相對於戇牛，依然每日「天天」，除了上山牧牛或挖些地瓜外，他心想的仍舊是太陽快一點下山，黑夜早一點來臨，反正阿嬤死了就死了，只要有某就好，老阿嬤真是白疼了這個曾經是她心肝命命的戇孫。然而，自從婚後，戇牛不知是什麼因素使然，或中了什麼邪，竟比婚前更加地戇了。除了想和花螺溫存外，成天一副無精打彩的模樣，就猶如是一隻病貓，這是花螺意想不到的事。
雖然花螺與阿嬤相處的時間不是很長，但自己的夫婿則是她老人家一手拉拔長大的。如果沒有阿嬤付出那筆為數可觀的聘金，她也無緣進入李家大門，領受阿嬤的教誨，因此，人要懂得感恩。儘管夫君生性「條直」，村人謔稱他為「戇牛」，而自己又偏偏嫁作戇牛妻，讓人瞧不起是很自然的事，但這是命運，她絕無怨尤。往後這個家即使沒有阿嬤做精神支柱，她依舊會和戇牛攜手，共同支撐她老人家辛辛苦苦打造的家園，絕不會辜負阿嬤疼愛他們的一番苦心。但願神愛世人，天公疼戇人！
老阿嬤出殯的那天，雖然沒有大排場，但花螺仍然為她老人家準備了白亭、藍亭、紅亭與魂主轎。家祭過後，在師公的引導、古樂的吹奏下，幫忙抬棺的村人緩緩地步上山頭，當阿嬤的棺木即將放進墓穴時，戇牛卻突然高聲地喊著：「阿嬤、阿嬤」而後放聲大哭，其悽愴之聲，確實令人鼻酸。但是，村人稱讚的並非是戇牛的孝心，而是花螺的「起工」和「捌世事」。出殯後，她請專門外燴的總鋪師來烹飪，擺席數桌，感謝前來幫忙的村人與送殯的親友。並將祭拜阿嬤的「膨粿」和「紅圓」分成數份，依習俗答謝來向阿嬤上香叩首行大禮的至親。十九歲的花螺，不僅對世俗事有所瞭解，更能面面俱到，讓人刮目相看。
然而她的形像在阿嬤死後，卻被戇牛的憨直破壞殆盡。只要有人故意問起他們夫妻間的性事，戇牛就會口無遮攔一五一十地告訴人家。當這種「見笑代誌」傳到花螺耳裡時，簡直讓她快活活被氣死。即使她知道自己夫婿的性地，但也必須提醒他，往後不要把這種見笑代誌張揚出去。
「阿嬤雖然死了，可是她告訴我的話，我並沒有忘記。」戇牛辯解著說。
「阿嬤告訴你什麼話？」花螺不解地問。
「做人要老實，不能說謊話。」
「我不是要你說謊話，而是要你不要亂說話。」
「我那有亂說話，」戇牛看了花螺一眼，「他們問我一天和妳相好幾次，是誰先脫褲子的，是妳在上面還是我在上面，我就老老實實告訴他們，我並沒有亂說話、也沒有說謊話啊！」
「戇牛啊，你怎麼會那麼戇？怎麼會那麼袂見笑？」花螺用力擰了他一下臉頰，氣憤地說。
「我雖然告訴他們，他們也同樣把和老婆相好的事告訴我啊！」戇牛強辯著，復露出一絲得意的微笑，「他們還教我許多床上功夫呢，晚上我們就來變變花樣好不好？」
「變態、變態！袂見笑、袂見笑！」花螺白了他一眼，不停地用食指劃著自己的臉頰，雖然她不知道要變什麼花樣，但她猜想，絕不是一種正經事。於是她毫不客氣地警告他說：「如果不給我正經點，就去死好了！」
「他們還說妳年輕又漂亮，如果願意和他們相好，他們還要給我錢呢！」戇牛得意地說。
「去死、去死、去死好啦！」戇牛話剛說完，花螺猛力地推了他一把，復又搧了他一巴掌。
「幹恁老母，妳敢打我！」戇牛摸摸熾熱的臉頰，踉踉蹌蹌地退了好幾步，復又跨上前一步，還了她兩把掌。
