爸爸：
　　您寄來的一萬圓，昨天收到。沂水縣城建設，近年顯著進步，盼您返鄉投資設廠，一定受到優惠待遇。您年逾六旬，應作落葉歸根打算，如在沂水定居，依山傍水，風景宜人。目前建築業一枝獨秀，如您能先在縣內購進一幢房屋，大約人民幣十八萬圓，我可以進行購屋手續。如有意購買，請在二月底以前寄來美金二萬圓，餘數我再代為繳納。別無他事，敬祝
新年好！
趙衛東上
　　阿美讀過信以後，氣哭了！她覺得丈夫不應該隱瞞此事。結婚以來，他從未提過在故鄉結婚的事。既然未曾結婚，怎麼會冒出一個叫趙衛東的兒子？這豈不是一個騙局？阿美趁丈夫外出送貨，趕緊在燈下將原信重新黏貼妥當，放回衣袋。翌日，她故意把信放在櫃檯一角，讓老趙發現後拿走。
　　春節在淒風冷雨和疏疏落落的鞭炮聲中淌過南勢溪，趙鐵元躲在「龍門小吃」店內，喝葡萄酒，吃油炸河蝦，和丁漢強坐在一起聊天、捏餃子。三盅酒下肚，壓在老趙心底的泛愁的祕事，卻毫無保留地抖露出來。
　　依你看，老丁，這樁事咋辦？
　　你若是打算將來返鄉定居，安度晚年，你就買房子；若不想回大陸定居，你買房子作甚麼？
　　老丁的話，讓他撥雲見日，重現光明。年輕時，他意氣風發，鬥志昂揚，趙鐵元班長曾用刀片割破手指，寫下血書：在反攻大陸戰役中，他要作英雄，立大功。等收復失土、解甲歸田之後，他要親手把故鄉的老屋修葺一番，過起幸福的農民生活。十年、二十年、三十年，悠悠的歲月隨著南勢溪的河水，默默地淌走。趙鐵元的田園之夢成了泡影。他退伍後，卻在幽靜美麗的南勢溪畔，買下一棟破舊的小屋，纔真正過起田園生活。
　　不走了！我在南勢溪落戶了。活了大半輩子，那兒也比不上這兒好。老趙發出內心的呼喚。這一句話，丁漢強聽了嘿嘿直笑，他聽了幾乎有一百遍了。
　　既然不想回大陸定居，你也別寄錢了。老丁抬頭深情地朝他瞅了一眼：趙大哥！兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做馬牛。你這麼大年紀，也應該疼惜自己啦。
春節休息六天，趙鐵元重新開始忙碌的生活。他不和趙衛東通信，心中卻有沈重的包袱。雖然從未和這孩子見過面，卻因為他是虎妮兒十月懷胎生的。他難以擺脫這種骨肉親情。那夜，老趙和阿美辦完事，商量為丁漢強增加工資的事。