夫婦床笫之間的祕事，別人是難以插嘴的。愛情，它含有悲劇的因素。但願「恩愛夫妻不到頭」的諺語，不會發生在老黎的身上。因為老黎和我親若兄弟，他的女兒是我兒媳，我的兒子是他的女婿，我們倆的關係盤旋交錯，難以扯清。
我向老黎建議，把黎嫂送進醫院，抱著「盡人事，聽天命」的希望，搶救她的生命。金錢不是問題，「阿里山餐廳」是後援力量。
起初，黎嫂拒絕住院，經不住大家的催促，她終於住進高雄最著名的一家醫院。
為了解除老黎的痛苦心情，原班人馬，每天在一起搓麻將度日。麻將是清朝在江浙沿海地區發展而成的，迄今也只有三百年的歷史。它卻斷送了成千上萬青年的前程，也穩定了成千上萬浮躁苦悶的人們心靈。總的說來，它有害處，也有益處。直白地說，黎生光若不打麻將，他會憂鬱致死。
我們四個老戰友在一起打牌，沒有患得患失的賭徒心情。有時，贏的人同情輸方，將贏來的鈔票退還。程文林說，上海人說打麻將是「殺時間」，這話非常貼切。
我講起青年時期在鳳山官校求學，老程搓大力丸給我的往事，老曹、老程聽了拊掌大笑。
你吃過麼？
我笑。
如果吃下那種骯髒的東西，一定拉肚子，跑廁所。老曹是實事求是的人，他對任何事情都會打破砂鍋問到底，深入探求結果。
惱。我嚴正地提出駁斥：「吃了大力丸，食量增加，而且體力也有了進步。」
老曹笑得鼻涕噴出來了！黏糊糊的，這麻將牌怎麼再能摸呀！
我把132顆牌，泡在洗面盆內，灑上肥皂粉，洗淨，晾乾。
曹培安也有他的煩惱。兒子阿義，時常打越洋電話勸他赴美，以盡孝道。他堅持不離開台灣，即使搬家也只去金門。自從海峽兩岸解凍以來，金門成為理想的住家地方，特別是老年人最適宜的環境。曹嫂是金門人，她當然願意在故鄉安度晚年。再說，曹嫂的英語不行，她覺得與其去美國受洋罪，寧願和老伴一起留在台灣。
打牌，談及此事，老曹便詢我們的意見。
住在正氣新村，或是移居金門都行。
三個人都不同意老曹夫婦移民美國。
老程的學問不錯，他認為人到晚年，即使住養老院，也要住在熟悉的地方。無論語言、飲食、生活習慣總是住在台灣舒服。飄洋過海到外國受洋罪，不值得！
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黎嫂在病院，安祥地閉上了眼，離開了人世。肝癌，一點兒也不痛苦，可能她彌留前，還不知道。老黎遵照她的遺願，辦妥了後事，而且戒了酒，唯一沒有做的是續弦，他說：「我到死也不會續弦。」
只要提起黎嫂，老黎總是淚眼哽咽，反覆講述往事。黎嫂從闌尾炎開刀之後，身體一直衰弱，老黎為了心疼愛妻，兩人分床已有七年；七年，老黎從未碰觸過她。可是他對妻子的愛，卻永無改變。
月桂是最小的女兒，她結婚時，父親最擔心的是女兒嫁給外省阿兵哥，受到欺侮，挨打受氣。後來，簡大叔知道黎生光是個循規蹈矩的老實人。他才放了心。
二十多年前，老黎為了照顧月桂盲腸炎開刀住院，請假返台，未能參加八二三砲戰，致使升級受到影響，最後以依額退伍下來。雖然黎嫂一直感到遺憾，但老黎卻處之泰然。客觀地說，這種靠命運而升官的人事政策，是落伍的，也是失敗的因素。老黎是一位優秀的富於經驗的砲兵指揮官，九十師淘汰了他，那將是歷史性的錯誤。
老黎談起他的戀愛史，滑稽有趣。阿桂正在吃炒米粉，他故意問人家「好吃不好吃」，月桂把碗往前一推，意思表示：「我也不知道怎麼回答，你吃幾口就會知道。」孰料老黎接過了碗，用筷子撥進嘴裡，把半碗炒米粉吃進肚裡，連呼「好呷」。
