重陽死隔月，妥也才回到島鄉，重陽生前有過婚約的阿冊交給妥也一包東西。
「他說是許多寫了一半的故事，要我結婚後接著寫下半部，現在，我們兩個沒成為夫妻，我不接下去寫，也不算是毀約吧？」
「重陽埋在哪裡？」
阿冊說個地點，又說：「當初我選擇跟重陽，沒有選擇你。直到今天，我不後悔，重陽答應我，每天跟我講一個自己編的故事，就像《天方夜譚》裏宰相女兒莎赫查德跟薩珊國王講的那樣，故事永遠講不完，在天亮前中斷。重陽每天只跟我講一小段，我說多講一點吧，這樣要到什麼時候才能講完？他總是說，我們的日子還長著呢，沒想到他居然走了。」
妥也驚奇地盯著阿冊，後者兩眼透著某種光芒，真不像是個剛失去至愛的人。
「起先我還很難過不能幫他寫下半部，現在我想通了，故事不管在哪裡停止，都算是完整，都算是了結了。重陽的死，我也是這樣看待的。只是，這些故事對我來講是這個意思，對你卻未必，所以我現在把它交給你。」
手上拿著的那包稿件突然像隻死鱟般澱沉沉的，妥也並沒打開，說：「起碼現在對我來講，不管是這些故事，或者重陽的死，都沒有個了結。」
兩人互相沉默了半響，妥也說：「嫁給我吧！」
「只因為重陽走了？」
「……。」
「假如在重陽生前，沒有了他，我自然就嫁給你。」阿冊挑了下眉，右眼眉端有顆痣，大概是她端麗的臉龐上唯一的缺陷了：「但現在他是死了。」
「這有不同嗎？」
「當然，生前和生後的不在，是兩回事。」
同樣的沉默落在兩人中間。
這次是阿冊先開口：「你是他最好的朋友，這些故事就交給你吧，你說這些故事都還沒個了結，那麼，就由你來接續下去吧！」
回到家中，妥也望著那疊故事稿件，腦海浮現出重陽的身影，這個用故事打敗自己的人，如今，阿冊卻要自己來幫助他完成一個完整的故事，他對自己的處境未免感到有些異樣的荒誕。重陽的故事共有99篇，妥也一篇篇讀下去，已經讀了42篇，今天從第43篇往下讀起：
七步　
「嗨，七步。」
「嗨，七步。」
迴聲，倒影般地，七步笑紋紋回答我的招呼。我奉命來探察眼前這人虛實。
這段期間前後約略一個禮拜。日後我才知道自己失去一個大好機會（至於到底失去什麼機會，我其實還不能完全明白）。我給上級報告的結論是，此人對當地的社會秩序無害。無害？是的，島上哪座村子沒幾個瘋瘋癲癲的人？多他一人又何妨？但我筆尖來到害字的最後一劃時，出現眼簾的影像卻是某人搖搖幌幌走在高空繩索上。這某人可能是七步他個人，可能是群體，可能是任何人──最後，這人的影像竟然落在我身上。譬如剛才我跟他打招呼，他這樣回應，以及他的神色，有那麼瞬刻間，我和他兩人疊合在一起，他成了我，我也成了他，悽惶和歡喜一起湧向我。哎，我到底在說些什麼？在某個面向看來，七步說不定是足以翻轉黑白日夜的危險份子，但此刻，他笑咪咪地從祠堂旁馬櫻丹小路迎面走來，沒有一絲半縷白髮的他，看上去怎麼也不像是個五十開外的人。
「最複雜的，」七步伸手抹抹胸口，他那件油黑透亮的陸軍汗衫（是個老士官長送的）長年不換：「也最簡單。」
「呃？」
「你知道為什麼嗎？」，不等我回答。他又自問自答：「因為是一嘛！」
「一？一二三的一。」
「不是。是一不是二的一。」
「你學問這麼好，應該去教書。」我敷衍地說。
「我不教書，我說故事。」他舔了下自己大拇指：「你有雞腿嗎？」
「忘了帶。」我做了個誇張的「失禮」的表情：「下次我會記得。要不要順便帶瓶汽水可樂？」
他不理會我的嘲謔，敲敲自己腦袋：「我說的故事都是一，一，你信不信？」
「信，我怎麼不信？」話沒說完，自己倒給嚇了一跳，因為我立刻領受到嘲諷和誠信，懷疑和相信，前後兩種逆反，居然都可以同時合一。這個裝瘋賣傻的男人八成不簡單。我可要調查個分明。那天他連連講了七、八個故事。有幾個跟夢相關的我記得特別清楚。
──有個叫波波波的人你認得嗎？他是個有眼睛卻瞎了的人。在他的夢裏，他看見一排排代表各種生命情況和生滅的數字，在我的夢裏，是音樂，每一種旋律代表了一種生命的悲歡和起落，譬如說聽到某種音樂表示你會得到愛情，某種音樂會失戀，你這世人所可能發生的一切遭遇，都有一組音樂把它包含進去。所以說事實上，我有點害怕聽到音樂，我知道哪一陣音樂可能代表一件殘忍的事情正在發生。
──有一種夢是這樣子的，夢裏生成的就代表現實生活裏消滅了。我夢見愛上翠華，夢見看到的一座尖塔，夢見打死一尾蛇。在現實界，翠華被我拋棄，尖塔倒塌，蛇活靈靈游過池塘。
