每當想到世界有多大時就連帶想到我們的渺小。我常在想，當我們在北緯二十三點五度的海島學習時，別的地方又是如何呢？因為如此，就不斷想到國外開拓視野，看天之下，地之上，究竟有多少不同的景物？有多少故事？於是，二○○四年夏天我踏上飛機，往美國賓州邁進。賓州是一個黑人居住密度相當高的地方。據說在數年前因為不斷發生賓州大學的學生在校園內被襲擊或槍枝攻擊事件，校方開始補助資金鼓勵校內教師員工在學校附近置產居住，藉此提升校園附近的生活品質與治安。
到達賓州的第一天，一場百年難得的大雨，除了沖垮當地有名的一座老教堂，也活生生澆熄了我和同伴的熱情。看著窗外殘破的房屋，凌亂的街道，東倒西歪的林道樹，粉碎了我們的美國夢，真是一個沉默而灰暗的城市啊！與我們想像中開放並富有朝氣的景象截然不同。
在賓州大學中，我們認識一群華人學生，他們在還沒認識我們之前就已經是感情相當好的朋友。熱情友善的他們，邀請我們加入他們的生活。例如在半夜十一點穿過街上重重的黑人，到電影院看電影，或是搭公車深入黑人住宅區認識賓州沉默的一角，只見沿途景色漸漸荒涼，四周是荒蕪的庭院及凌亂的建築，還有調皮的小孩用蕃茄砸公車玻璃。雖然當下有點恐懼，但確實讓我們更進一步參與賓州的部分文化。
事實上，賓州不完全是讓我們感到憂鬱的，在一個陽光普照的好日子，我們參觀賓州大學歷史系附設的歷史博物館，感覺就像是走到巷口的7-eleven 一般輕鬆容易，但一踏入後，我們立即被眼前的文物所震懾，就像劉姥姥逛大觀園一般，我們看到宏偉的擺設，壯闊又神祕的古埃及文明矗立在眼前時，我們屏住了呼吸，看著夢寐以求的木乃伊，人頭獅身，還有世界各文明的展示。一個大學的歷史系能夠收納如此珍貴的歷史文物，實在讓我們瞠目結舌。對我們來說，賓州是個古老的城市但卻蘊藏高度文明與知識，例如我們在賓州租的房子已經有百年的歷史，斑駁的門總是伊呀伊呀地提醒你她的高齡，但這百年老屋卻有最先進的廚房設備，及洗衣設備，讓你身在其中，感到新舊文化如此分明卻又緊緊的契合，這在我們眼中是青黃不接的巨大矛盾，在美國人心中卻是理所當然的設計，究竟是為什麼呢？我想也許是他們尊重歷史，當他們要發展高科技時，他們不是發展可以迅速摧毀古蹟的怪手，而是發展最能鉅細靡遺保護舊文明的方法與技術。他們用最輕柔的手法，小心翼翼地在舊文明上堆砌出二十一世紀的新文明。這彷彿就是「站在巨人的肩膀上」的真實寫照，用真實的行動表現了我們對於前人所努力的無限謙卑。