「幸福不在於獲得了甚麼，在於完成了甚麼。」誰曾經這樣說過。那麼姑婆的三女兒想必幸福，她終於完成了一個含笑的故事。
每年春夏之交，含笑花開的時候，真像個花新娘，披一襲香噗噗的嫁紗，不管風中、雨中，總是本本份份地把這個神聖的儀式走完。五十年，半個世紀，想起來是有點長，但回過頭看看，那一抽嫩綠的小芽苗被栽下泥地裡，像是昨天……
台灣人說「第三查某囝，吃命。」意思是第三個女兒生來命好，一輩子享福，可姑婆這個三女兒卻是風信子，命運由風。七歲那年臘月，她曾祖父過世，喪葬費沒著落，九口之家窮得簡直沒辦法活，賣了她，得二十塊錢，全家才能過那個年。自此以後，她青澀的生命便匍匐在泥地裡，蜷曲成一條鐵鑄的鍊──作童養媳、受虐、逃回娘家、籌贖金借錢、年關到了、還不出錢、過不了年、拿人抵帳、再賣作童養媳……。這條拖在虛空中發出奇異叮噹聲的鍊，綑綁她十幾年，五千多個日子，她可是一天一天數著過。
聽過「送作堆」嗎？二十歲，她第六次被送作堆。最後一次挨打，她流產了。不同於別的母親，失去胎兒她並不傷心；這次逃走，她近乎歡喜地含淚咬唇背著娘家的方向而去。她已經滿二十歲，法律和那條鎖鍊都願意給她一個出口，挺直脊樑、深呼吸，大步前行，一路上她問自己是誰？簡氏？李氏？蔡氏？胡氏？……嘴角拉扯出一絲笑意，在心底她威脅自己，要找到一個確定永久的姓，這個姓，能給她像供桌上紅麵龜那麼圓滿又鮮艷的幸福。
天空裡幾團烏雲堆垛、堆垛、堆垛成厚厚的雲山，敲幾記響雷，鐘樓裡風嘶颯颯，天幕崩解前，驟雨似千軍萬馬凌空匉訇狂瀉而下。在她準備要結婚的兩個禮拜前，她上了報咧！斗大的黑字掛在社會版頭條：「世風日下一女配七男 / 野玫瑰成了『七夫』人」說這個女人不守婦道、傷風敗德，已經有六個丈夫，現今又姘上第七個男人，天下女人應該以她為恥……，同時還刊出一張她的相片。一夕間，「七夫」人聲名大噪，紅遍她蝸居的港都，街坊鄰居指指點點、成衣廠同事議論紛紛、甚至連公園街小麵攤老闆也說長道短，忙著替她宣傳了好幾天，絕對沒有人猜得到她心裡瘋狂地喜愛這個封號。
聽說，她曾祖父是唐山秀才渡台，娶了本地老婆在金山鄉落籍生根。老人家見這個曾孫女特別聰慧，最疼愛她，口授三字經、百家姓，人之初、性本善，趙錢孫李、周吳鄭王……，她可都是背誦過的。五、六歲大就常膩著曾祖父趕廟會、看野台戲，她拉長脖子、踮著腳尖、眼睛也捨不得眨一下，最中意戲台上那個被稱作「夫人」的女子，總是穿著最華麗的彩衣，梳著高高的髮髻，插滿一頭亮閃閃的金釵、珠鈿，黛眉粉頰、櫻唇貝齒的大美人，頸子上環著一圈又一圈艷光四射的項鍊，纖纖玉指塗上朱紅寇丹，三、五枚金戒銀戒啣住她們，幫襯得這雙柔荑般的小手越發鶯聲燕語，美不勝收；又在腮邊垂掛著水噹噹的耳環，走起路來一步一搖、一搖一顫，繡花鞋輕盈，在戲台上飄呀飄的，好看極了；「夫人」的身旁又總有那麼兩個丫鬟陪侍著，整齣戲就屬她最值得了。如今，她被哪個惡人惡意中傷卻歪打正著，作了七「夫人」(她自己把引號位置移了一下，「七夫」人變成七「夫人」就自鳴得意起來。)說甚麼也不能辜負這個掙來不易的名號，可得好好地作這一位美麗妖嬈貴氣又稱頭的七「夫人」。她總在夜闌人靜時候，開始仔仔細細妝扮自己，櫻桃口裡哼著好聽的歌「人生就是戲，演不完的戲，有的時候悲，有的時候喜，看戲的人兒最呀最稀奇……」，她慢條斯理地掀開化妝盒，胖胖的粉撲，勻勻貼貼地在白皙的鵝蛋臉上敷一層晶瑩蜜粉，畫一雙柳葉眉，嘴唇點上胭脂，戴一對月牙珠貝耳環，還不忘在耳垂後沾兩滴明星花露水，然後穿上她僅有的一件粉紫色緞面提花旗袍，端坐在一面大型的檀木雕花梳妝鏡前，微微的笑，微微的蹙眉，有時也不經意地挑挑她的左眉梢，眸光乜斜著鏡中即將完成幸福夢想的七夫人。
