媽祖文化是中華歷史文化長河中的一朵奇葩，也是維繫兩岸中華兒女情感的精神紐帶。臺灣及金門現有的媽祖廟林立，絕大部分是從湄洲祖廟分靈的，小三通開啟以來，臺灣信徒及金門民眾紛紛組團前往湄洲嶼媽祖廟進香拜謁，形成了一股「媽祖朝拜熱」。湄金自古一家親，相似的地理環境與民情風俗、相同的民間信仰神祇，具有密切淵源關係的廟宇，見證了兩岸手足情深的歷史，也凝聚了兩岸同胞數百年的情誼。
一、媽祖生平簡介及信仰傳播
媽祖，原名林默，又稱林默娘，莆田縣湄洲嶼人，傳說出生於宋太祖建隆元年（960年）農曆三月二十三日，卒於宋太宗雍熙四年（987年）農曆九月九日，在世28年。有關媽祖的生平事蹟，南宋紹興二十年（1150年），廖鵬飛撰寫的《聖墩祖廟重建順濟廟記》，被認為是目前有關媽祖資料中最早的一篇，文載「……姓林氏，湄洲嶼人。初，以巫祝為事；能預知人禍福；既歿，眾為立廟於本嶼。同時代還有蒲田人黃公度，於紹興二十一年（1151年）遭貶赴平海軍（今泉州）任節度判官時，曾觀瞻聖墩「順濟廟」，並題詩一首：
「枯木肇靈滄海東，參差宮殿山卒晴空。
平生不厭混巫媼，已死猶能效國功；
萬戶牲醪無水旱，四時歌舞走兒童，
傳聞利澤至今在，千里桅檣一信風。」
寶佑五年（1257年）仙游縣尉黃岩孫編纂《仙溪志》，在「三妃廟」條有記：「順濟廟，本湄洲林氏女，為巫，能知人禍福，歿而祠之，航海者有禱必應」，這些記載大同小異，均認為媽祖生前是位不尋常的女巫，巫術高明，預卜靈驗，深受當地沿海百姓的信賴與傳頌。
媽祖羽化後，當地百姓立廟祭祀，崇拜者遇事進廟祈禱，結果「有禱必應」，由女巫變成女神。湄洲祖廟草建時期，影響範圍有限，主要在湄洲島一帶，根據《八閩通志》記載，與湄洲隔海相望的平海鄉，至咸平二年（999年）始建有媽祖宮，這是目前所知道媽祖傳播的最早分廟。
媽祖死後一百年，元佑元年（1086年），其信仰才擴大到距島嶼百里之外的涵江三江口一帶。其後又因航海業不斷發展，媽祖信仰由平海鄉流傳到寧海鎮一帶，宣和四年（1122年）給事中路允迪奉旨出使高麗，航行途中曾遇狂濤怒浪，八艘使船，覆沒七艘，唯獨路允迪乘坐的船安然無恙，根據同船保義郎李振（莆田寧海鎮人）的奏摺，此行多虧甯海女神庇護，宋徽宗便於宣和五年（1123年）下詔，特賜寧海聖墩廟為「順濟」，歷代有關媽祖文獻都視此事為官方正式承認媽祖信仰的開始，宣和「順濟」，廟號也成為各代帝王賜封的起點。至於媽祖信仰真正大發展是始於南宋紹興二十六年，賜封媽祖「夫人」尊號，寧波、杭州等地建有靈惠夫人廟。紹熙元年（1190年），媽祖由「夫人」晉封為「妃」，逐漸成為各地航海者崇拜的女神。
元朝重視海上貿易，必須仰賴媽祖海神庇護，於是將媽祖由凡間神祇提升到上天的尊神，完全確立了媽祖在四海諸神中至高無上的權威，即「鎮四海而保無虞」，文宗天曆二年（1329年），曾詔「濱海州郡，皆置祠廟」，又遣使由北往南祭奠各地天妃宮，甚至海南島也改奉媽祖，可說元代是媽祖信仰在中國沿海傳播的重要時期。
明初，為了撫夷朝貢，頻頻欽命出使海外諸國，洪武五年（1372年）首次敕封媽祖為「聖妃」，成祖下詔封號「天妃」，其誥曰「屢遣使諸番及漕運糧餉，經涉水道，賴神之靈，保衛匡扶」。鄭和下西洋，每次出洋前，都要祭奠天妃，順利返航後更要祭謝女神，在福建長樂、江蘇劉家港等地興建天妃宮，親筆撰文鐫碑紀念，以頌神功。此後，琉球、麻六甲等地先後建有媽祖廟，媽祖信仰擴及海外。
