曹培安並不愛打牌。村子裡有頭有臉的人，並不多，有地位的都搬去了台中市、台北市。不甚合適的也不願意和我們打牌，拘束、彆扭。起初，老黎並不愛書呆子來，可是少了老曹，就湊不起來，奈何。
老黎和我是兒女親家。兩人不走運，還有三個多月升上校，偏在那個節骨眼上，請假，離開崗位，金門卻爆發震驚世界的八‧二三砲戰。這不是天公有意巧安排？算了，別提那些陳年舊話了！喝酒、打牌吧。
齊兒的智商低，數學不行，影響了他的前途。高中畢業，混了一個專科證書，小倆口便在眷村開麵館。齊兒煮的乾拌麵，味道好，佐料香，曾被記者採訪。不少外地的食客，開著車子跑來吃一碗35元的乾拌麵。他不驕不怠，掙了錢悉數交給阿芹。小倆口感情不錯，從來沒有發生過爭吵。兩個孫兒都已上了中學。
這個麵館門面小，可是出售的食品卻多：豆漿、米漿、咖啡、米粉湯、餛飩、陽春麵、牛肉麵、水餃、包子、饅頭、花捲，還有各種小菜。目前雇了一位師傅、兩位服務員，生意還不錯。
齊兒不吸菸，不喝酒，年近四十，還像一個孩子。他喊岳母「阿母」，他岳母把他當兒子般疼愛。我一想起此情此景，不禁捂嘴偷笑。
為了做好拌麵，齊兒特地去台北，吸取了福州拌麵的優點，經過他的琢磨、研究，摻進了別具風味的佐料，所以吃起來非常過癮。有人建議拌麵漲價，每碗50元，齊兒堅持賣35元。他的經營麵館是有一套的。即使拌麵不賺錢，也會從小菜中獲得利潤。
齊兒囑咐職工，凡是顧客進門，哪怕只買一個包子，也要讓他心滿意足，有賓至如歸的感覺，留下美好的印象。做生意的，不能得罪任何一個顧客，否則一定失敗。別小看這個麵館，每年的營業額，將近百萬元的盈收。芹兒是會計系畢業，兩年下來，她已在縣城買了一個30坪的店面，準備將來去開餐館。
一日，齊兒對我說：「台灣的顧客真可愛！」
這句話引起我的疑惑心理。每次曹義從美國寫家信，老曹總拿給我看。有一個週末，阿義到紐約的布魯克林動物園參觀，他發現園內有個鐵籠，掛著一牌子，上面寫著「最可怕的動物」，感到好奇，便貼近了鐵欄，發現只有一面鏡子。阿義恍然大悟，原來人是最可怕的動物啊！
為什麼在齊兒的心目中，人是最可愛的呢？
當年，曹義考取托福，赴美留學，齊兒在眷村賣包子、陽春麵。他並沒有妒忌心，甚至難過。我暗地覺得慚愧、自卑，認為阿齊「麻木不仁，不知上進」，到了如今，我已心寬體胖，鬆弛下來。用腦力或勞力混飯吃，同樣可以謀生；做科學家或開飯館，同樣都是為人類作出貢獻。
齊兒事業的發展，似乎非常迅速。「阿里山餐廳」就在嘉義市的中心地帶。開幕以來，座無虛席，芹兒穿上洋裝，儼然成了總經理氣派，我和老黎坐在那裡喝酒，湧想起當年在山仔嶺當排長，和齊兒他媽談戀愛，每逢假日，便在對面那間麵館碰面。她吃肉絲麵，我吃米粉湯。因為錢少，還得買電影票。記得那天看的是一部日本愛情影片。阿芬還有點害羞呢。走出電影院，一直搭拉著頭，怕被熟人發現。如今，她的兒子在這間大餐廳當老闆，可是她卻茫然不曉了……
乾杯，恭喜你。老黎舉起酒杯，問：「你怎麼……流眼淚？」
剛才有一隻小蟲，飛進了我的眼睛。
當年，阿芬十九歲，高職畢業，在嘉義當店員。她的工資比我的少尉薪餉多。每次約會，她總是花不少錢。
歹勢。等我升級以後，掙多了錢，再回請妳。
什麼時候？
不久的將來。
她哧地一笑，露出美麗的貝齒。呂仔，你講話很抽象，讓人聽不懂。不久的將來，是三年、五年，還是十年？
六年。
