農曆年前一個禮拜，寒流暫歇，出太陽，好天氣。新聞報導，即便非假日，年貨大街仍是人頭鑽動，大家摩頂放踵，忙著採辦年貨。因此想到年貨街上看看，不打算買什麼，單純逛逛。到了年貨街附近，馬路旁的慢車道已經圈了起來，當成摩托車的臨時停車場。人行道上有五六個用藍色角鋼和塑膠帆布圍起來的攤子，賣些春聯和年節的擺飾，有些春聯是師傅現場寫的，也有印刷廠大量批貨來賣的，大紅的亮面紙上寫著金色或墨色的字，掛滿牆上，迎風招搖，看來十分喜氣。
從馬路轉個彎，側進一條寬約四米，長有百來米的街衢，便是採買年貨的主要大街。還沒進街，已經有很多男女老幼進進出出。一個結實壯碩的和尚，披著黃色袈裟，手捧著缽，一動不動堵在街口處化緣，人們從他的身旁滑過，我在和尚的背後，只見光頭的前面，人影晃動。進到街裡，左右兩邊一字排開，都是販賣南北乾貨的商家，頂上罩著遮雨防風的透明板，讓狹長的街道顯得有些陰暗。撐著遮雨罩的拱形支架上拉起一排又一排的繩子，繩子上掛滿紅色的小旗，旗上印著一些恭喜發財和市政宣傳的文字，以及市長Q版的漫畫肖像，看來十分熱鬧。隨著川流不息的人群，耳邊不斷傳來窸窸窣窣的耳語喧笑聲，空氣中瀰漫著各式乾貨食品的氣味，正是記憶中童年時過年的味道雖然是個陽光正好的大白天，商家的門口和市招上都還是點了燈，有些新潮點的招牌上還圈上青藍色的LED燈，爭取路人的注意。不少商家派出工讀生，身上掛著銷售的食物，手裡捧著圓盤，盛著五顏六色各式各樣的食品，邀請經過的人試吃。前兩天新聞報導說，今年台北迪化街試吃的人多，下手購買的人卻不踴躍，聽說業績沒有預期的好；這裡我看到的是，彷彿連試吃的人都不多，不知道是不是因為不打算購買所以不好意思。可能是上班日的關係，一眼望去人群中多數是中老年人，有些還牽著小孩子，幾乎不見年輕人。有些商家的生意很好，店內店外擠滿了選購的人，少數則是十分冷清，店內甚至空無一人，只見慘白的日光燈，映著地上及貨架上的商品，老板娘坐在門口，無神地望著過往的人群。
走到長街的中段，又見一位胖胖的和尚端坐在街衢的正中央，兩邊經過的人群自動從他身邊划開，像河水流過淺灘的石子。往右一瞧，是條叉出的過道，通往來時大馬路，過道上一前一後同時走來兩人，逆著光，面目模糊，等到近前時才看出來，是兩位穿著淺灰色袍子的尼姑。前面不遠處，側出一條兩人寬的防火巷，往內一看，深處似有舊時斜頂磚造的平房，因此鑽進巷內一瞧究竟。巷子越走越窄，七拐八彎，竟似要繞進人家的屋子裡。此時，剛剛年貨大街上的叫賣塵囂聲，突然靜寂下來，稍一失神，彷彿到了另一國度。老屋裡出來一個五十歲左右的中年男子，手裡捧著一片黃澄澄的西瓜，好奇地瞅著我，我向他點個頭，退回原來的大街。慢慢地已經快逛到了街尾，一隻白底黃斑毛色的混種狗，胖胖的，很乾淨，沒戴項圈，打我的腳邊匆匆而過，希望是主人正在牠的前頭。突然想起，一路走來，好像沒看到有行乞的人，以前上傳統市場時，或多或少總會碰到幾個人向人伸手要錢，不知道今天為什麼反而沒有，抑或是我疏忽了？
離開了年貨街，回到馬路上，路的對面，有一幢透天厝正在整修。原先整棟牆上的磁磚已經剝除，裸露出底下的灰灰的水泥，本來應該是大片窗的位置，窗框和玻璃也全撤了，在牆上留下一個又一個巨大的空洞，呼吸著馬路上污濁的空氣。再一看，屋子的屋頂還砸了兩個大洞，我在底下街的這頭仰望，透過不再有遮掩功能的窗口和屋頂的漏口，竟然看見了藍灰色的天空。此時現場不見工人，只有一幢張著大口大眼的空屋子瞪著，對面年貨大街上的紅男綠女，快樂地在街上試吃採購，準備過年。