火紅的熱球，刺人的光線，滾燙的塵土，這沙漠國度的午后少說也有四十來度。　　才抵達兩天，身體開始有些不對勁，鼻子熱熱的、塞塞的，再來是喉嚨腫痛，一副奄奄乏振的樣子。
對不起啦，阿拉大人！可能您平常未與您打交道，或看到您的子民們在如此炎熱天氣下不吃不喝，被這股超人的意志力驚嚇到，不假思索的一個念頭：「好險！幸虧沒信這種教，不然一定完蛋。」不知是否因此而冒犯您，只有一天光景我沒吃沒喝的（啊！那是因為一來城裡街上所有的餐廳大白天都關門，二來不好意思在齋戒的朋友面前吃吃喝喝的似有不敬之意。）身體五官怎麼感覺怎麼不對，好像要發病的樣子。
阿拉大人，小女子我雖然不識您，許久以來透過您的子民、我的朋友們，相信您應該存在的。
他們有說阿拉伯話的、英文的、法文的、印度話的、阿富汗語的、豪薩語的(西非為數不少人口的地方語言)…。廣大的人口群，語言不一，居住土地不同。　　每當他們來台或我至他地拜訪，到一定的時間，他們會對我說：「對不起，請等一下，我要去拜拜。」往往，他們會先浴廁裡梳洗一番，然後就張墊子，朝著他門口中「麥加」的方向，當著我的面，或隔壁房，跪拜起來。如果是我那大驚小怪的二姐，見狀一定掩嘴竊笑，而我必須故作視若無睹狀。
這樣的場面，屢見不鮮，習以為常。以為是一種習慣，一個傳統，就像吾家老媽對待她拜拜般。
唯一可以確定的是，每當他們談論起您，總是眼眸中閃過一抹光芒。尤其談起麥加朝聖，人皆嚮往之，有的甚至千里迢迢至哪兒待個把月，整天禮敬您、與您膜拜，聽在耳裡，覺得不可思議，說實在不能了解您在他們生活世界的重要性。
直到一次，旅行遙遠的非洲，一個您子民人口數上億的國家。傍晚，客戶朋友差遣他的老司機送我回飯店。老司機說好並要我稍待，等他拜完再上路。我頷首說好。
我是真心誠意等待。與老司機情緣，數度在後座用攀談與聆聽與他築起一座橋樑，這座橋樑就是直通當地市井小民的世界。他流露在這世界中的溫度，就像我出身母島家鄉的叔伯般，風吹日曬雕刻的臉孔，一樣樸拙、自然與真實，親切感倍生。
出了廠房大門，門口有人攔堵車，說是衝著我來。兩名黝黑壯漢，與老司機嘰哩呱啦，盡是我聽不懂的土話。問明原委，道是我在他州縣的客戶朋友僱了他做事不付工資，輾轉找上我。一聽大驚，怎麼有陌生人知我在此，這、這又是所為何來? 問老司機怎麼回答他的呀？他解釋，已對來人說了這關我的客人Madame(指我，非洲對女子的尊稱)事，理當找不給錢的老闆理論去才對！
老司機為我仗義執言的臉孔，瞬間正直巨大起來。
　阿拉大人，老司機這份溫暖，對我這橫山渡水離家之人，自是一幅恆久的畫面。不知為什麼，當時就執拗的想著，他的溫厚，可能與他和您剛剛的對話有關。 但是，這次的齋戒之旅，在這日出之後日落以前不吃不喝，一個比台灣多出一倍的人口數、您子民的的國度裡，我終於見識到您的威力，巨大無比，更令我驚嚇得自椅子跌落。
　因此，我必須把這幾天的所見所聞像報馬仔向您稟報，順便說給我那些對您好奇的朋友們聽。
　與您的子民們因商業往來很久了，一年一度的Ramadan(齋戒月)不宜來旅行。他們是這樣說的，我一直謹守這默契。
　有時，隨口嘻笑問他們：「You do “fasting”?」“fasting”啊?那就是以前外婆說她在「呷菜」的意思，但是外婆的「呷菜」只限於早餐不吃，仍有喝水的。但是，您子民們的fasting呷菜是整日的不吃不喝，尤其日照特長的沙漠國度，每日長達十四小時以上的生理煎熬，他們仍好端端的，我覺得不可思議。因此，我的問題，其實在心底真正的意思是你是有當真執行？