白天她在外銷成衣廠上班，領班規定她們不准抹粉搽胭脂，避免在裁布、縫製過程中不小心沾污衣服。這條不人性的規定，害她只能夠在晚上作「夫人」，好比一朵「晚香玉」，哦！不不！七夫人獨愛「含笑」，將她比作「晚香玉」不適切。還好，再過不了幾天她就要結婚啦！工廠已經批准她的辭職單，她計畫要在最後一天上班日，把自己打扮成雍容華貴的七「夫人」，去嘔一嘔領班，那個只會在一屋子布匹和成衣堆中作威作福的老處女。
儘管報紙上「七夫」人風波鬧得沸沸騰騰，可七「夫人」每天走在路上還是抬頭挺胸，腳下蹬著顏色鮮艷的三吋高跟鞋，步伐勻稱地硬是把自己走成港都的一道風景。叫人不得不佩服她的堅韌與從容。她呀！到了預定的時間，婚照結、飯照吃，一頓不少還外加宵夜，甚麼陣仗沒見過？瞧她出落得比以前更美艷了，穿金戴銀不說，體態豐腴起來，整個人養得白白嫩嫩的；看來，她已經從百家姓裡，挑出一個確定永久的姓啦！
王先生高大俊美、風流倜儻，是一位賺美金跑遠洋郵輪的船員，嫁了他，七夫人住進一棟雙層小洋樓，前院花園裡日日春開得可真帶勁，每天清早一睜開眼睛，就聽她們嘰嘰喳喳東家長西家短的，直吵到黃昏，大紅、粉紅，紫紅，密密麻麻趴在地上，叫人看了好不心煩；園中央佇立在香椿旁邊的山茶，倒是高雅漂亮文靜多了，但七夫人總是嘀咕茶花不香，心裡盤算著等花謝了，結籽的時候，或者可以搗點茶油抹抹頭髮，取點剩餘價值；園子右邊緊鄰著變葉木那一叢茉莉稍稍討喜些，開起花來清香秀麗，但還是少了一份雍容與神秘，比不上小時候三界村半嶺老家的那一樹含笑。總在那件破棉襖剛脫掉的季節，含笑花開始躁動起來，當時那個又瘦又乾的小女娃，在樹下仰頭看上去，滿滿團團的花朵撐在她頭上，幾乎是她的天，一片庇蔭她的天，神奇地散發出陣陣香蕉的甜味，聞得人口水直流；兒時記憶裡她是吃過香蕉的，是她阿爸幫阿坤叔公採收香蕉帶回一小串，兄弟姊妹那麼多，分到她嘴裡的大概也就那麼幾口吧？但，這可是七夫人她全部的童年啊！
含笑，對七夫人來說有著某種特殊的意涵，從小到大，不論她哭、她挨打、傷心或是怨，在她內心裡始終開著那麼一朵笑靨，含笑花似的、綻放著神秘香味的笑靨。含笑花果然神秘奇絕，香味多變，隨著天氣、時辰、陽光強弱的變化，會呈現不一樣的味道和感覺。陰天裡乍聞之下，淡香幽微，若讓她在人的鼻息間多停留一會兒，又覺得清芬高遠。雨天，她香氣凝斂，似有還隱，必須安安靜靜，與她心意相通才能嗅到一絲冷冷的香。正午烈日狂焰，含笑放肆著濃郁馨香，別似香蕉的甜蜜，可謂風華最茂，一朵便足夠叫人醉倒。入夜，月光下的含笑帶一股慘澹的陰鬱白，薄薄的香氣透著微微的酸，聞起來直叫人多愁善感。你相信思念會發酵嗎？七夫人對含笑花的思念發了酵，化成一股強烈的渴望，滾雪球般的渴望，催促她在最短的時間內，植一樹含笑在前院矮牆邊，方便她一伸手就摘得到香花。她長得嬌小，不知是從小吃不飽，發育不良，還是被賣作童養媳，四處漂泊、挨打挨罵，長時間受壓抑，使得她的脊柱不敢打直向上拔高，四肢也不敢放心大膽的往外抽長？