月桂在婚後常提及此事。老黎不嫌她，吃她的剩飯，讓她非常感動。
感動？什麼意思。
月桂無法解釋，那大抵是愛情的力量，使她動心，難忘。
黎嫂結婚穿的高跟鞋，只穿了兩小時。走路彆扭，不習慣，一直保存了十幾年，送給女兒阿芹。阿芹和齊兒結婚，腳上穿的就是那雙高跟鞋。
阿芹嬰兒時，愛哭。我妻常餵她奶。將來長大了，當我的兒媳吧。齊兒噘嘴，偷偷扭她的胳臂。因而時常挨母親的罵。
往事，濁水溪般地流淌過去了。
正氣新村雖然蓋起了樓房，但卻成了老弱婦孺的棲居地。年輕力壯的都向城市謀發展了。前面租出去的麵館，由一位山東青島的退休士官長經營，他做的麵食，很對我的胃口。每次打牌，他端進來四大碗打滷麵，鹹淡適中，麵也有彈性，Ｑ勁十足。小菜做的精美可口。有時，我和老黎也吃他的水餃，每人十五粒，再來一碗酸辣湯。晚飯，老曹、老程都回家吃。
老黎戒酒，也影響我喝酒。為了成全他，索性我也戒酒。
齊兒時常打電話催促我倆去「阿里山餐廳」吃飯。年紀大了，對於大魚大肉興致索然。還不如躺在沙發看電視影片。
開麵館的士官長于凱，老光棍兒。曾在金門砲兵營跟過我。他非常耿直、坦率，看了不順眼的官僚嘴臉，就對著電視機開罵。逗得客人直笑。
老于啊，你別生氣，氣壞了身子，不划算呀。國家事，管他娘，給我來一碗炸醬麵，多放大蒜。
老于對待客人很誠懇，都是老鄰居，老戰友，相互瞭解，肝膽相照。因此談話毫無拘束，沒有遮攔。
有一次選縣長，老于投一號的票，他問我投誰？我投的二號，老于齧牙直笑。他說：「報告營長，有人說退伍榮民是鐵票部隊，這些人真驕傲。咱們這些老芋仔身經百戰，不是文盲，也不是白痴，咱們的政治頭腦不比其他人低啊！」
別管它。誰為人民服務，關心群眾，咱就選誰。
我煮的炸醬麵，您為什麼不喜歡吃？
太鹹。我血壓高，每天吃藥。還是吃打滷麵吧。我繼而向于凱建議，眷村的老人，越來越多，今後應該研發一些軟而清淡的食品，一定會增加顧客。過去，齊兒經營麵館時，我便勸他做些炒蔬菜之類的素食，新鮮，有味道，一定爭取老年人的喜愛。可惜，齊兒做不出來。
于凱過去在北方飯館作過廚師，他對麵食很有經驗。打滷麵，讓人百吃不厭。先用花生油起鍋，將蘑菇、黑木耳、黃花菜、蝦仁，及醬油等佐料放在水中，煮熟，再倒進澱粉，使汁液變稠即成。老于做的打滷麵，有雞蛋、蕃茄，頗有營養。他做的麻醬麵也很好吃。菜碼常見黃瓜絲、小蘿蔔絲、香椿、大蒜，銷路也不錯。
由於麵館生意越做越大，他實在忙不過來。便請了一位四川師傅幫忙。這位師傅非常驕傲，每天只工作四小時，只做一樣菜，麻婆豆腐。
起初，許多顧客並不樂觀，因為麻婆豆腐，只能配米飯進食。它和麵館南轅北轍。再說，愛吃辣椒的多為青壯年，一般老年人，婦女並不愛吃辣味。不料，這位從西螺請來的四川師傅，做的麻婆豆腐確實別具風味。不吃便罷，一吃上癮。
相傳清同治末年，成都有個姓陳的婦女，臉上有麻子，她經營的麻辣豆腐，味道鮮美，色澤紅亮，深受民間歡迎。這位師傅用嫩豆腐配油炒牛肉末、豆豉、青蒜苗，加入辣椒、花椒等調料，用小火、肉湯燉成。具有形整不爛，有濃麻辣味，牛肉酥香鮮美，十分爽口。每當這位師傅上工，不少婦女提著鋁罐，前來購買。這也難怪人家那麼驕傲、神氣，做的麻婆豆腐就是好吃嘛。
從此，我們打麻將，有時吃打滷麵，有時吃米飯配麻婆豆腐。我叮囑于凱，一定拉緊這位四川師傅，萬一他想離你而去，也得通知我，我把他介紹到「阿里山餐廳」去。人材嘛，一定重用。
