「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」阿祖一聲佛號之後，就撥一粒念珠，阿蓮盯著阿祖看，瞇著眼的阿祖，一粒佛珠都沒漏掉，一長串一百零八粒念珠都撥完，阿祖才將桌面上的火柴棒移一根至另一側。然後又繼續一聲聲念著「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」
每天阿蓮看到阿祖的時候，阿祖幾乎都是在念佛，阿祖好像沒別的事可做，除了念佛這事。
時間對阿祖來說一點都不重要，不，應該說是靜止的。
阿蓮實在弄不清楚，阿祖的人生，難道只在那一聲聲佛號中嗎？
吃過午飯後，時間好像就停止了。
亮得發白的陽光，跨過二樓前頭窄窄的陽台，大方的跳進二樓這間阿祖專用小佛堂，有一部分還射向供桌上那尊菩薩的臉。
阿祖已經念完佛號進她和阿蓮共住的屋裡睡了，阿蓮不睏，精神還十足，頭一回無意中看到，先是一驚，怎麼阿祖才進房裡去，釋迦牟尼佛的面目就看不清楚了？愣頭想半晌，再看個仔細，才恍然大悟，也就這一想通，阿蓮忍竣不住的要笑出來。
佛桌上的菩薩，好像也有逃不開的事！
阿蓮強忍著笑，不敢放肆笑出來，佛祖那雙眼雖是被強光照射得瞇眼似的，可她知道那是有神的眼啊！另一方面，阿蓮是害怕自己一笑，吵醒一牆之隔午睡中的阿祖。
剛剛在房裡幫阿祖搥腿，看著後腦勺綰著一個髻的阿祖在她眼前沉沉睡去，才伸展了盤坐過久，有些痠痲的雙腳，一拐一拐躡手躡腳的走到這廳堂。
這個時段最無聊不過了，阿蓮趴在陽台的女兒牆往下望去，整條街空蕩蕩，靜得教人害怕，害怕掉個銅板什麼的，那大概會像打天空掉下個什麼大鼎那樣驚天動地吧？
阿蓮靜靜看著，從街頭到街尾，沒看到半個人影，三輪車則是集體停靠在街角電線桿旁，車伕們就靠坐在平時乘客坐的座位，斗笠蓋在臉上打著盹兒。
真沒意思，這樣安靜的午後時間，對面那些酒家女呢？還沒上班嗎？阿蓮伸長脖子往外看，酒家的門也關得緊緊的沒一絲絲縫隙。
到底幾點了？阿蓮回頭看一眼壁上的鐘，鐘擺滴答滴答擺動著，她慢慢算，終於算出是一點四十分。
嗄？才一點多。會不會鐘又慢了？那些酒家女什麼時候才來上班？她們也要午睡嗎？一連串的疑問閃過阿蓮腦際，但她也沒有答案。
阿蓮的目光從街頭掃到街尾，再由街尾掃向街頭，來來回回，卻是一個人影也掃不出來。阿蓮再把目光射向對面，高掛在對面二樓外牆上的看板，由上而下大大五個字「夢中夢酒家」。
夢中夢？什麼是夢中夢？
晚上招牌邊上閃爍不定的小燈，是夢中的夢嗎？誰的夢中會再有夢？
阿蓮想起有時晚上要睡覺前，偷偷溜到這個小陽台，看著街道對面酒家走廊上，摟摟抱抱的酒女和酒客，不是互動相扶著要進酒家，就是搖晃著要上三輪車。阿蓮不知道自己為什麼喜歡看這樣的場景，好像是有一點點羨慕，羨慕酒女可以打扮得花枝招展。
「阿祖，對面那些小姐攏穿足水呢！」阿蓮曾經問過阿祖。
「妝水水有啥路用？也不凍呷咧，無效啦！」
