我國農曆過年，由「除夕」展開序幕，拜年祝賀，節目繁多，酒食遊樂，多采多姿，一直要鬧到正月十五日，慶祝元宵節而達到高潮，可以說「元宵」是過年活動的壓軸戲，全民共歡，外賓稱羨。
農曆正月十五日是元宵節，俗稱「上元」，又稱「元夕」、「元夜」，台灣稱「上元暝」，起源於道家。道家以正月望日為上元（上元為天官大帝的誕辰，天官賜福），七月望日為中元（中元為地官大帝的誕辰，地官赦罪），十月望日為下元（下元為水官大帝的誕辰，水官解厄）。三元三官之中，以「上元」的活動最多最盛。上元（天官大帝）號為「上元一品賜福天官紫微大帝」，又有「上元九天官曜靈元陽大帝紫微帝君」之稱，是堯帝所擔任，主事元宵賜福之神。
正月十五日也是張天師聖誕，其尊稱為「正一靖應真君」真名為張陵，後漢沛豐人，生於光武帝建武十年，地點為浙江省臨安縣西北之天目山。張天師係張子房之第八世孫，在七歲時就能誦老子書，以後又博覽群書，精通天文地理。在漢明帝永平元年，當過江州令等官，不久棄官職，隱居北部邙山（今河南省洛陽縣），精研金丹符咒之術。後入雲錦山苦練九轉丹，到漢桓帝永封二年，正月初七日奉太上玉冊敕命為「六合無窮高明大師」封「天師」之稱。
從各種記載看來，唐代自中宗以來，宮廷歡度元宵的熱烈場面，可以說開了一個新的紀元。中宗在先天二年的元宵節，於安福門外作燈輪，高達二十丈、衣以錦，飾以金銀，燃放五萬盞燈，望之儼若花樹。宮女千餘人，濃裝艷抹，於燈輪下踏歌，熱鬧非凡。
有一首唐詩，記載當時元宵節盛況：「火樹銀花合，星橋鐵索開；暗塵隨馬去，明月逐人來。遊妓皆穠李，行歌盡落梅；金吾不禁夜，玉漏莫相催。」
另外，根據「夢梁錄」記載：宋代元宵張燈盛況，不下於唐代，且有過之。當時的首都，每到元宵，就在汴京大內前，紮縛山棚。全部以綵結為山水，上面皆畫著群仙的故事，左右以五色綵結文殊、普賢，分跨獅子白象，各手指內，五道出水。水是用轆轤絞上燈架最高處，以木櫃盛貯，如瀑布一樣。同時，又以草縛成龍形，用青幕包著，密置燈燭萬盞，遠遠看去，蜿蜒如雙龍飛騰的形狀。這種噴水活動佈景及燈龍，現在看起來雖不足為奇，但在當時，確是一種新奇的玩藝。
元宵節也稱燈節，每到這一天總會令人想起花燈。花燈含容著歡樂、昇平、祥瑞和希望，它是中華文化的一部分，也是民間藝術。元宵節的歡樂活動是以夜間為最高潮，那就是看花燈、提燈籠、猜燈謎，所以此日叫燈節。
本省的上元節，也承襲這項提燈、逛花燈的習俗。閩南語俗稱燈籠為「鼓仔燈」，因其最初一般小孩所提的燈籠多製作粗陋形狀似鑼鼓；但供一般民眾「逛花燈」觀賞陳列在各寺廟的花燈，卻也製作精巧，花樣繁多，而隨著時代的進步，經濟的發展，不僅供大眾觀賞的花燈型式，花樣與裝飾愈來愈多，愈來愈華麗，即一般小孩所提的「鼓仔燈」，也排除呆板的「鼓仔」型態，各種「關刀燈」、「兔燈」、「龍燈」、「鳥燈」、「艦船燈」、「飛機燈」等，紛紛陳列市面，供民眾為子女選購。
在台灣要逛花燈，觀賞具有藝術，真正華麗，多采多姿的花燈，就要到各地寺廟去。以台北市為例，每年的花燈大賽，都是在龍山寺、祖師廟、青山宮、松山慈祐宮和保安宮等寺廟舉行。花燈的民俗藝術活動，隨著大眾的宗教信仰，成為寺廟的藝術活動，善男信女們帶著鮮花水果，到寺廟許願，逛看花燈。
元宵節除了各式各樣的花燈外，講到氣勢就要算「龍燈」了。傳統的印象裡，「龍」是吉祥的動物，龍頭有角有鬚，口能噴火，目光如炬，神威無比，龍身披龍，龍尾昂然，全身孔武有力。一條長龍，在國人心目中，象徵著崇高理想和堅強的團結。但是，一條龍如果首尾不能呼應，則龍將不成條而呈節了，那不但威力全失，且也一無可取了。所以，一直到現在，每逢年節，我們不但有象徵吉祥的龍，元宵更有表現團結，萬眾一心的龍燈之舞。
大致說來，元宵節各地都有龍燈，其製作及舞龍方式，各地雖盡不同，也只能說是大同小異。
