美國的幽默大師馬克‧吐溫一生經歷不凡，他的個人遭遇在筆下可以常見。代表作如「湯姆歷險記」、「頑童流浪記」等，都能找到他的生活寫照。小說的詼諧逗趣很迷人，往往引人入勝。其實，在現實人生裡，他的幽默機智也是不輸常人，令人佩服。
馬克‧吐溫的職場履歷表很長，從年輕到老，他做過印刷廠學徒、密西西比河的輪船駕駛、維吉尼亞市企業報新聞記者、開設偉伯斯特出版公司等。工作期間認識了各行各業的人，有的助他，也有的對他無益。無論處於何種狀況，他的寬宏大量，替友解圍，均為他贏得友誼。
小自他的劇本合寫人布萊德‧哈特，大到格蘭特將軍，當他們跟馬克‧吐溫相處時，不但獲得他的鼎力支持，連問題都一併解決了。格蘭特將軍的事就值得介紹，以此更能窺見他的為人敦厚之處。順便一提的是，今年的4─8月，台灣師大和台中、高雄縣圖書館聯合舉辦「密西西比河的頑童─馬克吐溫逝世百年特展」。
馬克‧吐溫和格蘭特將軍的初次相遇，是在一八六六年秋冬時節；當時，華盛頓舉辦歡迎會，兩人見了面握手，卻沒有交談。第二次見面，格蘭特將軍已經擔任美國總統，這一次他打破沉默發言，可是格蘭特總統只有笑而不答。他只好說：「總統先生，我很尷尬，你呢？」從那次以後，將近十個年頭兩人失去了聯絡。
直到一八七九年，格蘭特將軍從他的歐亞之旅歸來，馬克‧吐溫應邀在他的歡迎會上致詞，兩人才又見了面。這次宴會由將軍的田納西州老部下舉辦，格蘭特將軍由芝加哥市長哈里遜陪同出席。他認識哈里遜，再透過哈里遜介紹給將軍熟悉。就在兩人握了手之後，將軍脫口而出一句話：「我並不尷尬，你呢？」小事都能記住，證明將軍有好的記憶力。
接下來的宴會致詞有十五人，馬克‧吐溫被安排在末位。他的演講的最後一段，本來說的是五十年前[指一八二九年]美國只有兩百萬人口，那時出生的美國總統、將軍等人物，還睡在搖籃裡，他意指這些大人物的小小心靈，不在乎未來，他們只想把大腳趾含在嘴中。
馬克‧吐溫的這番話使場面冷了下來，會場鴉雀無聲。他體會到話題有些離譜，於是，停頓片刻，將臉轉向格蘭特將軍。他話鋒一轉，說：「而如果那個嬰兒，是未來少數傑出人物的父親的話，誰會懷疑他做不到呢？」幽默的談吐把將軍逗樂了，隨後歡聲笑語不停。
一場演講拉近了格蘭特將軍和馬克‧吐溫的距離，也為兩人的友誼紮下了基礎。
這段時期，他受到英國作家狄更斯來美「朗誦」作品賺錢的影響，也投入該種行業；除此以外，應邀到各地演講也使他聲譽高漲。
就在一八八四年十一月月初，馬克‧吐溫聽說格蘭特將軍在寫回憶錄，預備出書，讓他又勾起對格蘭特將軍的懷念。第二天一早，他立即去拜訪格蘭特將軍。
彼時，格蘭特將軍正和兒子商議跟世紀出版社簽約的事。馬克‧吐溫明白了那份內容之後，跟格蘭特將軍說：「劃掉百分之十的版稅，而以百分之二十取代；還有，最好是要求淨益的百分之七十五。」將軍為此感到躊躇不安，他又接著指出，世紀出版公司的合約不太禮貌，給普通作家百分之十的版稅已屬不該，更何況是像將軍那樣傑出的人士。另外，該出版社把給付職員薪水、房租、打掃工人的用費，也要由將軍的書分擔，太不合理了。他建議將軍應該要求四分之三的純利，其餘的事務開支由剩下的四分之一的純利中核銷。
馬克‧吐溫的意見使得格蘭特將軍把簽約一事延遲二十四小時，在等待的空檔，將軍對他表示，薛爾門將軍的回憶錄曾經獲益兩萬五千元，不知自己能否如願呢？聽到將軍的心聲，他立刻表達說：「將軍，把回憶錄賣給我，我是個出版家。我加倍付給你，我衣袋裡有支票簿；我馬上開五萬元的支票給你，我們來簽約。」
格蘭特將軍不忍心馬克‧吐溫為了替他出書，而賺不回錢，所以仍然不敢答應這事。他眼見將軍有疑慮，於是再度分析，他說：「就照我建議你和世紀公司所要開的條件，支付你百分之二十版稅，或是百分之七十五的純利，由我的那四分之一的純利中，來支付所有印書事務上的開銷。」將軍對他營收的事不表樂觀，認為很難賺到錢。他卻堅定地重申，出書後的六個月中可以收益十萬元。
格蘭特將軍問馬克‧吐溫理由何在，他深一層分析說：「我是根據我和你之間的文學的商業價值來衡量的，我的頭兩本書都賣了十五萬本，根據裝訂的不同，布面的每冊售價是三元五角，更精致的裝訂本更貴一些，平均兩種版本的售價是四元一本。我知道你的商業價值大我四倍，因此，我知道你的書賣上六十萬本是絕對有把握的。也就是說，你將可以收獲五十萬元的純利，而我的純利則是十萬元。」
馬克‧吐溫的話還是無法說服格蘭特將軍，最後將軍從費城請來他的好友，這人是費城立德佳報的負責人季爾茲。經過雙方多次溝通，格蘭特將軍敲定，回憶錄交給他的出版公司發行。
這場出版界的大事總算有了定案，其中格蘭特將軍的寬厚和馬克‧吐溫的包容，都給對方留有好評。個性往往決定一個人的成敗，看了兩人的幽默、體諒和寬以待人，始知他們日後的成就是其來有自的。
本文的參考資料：吳友詩譯的《馬克吐溫傳》