阿祖說這話的時候是邊撥念珠邊說，阿蓮心想阿祖長年一身唐衫，夏天是白色短袖麻布衫，冬天就棉質黑衣黑褲。阿祖的世界非黑即白，平日除了拜佛念經吃素之外，最常做的事是去寺院裡禮佛，和去蓮友家裡坐坐。阿祖可能是老古板的人，她根本不懂穿著亮麗時髦衣裳有多耀眼。
「阿祖，那些小姐又是穿甲水噹噹，又閣是坐三輪車，怎講無好？」
「憨查某囡仔，穿水坐三輪車是要做啥？伊們攏是賺吃查某。」
「賺吃查某？阿祖，啥米是賺吃查某？」
「阿……就是來酒家上班出勤的查某。」
「那這樣阮阿母逐天也是愛去上班，是按怎阮阿母沒抹水水、穿水水咧？」
「三八阿蓮，恁阿母是佇政府單位上班，若是穿甲親像酒家查某那款是會予人愛笑。」
阿蓮雖然不太能明白阿祖的意思，但願面對阿祖，她也不敢多問。
倒是阿祖覺得該趁此機會好好開導阿蓮，要不然孩子受這種燈紅酒綠、紙醉金迷的影響，是會一天天加深。自己住的屋子是老宅，誰知道對面的房子一翻新，就蓋出一排連棟三層樓房，一連開了兩三間酒家，而這家夢中夢好死不死正在自己住宅對向。
「阿蓮，汝不通歸天閒閒就要看向對面，正經代誌要做，冊愛認真讀、字愛好好寫，將來吃呷一個好頭路，嫁一個好尪，汝不通定定要看向彼邊去，想想那些有孔無損的代誌做啥？進出酒家的人，不管是查埔抑是查某攏嘛真了然，那些開酒家的頭家閣卡僥倖失德，是要負因果的。」
阿祖說完這一串話，還兀自對供桌上恭恭敬一鞠躬，誦了一聲佛號「阿彌陀佛」。
阿蓮睜著慧黠大眼睛，她真是不明白，為什麼在酒家進出的男男女女，阿祖的評價是這樣的「不高」？
在她的認知裡，「了然」是絕頂的沒用呢！
此刻，阿蓮再多看幾眼夢中夢的招牌，在亮晃晃的白天裡，少了招牌四周跑馬似不停轉動的霓虹燈，感覺好像也少了一點夢幻。
「阿蓮啊，汝在做啥？」阿祖突如其來的呼喊，教阿蓮震了一下。
「喔，無啦！」
「我怎不知汝閣在看對面酒家，緊來甲阿祖做伙睏。」
阿蓮不敢再貪看陽台外的世界，她趕緊跨進阿祖的房間，躺下身靜靜偎著阿祖。阿蓮覺得很奇怪，剛才那一顆浮動向外的心，在靠在阿祖身邊後，好像有一隻看不見的大手，快速將它撫平，正一點一滴的沉靜下來。
阿祖轉過身來輕輕撫了阿蓮的頭，開口又說了。
「阿蓮，汝這陣還少歲，很多世間代誌還不識，不通予表面的虛花騙去。咱做人要知足，不通一山看過一山，穿水抹水要做啥？外表無實在，心卡重要。古早人有講『心頭抓予在，不驚樹尾做風颱』，按怎予咱的心安靜，不受外境影響，這就汝去學校讀冊要學的，汝知莫？阿蓮，咱啥款身分，就做啥款代誌。」
「嗯。」
阿蓮讓阿祖挲得通體舒暢，早忘了夢中夢的酒國現象，可是阿祖逮住機會，還想傳授一部她經年累月修得的智慧之經呢！
「阿蓮啊，汝不通看那些酒家女穿水抹水就欣羨，伊們啊去做那種工作，也是不得已，若不是伊們厝內欠用，或者是要還債，誰人會予自己的查某子去賺這種甘苦錢咧……」
阿蓮已沉沉睡去，阿祖憐惜地撫著阿蓮的臉，「憨囡仔啊！」
次日晚間八點多，阿祖正做著晚課，阿蓮早已進房等著和阿祖一起睡覺。忽然間從屋外傳來一陣咒罵吵鬧聲，這之間夾雜了男人粗野的咆哮，和女人斷斷續續的尖叫啜泣聲，阿蓮禁不住好奇心，立即跑到小陽台看熱鬧。