最後談到燈謎，在過去教育不甚普及的情況下，「燈謎」被認為是文人學士的風雅韻事。燈謎的流行，雖然也普及全國各地，但是探究它的淵源，那就比觀燈晚得多了。有人說，燈謎起自明代，也有人說，燈謎起自宋代，因為沒有正史記載，也就很難加以查考了。
昔年的燈謎，都是將謎語用毛筆寫在紅紙上，然後貼於紙燈上，張掛在店門前，或臨時搭建之木架上面，供人猜射，風雅不絕。「蔗境外集」載：「仁宗朝，四海昇平，歲豐民樂，元夜前後，燈火之街，士人遊賞彩燈之餘，競作謎條，懸獎徵射，名曰商燈。」
猜謎自古便有，其範圍上自天文，下至地理，以及人物、花鳥、經史等，流傳到宋代始改為燈謎。明代對燈謎亦很盛行，如「東京夢華錄」載：「正月十五日元宵，大內前自歲前冬至後，開封府絞縛山棚立木正對宣德樓，游人已集御兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十餘里。」
日據時期，因日本帝國主義者在台灣實施日本教育，曾禁止本省同胞使用中國文字（漢字），致使當時均以日文為燈謎。到民國三十四年台灣光復後，燈謎再改用中國文字，燈謎再度掀起高潮，傳沿至今。
射謎有人認為很難，這是因為謎底包羅萬象，再加謎面設意，虛虛實實，難以捉摸。不過，若能多加推敲，也不難猜中謎底。因為一般謎面的製作，多由「典」、「詞」、「字」而構成，欲求猜中，必須先了解謎面所用之「典」的來龍去脈，「詞」的意義淵源，「字」的形態涵義等，然後再加分析、增損等方法去猜射。
本省每年元宵節前，省內各大報紙，均由工商業者出謎題，刊登於廣告欄，任君猜射。電視台及廣播電台，也在元宵之夜，舉辦燈謎猜獎大會，情況十分熱鬧。至於規模較大之廟宇，如媽祖宮、關公廟、三山國王、開漳聖王廟等，所舉辦之燈謎猜射，大都以公司行號之名稱、影視歌星名字，或其公司所出品之品名為謎底，猜中者均寄贈其公司之產品。既可作廣告，也可酬謝猜謎者，一舉數得，皆大歡喜，更增加元宵節熱鬧場面。
古代之燈謎分為「曹娥格」、「增損格」、「離合格」……等二十四格，因太難不易猜中，現在多已不傳，大都向淺易方面發展。目前本省的猜謎，依燈謎製作者稱，謎題製作只剩十餘種，有「會意」、「離合」、「拆字」、「捲簾」、「集錦」、「解鈴」、「損益」、「梨花」、「錦屏」、「落帽」、「脫靴」……等。
在魏晉南北朝時，便逐漸流行了燈謎，流傳迄今，仍深受一些喜歡動腦筋，以鍛鍊悟力和理解的人士所喜愛。「武林舊事」載：「有以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。」而「文心雕龍諧隱篇」載：「謎者，迥互其辭，使昏謎也。」如以名詞為主者，大都以物名、地名、人名等為其謎底，如明│射節日一│上元（「明」朝之「上」為「元」朝）。
若古書為謎題者，均以四書五經、漢書、三字經、千字文、紅樓夢、三國誌、聊齋等書為主。例如：晴時多雲偶陣雨｜射阿房宮賦一句｜一日之內而氣候不齊。又如以報刊曾刊出出國｜射論公冶長一句｜至於他邦。
本省的居民，絕大數是由中國大陸遷徙而來，所以元宵各種習俗，均與大陸大同小異；又因時代變遷、人事的衍化、神話的摻和、異族的侵擾，使本省民俗，更有其獨特的鄉土神話風味，所以元宵習俗，自不會逸出此範疇。特將較顯著而普遍之「元宵習俗」列述如下：
迎燈：於元宵夜舉行各種花燈之遊行，讓仕女兒童，均於此良宵，逛街夜遊，歡度佳節。迎玄壇爺：上元夜，民間善男信女迎玄壇爺過境，商家鳴放鞭炮，如到某商店門前停住，則需另賞紅包。
拋炮台：設長卅餘尺高竿，上置炮台，民眾點燃鞭炮投擲，擲中者可得獎品，並示當年運氣好。
聽香：元宵夜，婦女有聽香習俗。自家向吉利方向前進，竊聽人語，回家再卜以吉凶。
偷俗：俗以未字女子，利用元宵夜偷他人菜，以為婚嫁吉凶。諺語：「偷得，嫁好尪」。鑽燈腳：俗以婦女鑽過燈下，為生男之兆。因「燈」通「丁」，故元宵夜婦女為求生男均鑽燈腳。
關椅仔姑：是元宵節的一種遊戲，以小竹椅象徵椅子姑。二人抬椅，自行轉搖，以搖的次數判吉凶。