──有個人夢見自己回到家鄉，村子裏有一座連棟大宅。醒過來後，他很奇怪，他們那裏並沒有這棟厝落呀！日後，他再回到家鄉，這次他在島上四處旅遊，他見到一棟棟各種風格的，高大漂亮的老厝，這才恍然大悟，先前夢到的那座連棟大厝是真的，原來它是所有老厝的集合。
向村子裏打聽翠華，被問到的人都說沒聽過，但七步年輕時有個婚配對象倒是真的，國小退休校長董清乞說，提親當天，女的突然隨她遠房一個父執輩的親戚遠走他鄉，據說嫁了蘇門答臘當地的橡膠大王。七步跟著追到南洋，但事情已無法挽回。
「所以他回來就成了現在這個樣子？」我問。
「他回來後變了個人，不過不是變得煩惱憂愁，反而一天天變得越來越歡喜。他在歡喜什麼？我們也不知道，只知道他變成另外一個人，他瘋了。一直到這幾年，他開始講故事，每天都講一兩個，這樣看來，他恐怕已經講了好幾千個故事了吧？」
「他都講些什麼故事呢？」
董清乞校長歪著脖子想了想：「很奇怪，這些故事聽的時候都很新奇很清楚，但事後都忘得一乾二淨。」
「就像做夢？」
「呵，對對，夢不都常常這樣？當時很清楚分明，清醒後就忘掉了。」董清乞校長停頓了下，接著又說：「莫非那些沒忘掉的，都不是夢？」
不放心般的，他又問了句：「講故事和做夢，都沒有犯什麼罪吧？」
我笑笑，沒說什麼。董清乞校長提到罪，我倒是想了一下，本地對待瘋癲者的態度頗堪玩味。他們不至於像中古世紀的歐洲，把瘋癲者當作十惡不赦的痲瘋病人，一起送進跟外界隔絕的瘋人院，除非病發得太嚴重。但也不會認真接納他，不過笑著，像看一隻什麼稀罕動物般，相安無事的。
罪的問題很快被我拋在腦後，我不關心這個。我的工作職責所需要的答案，我也早有定論。我的心思掉到很遠的地方。這個說故事的人，我已經錯過千百回，只在這段期間聽到這麼十來個，話說回來，我怎麼只覺得七步他講來講去就只講過一個故事，這到底是怎麼一回事？我可要好好弄個清楚才行。
還有，他怎麼可以整天笑嘻嘻的？
我下了步險棋。今天，我冷不防問了他怎麼不想討個老婆？
老婆？老婆我有哇！七步認真地眨了眨眼。他的雙眼皮又深又黑，遠遠看去，像是上下兩隻重疊的，封神榜神話裏的人物。
很奇怪的，我立刻相信他的話，他分明「無某無猴」，但我相信了他的話，我相信他，是在確知他還沒成親的情況下相信的。這當下，我真迷糊了。這當下，並不像是面對迷宮，在迷宮前，你就算走不出去，心裏也篤定得很，知道總有條路等著自己。眼前的景況卻是像盯著一具萬花筒，萬千形色，什麼都是，什麼都不是，是和不是，就集中在他一人身上，集中在他所講的每一個故事上，這可怪了。
我看七步朝「巴剎」的方向走，便問他是不是要去那裏。「巴剎」是舊市場，二次大戰曾受到美軍軍機投彈轟炸，整條街道顯得破敗，政委會和縣政府想拆掉重建。七步不答腔，腳步也沒停下來，我像是他隨從，跟在他身後幾步。依腳程，七、八分鐘我們就可以來到巴剎，但事後回想，在那陣短暫的幾步路，七步竟然又講了好幾個故事，像是故事把現實的時間都給壓成了一顆球。
──有個人找到一座向海的岬角，黃昏時夕暉滿天，每日都不一樣的景色美得難以形容。他發現這個觀景地點正好滿三個月，那麼，他已經看了足足九十個黃昏，九十顆夕日，時而他會因為孤單感到悲傷，想到這麼美的景緻，自己卻無法跟任何人分享，即使是最親密的妻子，也不能……。
這天，觀賞晚霞的他又陷入同樣的困境裏。下一刻，他受到另外一個跟前面那個無關的問題干擾著。這個問題是，他總隱隱覺得，在這個世界上，有個誰和他一樣，同樣在看夕陽，同樣的位置，同樣的心情。而這人和他平行著，兩人互不相交，但又像鏡子內外，兩人其實就是一人。
──「人世即苦海」，某某人去辦公室上班的第一天，在他桌上看到這句話，用楷書工工整整寫在裁好的一張小卡片，壓在玻璃墊下。是前任離職的人留下的。某某人來接替他的職務。
某某人把紙卡留在桌上，到了第五天，才扔進了垃圾筒。再隔年，從朋友口中知道金龍跳海自殺，金龍就是先前寫「人世苦海」的那人。可是今天，某某人又聽到一個消息，說是金龍其實還活得好好的，人在哪裏哪裏，還是在駕駛帆船的呢。這是怎麼一回事？哪個傳聞是錯的？還是兩個傳聞都是真的？在後面這個事實裏，寫下人世苦海的某某人同時死了和活著。
──白景滔是個羅漢腳，但不知為什麼，在他被槍決前心裏有著超過平常的害怕，最後一頓飯菜擺在面前，他實在吞不下半口。但他儘量拖延著，兩手有一下沒一下地扒著飯粒。接下來，他想到有一年自己搭船，望著眼前景物，忽然間他胸口受到一道白光襲擊，在這道閃光裏，他看見這次槍決已經在哪裏發生過了。
他歡歡喜喜面對行刑者。
……原來，只有發生的事件，沒有人。他這樣子想。（上）