　但是，錯了，我錯了。
　今年在Ramadan(齋戒月)結束之前一個禮拜，打破了不宜旅行的禁忌。從飛機飛行在您子民的領空中，空中小姐忙碌的發餐點，納悶大多數的人皆未領餐。臨到我隔壁白袍男士，空中小姐輕喚了他二三次，未反應，最後拉拉他衣角，那人抬起頭，睜開眼睛，輕輕吐出幾個字：「對不起，我在齋戒！」
哦！如大夢初醒，原來您子民們都是玩真的。
齋戒月期間，一切節奏變慢。等待，是我每日的功課。等早餐，等人，等約會，等一切。在此時，時間彷彿被人給遺忘。
早餐，在旅店裡安靜耐心的等待水燒開了泡咖啡，態度虔誠心存感恩的注視我的食物：羊肉香腸，起司兩小塊，煎蛋，少許罐頭鮪魚，醃漬鹹橄欖，切片黃瓜與蕃茄。雖然這些不是我平日的早餐食物，我細嚼慢嚥，我努力的吞噬所有食物讓胃囊飽滿，因為不知下一頓在何時何地…。
　邁出旅店之門，一整天可能無法覓到食物，城裡全部餐廳大門緊閉，識時務為俊傑，必須飽好早餐這一頓。所到之處，人人與我談論齋戒月話題，門房、打掃清潔人員、櫃台服務人員、工廠老闆、技師、工人…，每人都告訴我，他們正在齋戒。這意思是說此時此地此刻，我，豈不是在這數千萬人口的國度裡能擁有食物者的寥數之一？
　有一日工作過午大半天，太陽赤燄日照強烈，令人昏沈慵懶。體內饑餓的信息，源源不絕的傳遞出，打開皮包查尋可充饑小食，摸到一團軟綿綿軟的東西，掏出一看，原來是前夜做客當地人家主人招待推辭不下的一顆巧克力。趁四下無人，做賊似極迅速的剝開包裝紙，將那看起來恐怖的黑色溶化的一團，塞入嘴巴裡。啊！巧克力，可是我平常的拒絕往來戶哪。　　投降吧！去他什麼可藉機減肥，回家好炫耀一干跳韻律朋友輕易抖掉的贅肉之念頭，一瞬間煙消灰滅。現在，我只想要食物。
　阿拉大人，您有所不知，所到之處所見之人，卻個個精神抖擻。不禁懷疑他們所言凌晨自五、六點起開始禁食之真實性，縱使意志力撐得住，那生理怎堪負荷？那我的鼻塞喉嚨痛又作何解釋？
　因此，故意捉狹似的反問朋友：「會不會有人受不了躲到廁所偷喝個水？」 他聽了，哈哈大笑的說：「不必偷喝，這是你與阿拉的約定。」
還是不能說服我，不能盡信您的子民會有如此堅定的意志，因此每日上街，偷偷派給自己一個任務－眼光搜巡街上每人的動靜。
哈哈，終於被我逮到？
發現新大陸般的一瞥，手指街旁喝茶的人。
朋友不徐不急的回答，那人是外地人。 怎麼會？明明是同樣黝黑膚色的人。
他大概覺得我的懷疑太膚淺，趕快告訴我另一件事，上禮拜城裡我一個大咖的客戶朋友，拎著一大袋的現金，到鄉下濟貧布施去。
不能相信耳朵所聽到的，睜大眼睛瞳孔反問：「你是說生意上那個一分一毫都會與我計較的Alhaji？」
「沒錯，阿拉認為你擁有的比別人多，你必須偷偷的、不為人知的分享你的擁有予其他貧窮者，否則，你的齋戒一點意義都沒有。」他回答。
（阿拉大人，您真是先知，老早就發明這種民間似的社會福利。）
他繼續為我說明齋戒的真正意義。齋戒月對回教徒來說，是一年中最神聖的月份。是回教念、禮、齋、課、和朝五項基本功課之一，對回教徒來說，齋戒月一方面是學習真理的日子，亦能善化心靈，高尚情操，還能使富人體驗窮人忍飢挨餓的滋味。