花螺頭一暈，眼前冒出許許多多的火金星，她再怎麼思、怎麼想，也想不到戇牛會變成這副模樣，竟然還敢動手打老婆，這是豬狗牛的行為啊。原以為他只是較條直，而條直亦有條直的好處，只要安安份份且勤於耕作，即可彌補先天的不足，這也是花螺對他的期望。然而，希望愈高，失望愈大，在花螺眼中，戇牛已徹底地「變款」，不知是中了邪？還是沖犯了神明？抑或是祖先來「點醒」？花螺聽從村人的建言，四處求神卜卦，無論是「該拜」或「該謝」的地方，她都遵照神明的指示，準備「順盒」、「菜碗」與「金銀紙錢」，虔誠地祈求神明的「保庇」，讓戇牛能恢復正常。
但是，無論她多麼地虔誠叩首膜拜，仍然起不了作用，戇牛依舊我行我素，成天遊手好閒在村子裡晃蕩，甚至和一些臭味相投的同夥「抽虎鬚」炒米粉、喝燒酒。除了每次都是抽到出錢最多的「大頭」外，一旦黃湯下肚，更是藉酒裝瘋，山上的農事與家中的瑣事全由她一人獨攬，性的需求更是需索無度，甚至還經常做一些變態的動作，若有不從，憑著他孔武有力的男人優勢而拳腳相向，面對如此的情境，花螺簡直苦不堪言。然而，無論受到多大的委曲，遭受多大的折磨，她非僅認命，也忍氣吞聲，從未回娘家訴苦，亦從不怨天尤人。她特有的韌性，就猶如是一顆生長在石縫裡、生命力頑強的海中花螺……。
四
成天的勞累，復加精神上的折磨，以及未曾好好的妝扮，三十歲不到的花螺，竟比四十歲的婦人還要「臭老」。當年老阿嬤不惜花費高額聘金為戇牛娶親，其最主要的目的是為了傳宗接代、延續李家香煙。可是從結婚到現在，已過了好幾個年頭，儘管戇牛性慾超強，幾乎有夜夜春宵的本事，但花螺卻一直沒有「大腹肚」的消息。在極端疲累下，花螺曾想過，如果有一個孩子，或許可就此改變戇牛的行為，讓他振作起來。她不冀望什麼，也相當地認命，嫁戇翁並不可恥，唯一的是希望戇牛能像阿嬤在世時，那種「戇戇仔食、戇戇仔做」的勤奮精神，而不是現在這種頹廢的模樣。倘能如她所願，也就心滿意足了。然而能嗎？花螺不敢有太多的期望，甚至想要一死了之，到天堂找阿嬤，順便告訴她，戇牛不僅僅是戇，而且還「戇」中帶「倥」，如果想延續李家的香煙，就請阿嬤設法救救他吧……。
花螺家後面有一棟老舊的「護龍厝」，長年被駐軍佔用做為「伙伕間」，而駐軍則將廚餘和餿水送給屋主餵豬。駐防的三十三師換防回台灣，由二十七師輪調來接替，村裡駐紮的是衛生連官兵，伙房由一位叫老王的伙伕班長帶領兩位士兵負責炊事，部隊晚飯後，花螺總會帶著空桶，把餿水和廚餘提回家餵豬。
如依當年農家的生活品質而言，部隊剩餘的飯菜，可說遠勝他們地瓜稀飯配豆豉數百倍。然而，伙伕在收拾碗盤時，幾乎都同時把剩餘的飯菜倒進餿水裡，雖然數量不多，但總是可以吃的東西，故而看在花螺眼裡，的確有暴殄天物之感，但又不敢告訴他們。
老王雖是一位個性耿直的山東漢子，但其為人厚道，重義氣，也識字，更有一顆悲天憫人之心，儘管在連上擔任的是炊事，弟兄們對他則是敬愛有加。民國三十八年隨著國軍從大陸撤退來台，從此就跟隨著部隊駐紮在台灣本島與金馬外島，金門已是他第二次駐防。當他第一眼看到來倒餿水的花螺時，竟情不自禁地多看了她一眼，因為這個女人的身影，多麼像他老家的妻子春嬌啊。他們家世代務農，春嬌則是自小在他們家長大的童養媳，成天忙於農事和家事，讓她沒有喘息的機會。她瘦弱的身軀，蒼白的臉色，其楚楚可憐的模樣，多麼像眼前這個小阿嫂啊。