清朝曾敕封媽祖七次，側重媽祖靈威征戰海疆或鎮壓反抗勢力。康熙二十二年（1683年）施琅率水軍攻克臺灣，也上奏說明係得到海神天妃的幫助，康熙皇帝欣喜之餘，於第二年賜封「護國庇民妙靈照應仁慈天后」，媽祖封號由妃升格為后，從此「天后」稱號廣為流傳。此時施琅亦奏請台南建天后宮，這是臺灣最早的官方媽祖廟，隨後全島各地媽祖廟如雨後春筍般增加，媽祖、王爺與觀音成為臺灣民間三大信仰。雍正十一年（1733年）准福建總督郝題請各省、府、縣地方原建有的媽祖廟，照例春秋致祭。乾隆三年（1738年）加封媽祖為「天后聖母」，嘉慶七年（1802年）敕封「天上聖母無極元君」，媽祖的地位被清王室尊奉至極點。
金門主奉媽祖的寺廟有十一座：金門天后宮（大媽祖宮）、南門天后宮（小媽祖宮）、湖下天后宮（已圮，媽祖神像暫奉雙忠廟）、料羅順濟廟、峰上天后宮、新湖慈鑾宮、官澳龍鳳宮、田墩天后宮、上庫天后宮、後頭麟護宮、羅厝西湖古廟。其中料羅順濟廟是金門媽祖祖廟，歷史最為悠久。每年農曆三月二十三媽祖誕辰日，金門各地媽祖廟，都有隆重的慶祝活動，諸如廟會作醮、驅輦、遶境巡安等，府會首長亦紛紛前往禮敬祈福。
二、壬午年湄洲媽祖巡安金門
二零零二年（歲次壬午）五月七日，金門縣天后宮「二媽」金身，前立委吳成典、天后宮理事長吳素蘭等一行前往湄洲島祖廟迎接媽祖金身，湄洲祖廟董事會董事長林金榜也率領一百多名護駕團蒞金，這是湄洲媽祖金身五十多年來首次蒞臨金門，也是台金信眾引頸企盼的大事。民間「馬可波羅」客輪滿載信眾率先出港迎接，港務處「金港一號」以噴水禮迎賓，碼頭上旌旗飄揚，鑼鼓喧天！緊接著，福建省前主席顏忠誠、前金門縣長李炷烽、議長莊良時、台中市大甲鎮瀾宮董事長顏清標、北港朝天宮、台南石龜溪天后宮、新港天后宮、中華道教文化團體聯合會等台省宗教團體，均專程前往料羅碼頭迎駕，在順濟廟祭拜儀式後，湄洲媽祖金身及金門媽祖鑾駕沿著中央公路前進，抵天后宮舉行安座大典。
五月九日上午，舉行湄洲傳統祭典及台金兩地祭儀，下午巡安活動正式展開，湄洲媽祖金身鑾轎在隨行陣頭神輿和參拜信眾護送下，首在金城地區四里巡安，十日續往金湖、金沙及金寧各鄉鎮巡安遶境，十一日上午渡海至小金門，下午則是金城外鄉－水頭、金門城、古岡、吳厝等地巡安遶境，龐大陣頭與神轎隊伍綿延數里，所到之處信眾簇擁，媒體記者爭相採訪，家戶商店敬備香案素果，鞭炮聲響徹雲霄，人神鼎沸，盛況空前。
五月十二日結束金門巡安。天后宮舉行盛大的起駕回鑾祭典，李炷烽擔任主祭，各媽祖廟代表陪祭，依序上香、獻花、獻芳茗、獻果、獻爐敬金，感謝媽祖庇佑，地區各界首長及熱情信眾前往碼頭歡送，為這場難得的宗教盛會劃下圓滿句點。
三、乙酉年湄洲祖廟捐贈媽祖聖像
二零零五年（歲次乙酉）湄洲祖廟贈送金門縣一座巨型媽祖石雕像，像高九點九公尺，寬三點二三公尺，頭戴鳳冠，身穿龍袍、外披斗篷，目視遠方，雙手撫持如意，顯得雍容大度，令人由衷敬慕。在媽祖巨像兩側，另有金精、水精兩名衛侍的石雕，金精的耳朵靈敏，能替媽祖聆聽四面八方的百姓求救聲音，又稱「順風耳」，水精的眼力好，幫助媽祖觀看千里百姓災難，又稱「千里眼」。