　也不能碰女人。比較三八的朋友會特別加上這一句。
　一日傍晚(總是要等到日頭落山)，朋友邀請我去他家「早餐」。沒聽錯？晚上吃「早餐」？不錯，他是這樣說的，反問，難不成深夜再來個「午晚餐」。是的，齋戒月都是這樣作息的。他如此回答。
　露天的庭院，昏黃的燈光，微動的樹影，華麗色彩的地毯圖案墊上，一群僅見背部的碩漢，團團圍坐在大圓鐵盤外，在黑夜中，吃、早、餐。這是一個典型傳統阿拉伯式、宛如一家人的一餐，除主人尚邀請鄰居朋友聚一堂。大圓盤內置滿了盆皿菜餚，大多是燒烤肉類參插著豆泥與沙拉。究竟餓了一天，數隻手齊發，攻進各個盆皿的美味佳餚，咀嚼滋滋作響。所有女眷皆躲在室內，唯我好奇踱前探頭觀望，朋友輕喚我，提醒女士要在室內用餐。我知，我知，莫急，莫急，待我捕捉您阿拉子民們用餐鏡頭再說。
　另外還有二次被邀請吃「早餐」，是在五星級飯店，白袍男子黑紗女子，人滿為患。邊吃邊看樂團表演，一首從頭到尾只有一句歌詞的阿拉伯文歌「你好嗎」，令人回味不已。
　空盪盪的旅店，隨著齋戒月即將結束Eid的到來，投宿就只剩我一人。旅店上下一、二十人服侍我一人，那是因為齋戒月的關係。
　這一天的到來，有點異樣氣氛。旅店的年輕小伙子為我張羅完早餐，便在一旁大聲的朗誦他的經文。超認真專注的。
　出門，空氣浮游著熱鬧躁動的氣息，街道塞車非常。行經巴士站，人人大包小包，牽大攜小，離城往鄉下去，欲與親人團聚。因為齋戒月一過完，Eid來臨，就好像咱們的農曆除夕、聖誕夜。今天是齋戒第二十九天，也是關鍵日，明日是不是Eid要到晚上七、八點時，觀星象，天空是否出現一線下彎的月亮。如有，明日是Eid，如無，明日繼續齋戒。
　那怎麼知道？
　政府會宣佈，電視廣播都會告知。
　阿拉大人，我有點迷惑，我們的農曆過年也是跟著月亮走，但早早就制定好且準確無誤。您子民的國度，齋戒月結束，Eid開齋節始，端賴一夕的新月的出現，無意冒犯您，但是這樣的作息是否太不科學，令人措手不及呢？
　傍晚，回旅店的路上，經過市集，橫陳路旁的車輛，待搬運各式的家電、傢俱、五金、家用品上車。朋友說在Eid當日，朋友親戚家互訪、互道祝福，因此，穿新衣或為住家著換新裝是前夕人人忙碌的工作。
　那麼，明日是否Eid開齋節，隨著太陽下山便知分曉。我有一點興奮與期待，因明日傍晚我將搭機離去，希望今晚能真正渡過生平第一次阿拉您們的新年。
　昱日，飛機在高空上，慶幸終於要擺脫了這炎熱的土地，空中小姐為我送餐，又微笑問鄰坐是否要用餐，一位身著繡花黑袍黑紗的年輕阿拉伯女郎點點頭，我驚異的看著她，心想她不該吃的，不是嗎？隨即啞然失笑，都已經是晚上九點多，我太、太沉入您阿拉大人齋戒的氛圍裡。　　驀地，心中升起一股淡淡的離情依依與懷念。想像星空下，朋友們在日間高溫漸退的土地上，全家團聚一起正歡渡屬於她們的新年除夕，在黑夜中，吃、早、餐。個個臉孔，在荒漠的土地上，對信仰，一種純然的堅定與意志，如火紅的熱球，更顯鮮明起來。
　機艙外，子夜暗沉，心如明鏡，因為在這旅程上修了一課。阿拉大人，您大概無法體會一種心情：不是你平日的吃食，居然以幾近顫抖的禮敬之心，去感受它的芳香與美味呢；在呼吸逐漸急促的高溫下，礦泉水滾落緊縮的喉管道，如冷冽甘泉。那真是，味純滋美，淨心滌神！
　沙漠國度，不預期的齋戒之旅，貧瘠的土地，單純的口慾，意外的焠出豐盈感恩的心靈。