「小阿嫂，我來幫妳提？」老王走到她身旁，自告奮勇地說。
「謝謝啦，」花螺不好意思地，操著不太標準的普通話說：「我提得動啦。」
「小阿嫂，妳別客氣，難道妳沒有聽過：軍愛民，民敬軍，軍民本是一家人嗎？」老王說後，提著那桶餿水就走。
「歹勢啦！」花螺含笑地，趕緊走上前帶路。
雖然「伙伕間」離她家不遠，但這桶餿水少說也有十幾斤重，而且餿水會隨著腳步而晃動，倘若不小心讓它溢出來，勢必會弄髒衣服。於是老王小心翼翼地提著那桶餿水，並放在花螺指定的地方。然而，當他欲轉身時，卻無意中看到餐桌上那鍋地瓜稀飯與一小碗豆豉，以及一大把帶殼的花生。
「你們還沒吃晚飯啊？」老王關心地問，也同時看出這個家庭的經濟狀況。他搖搖頭，微嘆了一口氣，吃地瓜配豆豉，怎麼會有營養，難怪小阿嫂會面黃肌瘦。
花螺點點頭，並沒有請他坐一下，眼見老王無趣地步出她家大門，卻突然間感到有些不好意思。但繼而一想，他是「兵仔」，是離鄉背井來到這座島嶼等待反攻大陸的「北貢兵」，而自己卻是有夫之婦，一旦他真的坐下而被村人看見，絕對會讓人說閒話。雖然老王好心好意幫她提餿水，禮貌性地請人家坐坐並不為過，但人言可畏啊！尤其是在這個傳統封閉的小農村，喜歡說閒話的婆婆媽媽一大堆，花螺的顧慮並不是沒有理由的。
經過一段時間的觀察和打聽，老王知道花螺的處境後，更是心生憐憫。於是早餐吃剩的饅頭，他會用蒸巾把它包好，雖然數量不多，但畢竟是乾淨可食之物，與其丟進餿水桶裡，還不如送給他們吃。
「小阿嫂，這幾個饅頭妳帶回去吃。」老王趁著花螺來倒餿水時，遞給她說。
「班長，這怎麼好意思。」花螺看著他，遲疑了一下，不敢伸手去接。
「雖然是吃剩的，但卻是乾淨的。」老王惟恐她嫌棄，解釋著說。
「不，我不是這個意思。」花螺連忙說：「吃你們的東西，不好意思啦！」
「不要客氣。」老王笑笑，並誠摯地說：「只要妳不嫌棄，如果有吃剩的，我就幫妳留起來。不是我說大話，連上吃剩的饅頭或飯菜，都比你們的地瓜稀飯來得營養。」
「我怎麼會嫌棄呢，是不好意思啦。」花螺坦誠地說：「我們家的農田幾乎都是沙地，所種植的除了高粱花生就是地瓜，一旦天公不下雨，便沒有收成。自從軍隊來後，生活雖然有點改善，但地瓜仍是我們的主食。有時看到你們把剩菜剩飯倒進餿水桶裡讓我餵豬，實在有點可惜。」
「我知道妳很節儉，這也是我們中國婦女的傳統美德。我大陸老家也是種田的，自己雖然讀書不多，卻知道：『鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰念盤中餐，粒粒皆辛苦！』這個道理。因此，我也認為把剩餘而可吃的食物，倒進餿水桶裡去餵豬，實在太可惜了。」
「有時看到餿水桶裡的剩菜剩飯，讓我有豬吃的比人還好的感慨。」花螺搖搖頭，感嘆地說。
「如果妳不介意，以後若有剩菜剩飯，我不要把它倒進餿水桶裡，另外用小盆子裝好，讓妳帶回家熱了吃。」老王說。
「會不會增加你的麻煩？」花螺有點羞澀。
「舉手之勞，談不上麻煩。」老王笑笑，不在意地說。
「長官會不會罵？」花螺有所顧慮地問。
「吃剩的飯菜，又不是買賣軍用品，沒有關係啦！」老王無所謂地說，卻也有點擔憂，「小阿哥會不會不高興？」