二零零五年十月十一日（農曆九月初九，媽祖忌辰），前縣長李炷烽在料羅媽祖公園主持安座獻典，遵循傳統祭儀行三獻禮，祭文中指出媽祖是博愛、慈濟、普渡之神，媽祖聖像矗立在料羅灣，是為了「迪人心於至善，導風俗之亨昌」，指引眾生航向正確的目標；亦藉此瞰護金門海疆，庇佑浯島子民安居樂業。
四、丙戌年大甲媽祖鑾駕回程，遶境巡安
二零零六年（歲次丙戌）九月，臺灣媽祖聯誼會近四十家宮廟，暨大甲鎮瀾宮進香團信徒四千六百多人，經海、空管道到金門，其中二千八百名信徒和神輿係從台中港、布袋港分成五艘客船，九月二十四、二十五日分批到金門料羅港靠岸再中轉廈門，展開五天的湄洲謁祖進香之旅。於二十九日結束湄洲謁祖行，大部分團員經安檢後直接返回台中港，留下六百名信徒則隨大甲媽祖鑾駕抵金，參與遶境巡安。前主席顏忠誠、縣長李炷烽、大甲鎮瀾宮董事顏清標等人特前往料羅港迎駕，在碼頭舉行簡單隆重的迎駕儀式後，隨即出發遶境巡安，下午六時許抵金城，金門各地天后宮陣頭雲集，並在開路先鋒「報馬仔」前導下，顏清標、李炷烽等人負責扛轎，虔誠信徒持香跪拜，或鑽轎腳，以期媽祖庇佑，場面非常壯觀。
遶境進香隊伍由金城民族路進入莒光路，轉往中興路、民生路、民權路，數百公尺迤邐的隊伍，盤據城區街道，歡迎陣頭的鑼鼓聲，鞭炮聲此起彼落，整個金城地區煙霧彌漫，熱鬧非凡，大甲媽祖鑾駕直到晚間七時二十分才駐駕於金門縣天后宮，隨即進行安座典禮，停留至九時左右踏上歸途。
五、己丑年金門媽祖朝聖團直航湄洲
二零零九年（歲次己丑）四月十日，前縣長李炷烽、議長謝宜璋連袂率領一百八十人組成的「湄洲媽祖祖廟朝聖團」直航前進湄洲，並護九尊媽祖金身回祖廟謁祖，其中，金門天后宮大媽、二媽、三媽同行回娘家，盛大的旗幟及陣頭隊伍，讓整個水頭碼頭「神」氣十足，相當熱鬧。
進香團準時於八時十分出發，經過五小時航程，抵達湄洲，祖廟也動員近六百人的盛大歡迎儀式，推出高規格的接待，包括莆田市人民政府副市長李輝龍、莆田市台辦主任黃國新、湄洲島黨委書記錢奕新、湄洲島管委會主任莊家輝、莆田市台辦副主任林詔雯、湄洲祖廟董事會董事長林金榜及全體董監事等人都在歡迎之列，讓團員十分感動。
稍後，金門縣朝聖團並展開盛大的遶境祈福儀式，在湄洲祖廟的陣容加入後，整個隊伍連綿數百公尺，沿途敲鑼打鼓，鞭炮聲不絕於耳，熱鬧的盛況引來路人的圍觀與拍照，朝聖團還登上三百五十個階梯高的湄洲天后宮，護送金門媽祖宮廟的九尊媽祖金身安座，讓金門的媽祖來湄洲島作客。
晚間，祖廟還在天后宮廣場舉行文藝表演，有道地湄洲小調、媽祖傳奇短劇等，將宗教與藝術作完美的結合。翌日舉行媽祖祭儀，李炷烽敬獻「慈航普渡」匾，謝宜璋敬獻「順天濟民」匾，以表達對媽祖之敬意。
十二日上午八時許，朝聖團從莆田下塌的飯店驅車前往泉州天后宮，先舉行媽祖金身安座儀式，再進行上香獻花、獻果、獻金箔等祭儀，金門府會首長及媽祖宮廟聯合會還分別敬獻爐敬金，以答謝媽祖對金門的庇佑，下午圓滿完成感恩之旅，直航返金，為兩岸宗教交流留下美好的見證。
六、辛卯年金門朝聖團謁祖進香之旅
二零一一年（歲次辛卯），四月八日，由金門地區十家媽祖宮廟聯合組成的媽祖進香團五百四十四人，護送媽祖金身、千里眼、順風耳多尊神明，並出動車鼓隊、腰鼓隊、大鼓吹、旗牌等陣頭，從水頭港搭船出發，分三航次前往廈門東渡、五通碼頭和泉州石井港，再赴湄洲祖廟會合，展開為期三天兩夜的宗教交流。
此次參與的信眾創歷年之最，大陣仗的隊伍引來大陸媒體的爭相報導，湄洲祖廟推出高規格的熱情招待，包括莆田副市長阮軍、台辦主任黃國新、副主任林詔雯、湄洲管委會主任堂柄椿，祖廟董事會董事長林金榜等人都在歡迎之列，團員備感興奮！