談起重用人材，引起老曹的牢騷。他提起國軍被老共打敗，退守台灣，就是不重視人材，只會提拔身邊的祕書、副官、司機、馬弁，以及拍馬吹牛的小人。因為凡是人材，都具有獨特的風格。
經過這次失敗的教訓，也許會改進吧。老黎微笑說。
改進？如果改進，你黎生光怎麼坐在這裡打麻將？
老黎自從被淘汰下來，經過了磨練，他嚐遍海鹹河淡的滋味，早已看透了世態炎涼。人的命運，就如同打麻將，拿的一付好牌，但老是不進牌，最後還是眼巴巴地看別人和了牌。有時拿起十三顆不靠的爛牌，三摸兩摸，竟然排出一付漂亮的大牌，結果自摸贏錢，何等幸運！
打麻將，忘卻了過去的煩惱與不滿，看透了充滿鹽質的人生。這是一大收穫吧。
四個牌友之間，只有程文林人丁興旺，兒孫滿堂。但是，兩個兒子一個住台北，一個住高雄，一年難得團聚一次。幹空軍的事業不順，想轉業民航公司，老程堅決反對，兒子卻充耳不聞；老二已作了旅長，長駐外島，無力照顧子女，子女整天玩電腦、蹺課，氣得二媳婦抓狂。老程夫婦只得蹲在眷村乾著急，唸經求佛，保祐兒孫平安。
家家有本難唸的經。談起苦衷，倒是「啞巴吃扁食，心中有數」。
程文林在我們四人之間，錢多，子孫多，苦惱也多。老倆口的生活也很寒酸。老程打牌，吃打滷麵，老伴在家吃泡麵，小蕃茄；晚間夫妻在一起喝稀飯，配煮花生米、小菜。年長的人，牙齒鬆動，而且胃口不好。程嫂幹了大半輩子護士，如今患了嚴重骨質疏鬆症，走路怕摔跤，只有躺在床上看《金剛經》。
聽了老程的苦情，使黎生光心情逐漸平靜下來。那個颱風夜，他在我房內看電視新聞，關心台灣南部的災情。談起月桂嫂的死，她長嘆了一口氣。「唉，我想開了，她閤上了眼睛，撒手而去，也落得輕鬆自在。活著，又有什麼意思呢。爭名奪利，到頭來還不是一場空……」
我不願意聽這種悲觀論調。但是，老黎說出這種話，豈不證明他內心已恢復了正常狀態麼。
月桂嫂生前，曾囑咐我，等她走後，讓我勸他續弦，陪伴老黎安度晚年。我的話還沒說完，老黎哭了！
哭吧，颱風過境，鄰居聽到的只有風聲、雨聲，絕對聽不到老黎的哭聲；哭吧，大聲地哭吧！
電燈忽亮忽滅，難道是月桂嫂的陰魂來安慰她心愛的男人了？
這場颱風，在台灣盤旋了兩晝夜，撲向了福建大陸。
台灣南部的風災，造成不少同胞無家可歸。即使我們打麻將的時候，心裡也受到情感的壓力。四圈打完，打骰子換座位時，從外面走進來兩位穿著制服的青年婦女。我以為是抓賭的，逗得她倆笑了。
伯伯們，隨意捐點錢，救濟咱的同胞吧！
曹培安首先響應，他捐兩萬，身上帶的不夠，讓我先墊付。其他的牌友也跟進。那個婦女，充滿懇摰而感激的心情說，榮民伯伯生活清苦，捐兩三千元，便表達了心意，不必為此作難。她拿出一個捐獻冊，讓大家簽名，我去取錢，輪到我最後簽名。我拿起了原子筆，發現前面寫著：
曹增設　　兩萬元
程得勝　　兩萬元
簡月桂　　兩萬元
我捂嘴想笑，於是在後面寫出「呂愛台，兩萬元」六字。付了錢，她二人道謝而去。
我們繼續打牌，老曹有點懊悔，他覺得這場颱風帶來嚴重的水災，數千災胞受到苦難。捐兩萬塊錢，是不是少了些。我說，咱們表達了心意，行了，何況人家已經走了。後來，老程也表示抱憾。因為他發現捐獻冊上，有個名叫「于開」的人，捐了三萬。那是婦女帶他寫的。于開，就是前面開麵館的于凱。他鄉音重，收捐款的婦女聽不清他的青島土話，把于凱寫成了「于開」。
我這個中校，還比不上于士官長捐的多，慚愧！
別慚愧了，拿錢吧。你打的五萬，讓我和了一付滿貫。笑聲，在麻將桌四周飄蕩。這時，于凱端進來熱騰騰的打滷麵。
各位長官，開動吧！（三之三）