「只要有得吃，他那會不高興。」花螺毫不懼怕地據實說：「不怕你班長見笑，他腦子有點不靈光，而且有愈來愈嚴重的症狀，成天遊手好閒、不務正業，我拿他一點辦法也沒有。」
「我也聽說了一點，可能是妳上輩子欠他的。」老王淡淡地說。
「或許是吧，我認命！」花螺無奈地說。
五
部隊「伙伕間」的剩菜剩飯，或多或少幾乎天天都有，花螺家人口簡單，有時還吃不完。在吃了一段時間的「兵仔饅頭」和「兵仔飯」後，花螺瘦弱的身體與蒼白的臉色，無形中竟改善了不少，無論上山下海，都不會像先前那副未老先衰的鬼樣子。即使沒有刻意地妝扮，依然能感受到她那飽滿的神采，因此，對於老王施與的這份恩惠，她心中充滿著無限的感激。
然而，戇牛不知是縱慾過度，或飲酒過量，抑或是中了什麼邪，無論身體或精神，都顯得疲弱不振，好長的一段時間，再也沒有出門四處晃蕩，成天「戇神、戇神」地呆在家裡不言不語，面對著祖先的神主牌位發呆，與智能不足的白痴沒兩樣。眼見戇牛如此的神情舉止，花螺不僅感到驚恐，亦有點不捨。畢竟，他是自己的夫婿，所謂一夜夫妻百日恩，她理應細心照顧，讓他儘快地恢復健康。要不，若有什麼三長兩短，她要如何向死去的阿嬤交代。
於是，她不得不再次地求助於神明，請神明「派金紙」賜「符水」。可是，無論神明指的是東方、西方或南方，派的是「經衣」、「代替」或「婆姐衣」，附帶的是「茶酒」、「順盒」或「紅圓」，她莫不一一遵照辦理。甚至她家所有的門窗，也依照乩童的指示貼上靈符，並將神符置放碗中燒成灰燼，再沖開水給戇牛喝，冀望他快快好起來。儘管其精神和肉體，曾受到戇牛百般的折磨和傷害，這道傷痕迄今仍是她心中揮不去的夢魘和傷痛。然而過去的就讓它過去吧，得饒人處且饒人，面對成天坐在家裡「戇神、戇神」的戇牛，花螺只有選擇寬恕和包容。
可是，即使花螺費盡心思求神卜卦，依舊不能改善戇牛的病情。老王也請衛生連醫官來幫他診斷、配藥，也是毫無起色。一天兩天、一個月兩個月過去了，春天到了要播種，花生成熟要收成，欄裡的牛羊要放牧，家畜要餵養，每一個日夜晨昏，花螺幾乎都在忙碌中度過，除了照顧他生活起居外，其餘時間只好任由戇牛枯坐在家裡，面對著神龕裡的列祖列宗，獨自「修身養性」了。想當年，戇牛祈求的是太陽快一點下山，黑夜早一點來臨，好與妻子上床溫存。如今的花螺，則是冀望太陽不要太早下山，黑夜不要太早來臨，好讓她把田裡的工作做完。然而，天往往不從人願，時序的輪轉自有它的定律，由不得人們來左右。
雖然花螺每天忙於農事和家事，但因蒙受老王的照顧，時而饅頭，時而剩飯剩菜，三餐幾乎都吃得飽飽的，讓她有足夠的體力來工作。繼而也因為戇牛的健康關係，不必再承受身心與肉體的雙重折磨，故此，她的精神生活似乎比已往更加地愜意，整個人看來更是神采奕奕。除了面頰光澤紅潤外，其體態也更加地豐滿，充分展現出中年婦女成熟的魅力。唯一遺憾的是沒有和戇牛生下一男半女，若依戇牛此時的身體狀況而言，已是不可能重溫夫妻魚水之歡的舊夢了，遑論想生個兒子來傳宗接代。阿嬤的期望終將落空，李家從此絕後已是不爭的事實，這不僅是命運，也是天意，花螺必須坦然面對。但是否會有奇蹟出現的一天呢？誰也不得而知，或許，只有問問蒼天……。
儘管花螺在精神上得到解脫，但是，她的心靈卻是空虛的。戇牛之前給她的是凌虐，之後則是折磨，現在彷彿與一具木頭人生活在一起，沒有任何情趣可言。真正能讓她感到興奮的，或許是種下的農作物能有好收成，欄裡的豬仔能快快長大賣個好價錢，其他她又能冀望什麼？幸福人生對她來說遙不可及，枯燥的心靈不知何日始能獲得甘霖的滋潤。在這個細雨霏霏的深夜裡，她獨自躺在古老的眠床上，翻來覆去難入眠，門外野貓叫春的聲音聲聲激動著她的心扉。剎時，她粗糙的手竟無意間觸摸到自己脹得圓凸凸的胸部，熾熱的慾火已不斷地在她體內燃燒，原是一泓死水的閘門卻在驟然間啟開，而且一瀉千里，如同水流湍急的江河，如同波濤洶湧的大海，它將流向何處？是遠方？還是夢想中的新世界？於是，她一遍又一遍，一遍又一遍，輕輕地揉搓著乳房尖端突起的部位，甚至愈揉愈重，愈搓愈用力，試圖以這種方式讓體內的慾火降溫。想當年，戇牛在得到性解脫時曾說過：「有某真好。」現下的花螺，是否會有「無翁真艱苦」的感嘆呢？只因為她是人，一個孤單寂寞的女人，她非僅需要愛，更需要男人的撫慰。
六
阿嬤忌辰的那天，花螺異於往年，除了上街買些魚內外，並親自殺了一隻雞，她不僅要以豐盛的菜餚祭拜阿嬤，也預計要順便請老王以及「伙伕間」兩位炊事，一同來家裡吃飯，以感謝他們平日送給她剩餘的饅頭和飯菜，讓她免予三餐吃地瓜配豆豉。她有足夠的體力從事農耕，也是蒙受他們所賜，因此，人要懂得感恩，相信阿嬤不會責怪她過於鋪張、浪費。
「小阿嫂，妳不要那麼客氣啦。妳是知道的，飯前飯後都是我們廚房最忙的時刻，那有時間到妳家吃飯啊！」老王據實說。
「班長，我知道你們軍隊的伙食好，可能吃不慣我們老百姓煮的東西，但這是我的一番心意，你們可千萬不要推辭。」花螺想了一下，又說：「班長，這樣好了，晚上你們吃得早，我們吃得晚，等你們晚點名過後再來，就當作是吃點心吧。」
「小阿嫂，妳太客氣啦！」老王不好意思地說。
那晚，花螺大碗小碗、大盤小盤擺滿一桌，她先讓戇牛吃飽，然後扶他到「櫸頭仔」睡覺。不一會，老王帶著兩位炊事兵來了，而且還提了一罐軍用豬肉罐頭、一罐九母魚罐頭，以及一瓶五加皮酒。