公家的客人
父親有四個兄弟,分家後比鄰而居,只是將以前互通的走道封死而已。
分家後,各自開伙,阿公早已仙逝,阿嬤則與四叔一起生活;各人的客人到訪,不管是招待他們,或是陪伴他們,當然各自打理。如果碰到長輩的客人到訪,難免要招待他們吃一頓飯,這時就會碰到誰也不願意出面的窘境;可是來者是客,不理別人,是非常不禮貌的行為,幾經商議下,有了初步的共識。
只要碰到長輩的客人來訪,就算是公家的客人,必須安排到三叔家的客廳用餐,因為三叔分到大廳的關係;然後每戶出兩道菜色,其中一道是青菜,另外一道則是肉或魚,至於我阿嬤則負責湯和白飯。
公家的客人一到,四個家庭一起升火料理,很短的時間內,就準備好了,然後阿嬤一聲令下,瞬間把這些食物端上桌;因為走道不通,往往要端著菜走到戶外,再繞進三叔家,這樣的場景還真熱鬧呢。當一切就緒後,每戶要派一個代表共餐,以表敬意,通常就是我父親四兄弟和阿嬤全權負責;小孩子和家庭主婦,是無權過問公家的客人,也無緣與公家的客人一起用餐。
在他們用餐之際,家庭主婦與小孩子閒著沒事,群聚在客廳隔壁聊天,當時是木造房子,所以有時會透過木板縫隙,偷窺他們用餐時的一舉一動;比較頑皮的小孩子,則走到客廳,兩隻眼睛盯著飯桌,口水不停的流。客人見狀,則會挾一塊肉給他,拿到肉的小孩,高興的狂奔到我們面前炫耀一番;因為當時家窮,一年吃不到兩塊肉,所以聞到肉味,等於是人間極品啊。
當客人走後,出現在客廳,或是吃到肉的孩子,一定會被自己的父親責備,有時連帶母親也會被牽連進去呢。
如今長輩的客人,如同家裡的長輩一樣,都到另外一個國度去了;所以公家的客人,當年招待他們的盛況,早已不復存在,想要追憶,也只能在腦海深處去追尋了。