是從對面夢中夢酒家的走廊傳來，阿蓮看到一個男人粗魯地拉著一個酒女，說拉是客氣，那酒女其實是被男人拖著，而且還一路把她拖到酒家門前的三輪車邊。男人的身邊簇擁著幾個男人，他們一直鼓動拉人的男人。
「老大，免對伊客氣，無予你面子嘛！」
「是啊，予伊好看一咧。」
「這愛小可教示一咧。」
「……」
同時間也有幾個酒女又是勸又是拉又是想擠上前去隔開他們，其中一位年齡大一點的酒女乾脆靠到那位老大身上。
「陳桑，麥按呢啦，按呢歹看，入內店內坐，我陪汝飲，看要飲多濟，攏算我的啦，來啦……」
「幹，閃啦，恁爸不爽啦！」
「唉喲，陳桑，麥按呢啦嘛，你大人有大量啦，來啦，算我請啦……」
「恁娘咧，汝叫是恁爸是啥角色？著愛予汝請？」粗暴男人咆哮一陣，又回頭扯著小酒女，「汝共恁爸看斟酌，陪酒就愛像瑪莉按呢，做酒店查某閣想要假大牌，按呢著免來賺囉，走，入內去，恁爸就不信汝敢不陪恁爸飲酒……」
「好啦，好啦，陳桑，麥受氣啦！豔秋，走，共陳桑回一咧失禮，咱好好陪陳桑飲幾杯，知影莫？」老酒女向小酒女使個眼色。
阿蓮瞪著大眼睛看著昏暗中閃爍五彩燈光下的酒客酒女拉扯劇，心底深處慢慢浮起一股氣，她氣酒客的粗暴，也氣小酒女的無用，更氣一旁圍觀的人沒人打抱不平去報警。
這些人怎麼可以這樣呢？
阿蓮突然想到阿祖，她回頭一看八仙桌旁的阿祖微閉著眼，不受外面嘈雜聲音的干擾，她一樣一聲佛號一粒念珠的撥動著。外面明明吵翻天，整條街都是圍觀群眾，也有一些人像她一樣在自家的陽台上看好戲，可是阿祖為什麼都不會想湊過來看熱鬧？為什麼？
阿蓮一會轉身看看阿祖會不會出聲營救小酒女，一會兒轉身為那個小酒女叫屈。但是阿祖依然事不關己的如如不動。
阿蓮著急了，看一眼牆上大幅佛陀畫像，祂不是要人發揮慈悲心嗎？那阿祖的慈悲心呢？如果念佛念到不管他人死活，這是佛祖的本意嗎？
阿蓮越想越悶，越悶越急，越急越亂，心一亂脫口就說出：「阿祖，彼邊在冤家相打，汝奈不來叫伊們惦惦？」
阿祖的眼皮依然垂著，阿蓮的聲音彷彿也被隔離在外似的。阿蓮不明白到底阿祖聽見了沒？會不會是阿祖念佛念得入定了？
阿蓮再近向前，再說一遍。
「阿祖，對面彼間夢中夢……」
「阿蓮啊，一人一款命，那是彼咧查某的命，隨人的業隨人盡，汝知莫？一切攏是因果啦，憨囡仔。」阿祖打斷阿蓮的話。
阿祖繼續她的課誦進度，直到念完，不疾不徐地收拾火柴棒和念珠，然後再牽著阿蓮入臥房。阿蓮掙扎著要向外去，「阿祖，彼咧酒家女真可憐呢，乎查埔拖咧，汝去共伊救啦！」
「憨阿蓮，汝心肝軟是好代誌，也不過世間是五花十色，汝也細漢，昧凍瞭解，慢慢汝就知囉。」
「阿祖……」
「世間是苦海，人人有家己的苦要呷，伊若注定要呷三碗苦，誰也無法代替伊呷，萬項攏著家己受，總有一天苦盡甘來，到彼陣就解脫囉！」
「阿祖……」
「阿蓮，好啊，緊睏，麥閣想那些。」
阿祖說什麼，阿蓮似懂非懂，她只是關心剛才看到那個受欺負的酒女，可是阿祖卻強要她睡覺，阿蓮翻來覆去，腦門還是十分清醒。
她真的不懂，阿祖怎麼有辦法不受影響？