金門朝聖團登上湄洲島，當地民眾高舉「天上媽祖，祖在湄洲」的布條歡迎，並組織鑼鼓加入朝聖團的遶境祈福行列，隊伍連綿數百公尺，成了媒體矚目焦點。
晚間祖廟精采的文藝表演，如媽祖成仙舞曲、動人歌曲演唱等，將宗教與藝術作完美結合，讓鄉親大飽眼福。
九日上午，金門朝聖團在縣長李沃士、議長王再生率領下，參與湄洲祖廟祭典，整個典禮遵循古禮進行，在隆重的古樂伴奏下，李沃士一行人穿著傳統長袍馬褂，緩緩步入廣場，隨行在旁的都是模擬宋代宮廷服裝的相關祭典人員，有九節傘、儀仗隊與禮官、宮女裝扮的少女，延續數千年的傳統，讓人宛如墜入時光隧道，現場還有八佾舞的精采表演、金門縣天后宮媽祖會蓮花大鼓陣及舞蹈表演等，博得觀眾熱烈的掌聲。
九日下午二時許，金門縣朝聖團在泉州文廟集合後，由泉州開鑼隊、儀仗隊、舞龍隊、樂隊等陣頭引領，沿著涂門街、中山南路、天后路抵達天后宮，長達兩公里的踩街遶境隊伍成了當地媒體矚目的焦點，沿途還出動四、五十位公安維持交通管制，媽祖聖駕行經之處，家戶紛紛擺設香案素果，信眾頂禮膜拜，虔誠心意表露無遺。
稍後，在泉州天后宮舉行媽祖祭典與神尊安座儀式，由李沃士、王再生擔任主祭，縣議員、鄉鎮長及各宮廟主委擔任陪祭，全體團員行三跪九叩禮，祈求兩岸風調雨順、國泰民安。府會首長並致贈金門高粱酒給泉州天后宮董事會，董事會亦回贈媽祖聖像，雙方皆期盼金泉媽祖多交流，兩岸人民更親近。十日中午金門朝聖團恭迎各宮廟神尊回鑾，圓滿結束三天兩夜的進香之旅。
七、辛卯年溫陵媽祖首度蒞金巡安
繼四月上旬金門「進香團」之後，泉州天后宮董事會董事長唐宏杰率領宗教交流團一行六十人，於六月三日護送「溫陵媽祖」首度跨海蒞金，金門地區媽祖聯誼會信眾到碼頭迎賓。
翌日上午在天后宮廣場舉行「媽祖安座祈福典禮」，由李沃士、王再生，唐宏杰擔任主獻官，依古禮行三獻禮，參與人員都穿著傳統長袍，場面莊嚴隆重。
六日下午二時，「溫陵媽祖」和金門宮廟媽祖及東門代天府、南門禹帝廟等王爺、信眾，展開金城鎮東南門聯合遶境巡安遊行，叮咚的鑼鼓聲及震天價響的爆竹聲，為寧靜的老街增添熱鬧氣息。迨巡安活動結束，「溫陵媽祖」即在南門天后宮駐駕一年，庇佑地方。
二○一二年三月二十四日，「溫陵媽祖」駐駕將滿週年之前，由金門媽祖聯誼會理事長楊耀芸、秘書長李錫民帶領金城鎮南門、金湖鎮料羅與峰上、金沙鎮官澳與田墩、金寧鄉湖下媽祖宮廟各主委和信眾計六十餘人，循小三通護送「溫陵媽祖」回祖廟進香，以增進泉州和金門的宗教交流及情誼。
八、結論
媽祖，民間海上守護神代表，在中國沿海省份及臺灣本島，信仰深植人心！歷史上也備受封建王朝的青睞，歷代褒封，復而有加，隆崇之至，為民間百神所罕見。迄今媽祖信仰在海峽兩岸以及港澳和海外華人社區依然流行，是共同的精神與心靈寄託，凡有華人的地方就有媽祖廟，可謂「神恩浩蕩，寰宇同欽」，當今世上媽祖信眾近二億人，媽祖廟超過四千座，分佈美、日、南洋等二十個國家和地區，每年回湄洲媽祖祖廟尋根信眾超過千萬人。
金門的媽祖廟分靈自湄洲祖廟，小三通後「金門朝聖團晉謁祖廟」絡繹不絕，彰顯出兩岸本是「同根生」香火相傳的事實。閩台一家的觀念已深植在海峽兩岸的民俗文化中。期盼這種宗教文化交流，能為海峽兩岸開啟長長久久的和平契機。