為什麼要待六年呢？
我告訴她：陸軍規定，現役軍官二十八足歲方可結婚，但身負戰鬥任務者應延期。她低下頭，似乎不願面對將來的事。
阿芬的家在嘉義縣吳鳳鄉，世代為農，樸實勤勞，對於外省仔有一定的隔閡心理。她的父母最初對我印象並不甚佳。年紀大，其貌不揚，粗手粗腳的，像個泥瓦匠。而且曬得黑唬唬的，一點也不討人喜歡。
「這個阿兵哥四十幾歲？」阿芬她媽悄悄問。
「人家才二十五，比我大六歲。陸軍官校剛畢業兩年半。他是中尉砲兵觀測員。」
「他一定結過婚。」岳母問女兒：「這個人過去做什麼？」
「讀書。」
岳母笑了。阿兵哥還讀什麼書？這不是神話？阿芬說，呂吉年的數學很棒，三角、幾何都不錯。否則考不取砲兵科。岳母充耳不聞，只悉心煮幾樣好吃的菜，接待女兒的泥瓦匠朋友。這些笑話都是阿芬和我結婚後講出來的。
婚後，我們九十師一直在金門駐防。聚少離多，阿芬時常住在娘家。岳母疼齊兒，簡直有點過分，幾乎是溺愛。幸虧這小子沒有變成壞蛋，否則阿嬤的心血付之一炬。
往事，濁水溪般地淌過去了。如今，想起來心酸難過，吳鳳鄉的親人、長輩，甚至阿芬，都已安息。仰望蒼空，我上哪兒才會看到他們！
◆
想當年，黎莉芹是咱正氣新村的一朵花，聰明，漂亮，人見人愛。眷村的適婚小青年，有飛行員、游泳選手、台北明星大學的傑出校友，都沒有追上她。她卻喜歡智商低、呆頭呆腦的呂齊，真讓眷村的人跌破了眼鏡。
齊兒上學，常把加法算成乘法。老黎很疼他，抓住他的小肉手，問：「小齊，三加四是多少？」
齊兒翻了翻眼睛：「12」。
眾人哄然大笑。
孩子長大起來，轉眼之間的事。他和阿芹談戀愛，我跟阿芬簡直不敢相信。月明星稀的夜晚，誰都對後山的亂葬崗望之卻步；他倆卻在半山腰間，有說不盡的情話，談不完的夢想……莫非今天開「阿里山餐廳」也是他倆的當年計劃？
齊兒笨拙、老實。他上中學時，時常問起黎生光從胳臂上搓出「大力丸」，放在我講義上，讓我進補的往事。
爸，你吃了不少大力丸吧？
嗯。
好吃不好吃？
搖頭。
吃了這種大力丸，功課會不會進步？
只要用功，不吃大力丸同樣進步。
有一天，齊兒告訴我，小芹坐在他後面。他盼望小芹上課時，也搓大力丸給他吃。
你怎麼有這種想法呢？我大吃一驚。
黎伯伯會搓大力丸，他女兒一定也會。
我警告他，以後別在小芹面前談及此事，否則小芹會告訴老師，把你記過、開除。
齊兒向我坦誠說，他已經向小芹要大力丸，小芹搖頭，她說聽不懂齊兒的「外國話」。小芹不生氣，還一直傻笑。
齊兒結婚，我建議他倆去香港渡蜜月，他拒絕。他說母親生前從未離開台灣。她是嘉義吳鳳鄉人，卻沒去過阿里山。齊兒堅持不休假，次日便繼續經營麵館。阿芹竟然也聽他的話。怪哉。
齊兒夫婦遷居嘉義，將原來的麵店租了出去。我仍住在眷村，守著那座品字形的磚瓦房。隔上三兩天，原班人馬到齊，便聚精會神摸麻將。齊兒每次打電話，總囑咐我少熬夜打牌，免得傷害身體。這份孝心，使我感動。
過去，曹培安對麻將採取被動的態度，三缺一，他湊一角，如今卻成了主動的麻將迷。因為他的兒女已在美國成家立業，老倆口在家只有看電視節目。妻子看「命運好好玩」，他搶著看籃球比賽節目，因此時常發生爭執。
老曹欣賞電視的水平，比較高。電視節目，有些實在低級、庸俗，沒有文化。他跟程文林的毛病一樣，看到官僚政客的嘴臉，馬上轉台。
打麻將是解脫煩惱的手段，只要摸進一顆有用的牌，心中便樂不可支，忘卻了一切煩惱。