夜，又悄悄地來，梳妝鏡前，七夫人踮著腳尖，挽起粉紫色絲質睡衣的袖子，伸出手，虛擬自己摘含笑花的樣子，呵呵笑了兩聲。她定了主意，生日快到啦！這兩天託人捎個口信回半嶺老家，請她阿娘來吃豬腳麵線，陪她過二十三歲生日，順道為她帶一抽含笑花的小芽苗來，栽在前院……。她越想越興奮，輕輕挑了一下左眉梢，然後心滿意足爬上床去睡覺。
男主人長年在海上沉浮，她一個人守著一棟四房兩廳的小洋樓，日子著實是寂寞了點，但這也難不倒她，除了蒔花弄草，她還養了七隻貓咪八條狗，全都是路上撿回來的流浪貓流浪狗；她喜歡看戲，從戲院回家路上會經過一個菜市場，許多人棄養動物把牠們丟到那裡去，聲稱這種行為叫作「放生」，哦！「放生」，多麼熟悉的字眼！她阿娘常說把女兒賣給好人家作童養媳就像放生，免得在自己家裡餓死。七夫人憐愛這些被放生的小生命，不只是供牠們吃喝，安頓小窩，還一個個抱來洗澡，幫牠們抓虱子、梳理毛髮，又給牠們最高禮遇──取個好聽的名字，再冠上王姓，讓牠們都有個確定永久的姓。王小魚、王小旺……個個可愛，討人喜歡，七夫人這麼用心，多少有點相逢何必曾相識的唏噓吧！這樣，一家十幾口過起日子來，倒也熱熱鬧鬧，其樂融融。
轉眼，又是春夏之交，滿樹含笑齊放，苞潤如玉、香幽若蘭，七夫人在前院矮牆邊踮起腳尖，摘香花，含笑披一襲香噗噗的嫁紗，正進行著這一生中第幾次的儀式。
風吹過來，含笑花銀鈴般的笑聲在園子裡盪開。不知道甚麼時候，一個皮膚黝黑、眼神深邃的中年男子挨近她身旁，喚她：「七夫人」。她很自然地嗯了一聲，心裡詫異怎會有個男子出現在這兒：你是誰？男子沒有回話，只遞給她一個方方正正的牛皮紙包裹，她一愣：這甚麼？男子說是船公司賠的，連保險費，總共一百四十六萬。他喝醉酒在甲板上打架，摔下海。七夫人堵住一聲將衝出口的尖叫，腦子一片混亂，我的幸福摔下海！……怎麼會這樣？……這這這麼多錢？她表面強作冷靜，追問男子是誰？男子似乎聽不見她的問話，繼續說：我跟他兩個人很相愛，妳只是他的法定受益人。男子像是有根魚刺卡在喉嚨，用扁扁的氣音勉強擠出前後這兩句，就離開了。七夫人慢慢轉身，踮了腳尖，身子輕微哆嗦，繼續摘香花，空氣中飄逸著含笑甜膩膩的香。王小魚漫著步子，踱到七夫人腳邊蹭著，喵─喵──喵喵─喵──喵──，七夫人悶聲哼著歌，回想這二十幾年的丈夫：跑船、下船、看海、釣魚，跑船、下船、看海、釣魚。原來丈夫的生命也有一條自己的鍊，他常說：妳不知道妳是嫁給海龍王啊？起初她不懂，他解釋說自己最愛海，喜歡整天泡在大海裡。丈夫是幸福的，他完成自己的故事，當海龍王去了。
一百四十六萬，怎麼這麼輕呀！七夫人一手便托起那一件小包裹。一個踉蹌，唉喲！這錢怎麼這麼重呀！另一手握著剛摘的含笑花，走回洋樓，嘴裡不停喚著：王小旺、王小春、王樂樂……汪汪──汪─喵喵──汪汪喵汪喵──汪汪……院子裡甜蜜的香氣一時喧騰起來。
後來，七夫人守住「七」這個幸福數字，直到她七十三歲去世，沒有第八個丈夫。七夫人的幸福，當真像供桌上的紅麵龜那麼圓滿、那麼鮮艷。