風雨無阻站在門前，等候小傢伙路過。她抓著孩子的小肉手，問他吃的啥，認識多少字，會唱幾首歌。問得小傢伙不耐煩，氣得小臉蛋通紅。後來，孩子跟她有了感情，老遠就扯起嗓門叫奶奶，把趙大娘樂得閤不攏嘴，她為小孫子烤地瓜、煮花生，還替小傢伙做布鞋。有一次，小傢伙摟住她親暱地說：您比俺親奶奶還疼我。趙大娘淚眼朦朧地說：小錫東，記住，我就是你親奶奶！從那回講出這句話，小傢伙竟然兩天沒出現。趙大娘泛起疑團，以為錫東受了指使，有意躲避她。不料，第三天清晨，小傢伙又揹著書包出現門前。
　　前兩天你咋沒上學？你是不是感冒啦？
　　沒有。俺奶奶有病，牙疼。孩子說。
　　那你為啥不去上學？
　　奶奶，您不知道。小傢伙齜牙笑了。說：前天是六月一號兒童節，昨天是星期日，俺在家做功課，幫奶奶餵雞。
　　趙大娘高興地撫摸他的頭，誇獎他：錫東，你幫助奶奶餵雞，真是好孩子！