老黎的觀點，最為正確，打麻將是晚年最有益的娛樂。這種觀點，官僚政客，詩人作家是不瞭解的；他們也不太瞭解老年人對他們的厭惡與反感。
那天，四個老牌友打牌，老黎突然莫名其妙流下了眼淚。我有點納悶，難道他有什麼心事？驀然想起黎嫂有病，近來常去醫院，但這也不是稀罕事。不問便罷，一問，我的親家、老戰友竟然趴在牌桌，啜泣起來。
這位勤勞的充滿愛心的嘉義姑娘，從和老黎戀愛、結婚到老，從沒和丈夫吵過架。她在醫院檢驗報告出來，確定患了肝癌末期，已經到了病入膏肓的地步。
「老黎，我對不住你，沒給你生個兒子……」
「別胡扯了，女兒一樣。」
黎嫂握住丈夫的手，囑咐他續弦，替他生個男孩，為黎家傳宗接代。
老黎有些反感，都什麼時代了，還有這種封建思想。他向老伴發誓：如果我再續弦，不得好死！我的三個牌友可以作見證人。說完這句話，他嚎啕大哭。
麻將打不下去了。暫停。
黎嫂向丈夫提出一項請求：走後，將她的遺體埋在後山坡上，那是女兒阿芹和小齊談戀愛的地方。她還能聽到丈夫的打麻將的笑聲。她說：「我不願意被火燒成骨灰，我從小怕火……」
別說了，我不願聽；其他牌友也不願意聽這些話。
黎嫂名叫簡月桂，家裡窮，人口多，她讀完初中，便開始幫助父親賣菜。天剛破曉，傳統菜市場便擠滿了買菜的人群。黎生光帶著兩個弟兄，開著中型吉普車去採買。採購的副食品放在簡家菜攤前，最後再向簡大叔購買蔬菜，然後裝上車子，返回山仔嶺師部。那時，老黎年輕魁偉，穿著筆挺的軍服，皮鞋擦的發亮。簡大叔招待他吸菸，他不吸菸，只勉強喝一口茶。小本生意碰見採購主，當然歡迎。日久生情。簡月桂竟然認準了他，他不知道。
那時老黎是中尉觀測員，肩上的兩條銅槓，閃光。讓阿桂覺得挺神氣。那個凌晨，老黎發現阿桂正端著碗吃東西。
你吃什麼？
炒米粉。她有點害羞。
好吃嗎？
阿桂把碗遞近他，意思是說，好吃不好吃，你嚐一嚐才會知道。
簡大叔笑著說：人家不會吃這種東西。
老黎接過飯碗，拿起筷子，迅速地撥進嘴裡，連呼「好呷」！阿桂大吃一驚，楞了。
這個動作，給予少女極大的震撼。從此，阿桂敢主動地向老黎搭話了。
一日，老黎鼓起勇氣，告訴阿桂，想約她看週末電影。
阿桂羞紅了臉，說：她沒有皮鞋，穿球鞋陪他進電影院，不好看。
老黎以為阿桂婉拒約會，便不再談此事。不久，我師調防金門戰地。老黎並沒忘記簡月桂。從此，兩人靠書信聯繫感情。後來，有情人終成眷屬。阿桂結婚時，已經24歲了。
阿桂結婚，我作伴郎。新娘穿了一雙漂亮高跟鞋。走起來有點彆扭。婚後，再也沒有見她穿過。阿桂，不，我應稱她黎嫂，對我的孫兒的教養，讓我終身難忘。如果她不幸謝世，那真是我們呂家最大的損失！
她臥病期間，我常去看望，有時老黎在家，有時老黎外出。我和親家母的感情，猶如兄妹。阿桂幾乎什麼話也向我說。
呂大哥，請你記住，等我走後，你得勸他續弦。還有，叫他少喝酒。
他的酒量不錯。
阿桂最懼怯他喝烈酒，半瓶下肚，老黎變成了驢子，胯間那條粗壯的東西，頓時膨脹起來。他只顧自己身心解放，卻不管阿桂的死活。這是她引為人生最難忘的事。她所以勸我讓老黎戒酒，就是這個緣故。
老黎曾向我保證戒酒，已有一百多次，聽了感到滑稽有趣。像幼時聽祖母講「狼來了」的故事一樣。她講上一句，我能接下一句，毫無差錯。但是，戒酒是何等困難的事？如果容易戒掉喝酒，詩人李白怎會說出「斗酒詩百篇」的瘋話和假話。
（三之二）