天氣一熱，廈門會展中心外面海灘就出現千人討海的壯觀景象，有居民，也有遊客，等不得水洘，就追著潮水，在淺淺的水裏挖花蛤，用手挖的，用鐵耙耙的，堪稱自發的長年花蛤旅遊節。
廈門市場上的花蛤，有一大一小兩種，都是屬於瓣鰓綱簾蛤科的貝類。花蛤的兩扇貝殼不大，近卵圓形殼面，生有互相交織的同心和放射狀的肋，以及各色的花紋。形小而殼薄的，學名是小眼花簾蛤，有些地方叫雜色蛤；大而殼厚的是菲律賓簾蛤，很多地方稱花蛤，遼寧稱蜆子，山東稱蛤蜊。
貝類是人類最早食用的海產。僅福建來說，金門富國墩、漳州覆船山、詔安蠟洲山、東山大帽山、惠安蟻山等等多處貝丘遺址證明，從六千年前海水還處於高位的時期開始，到兩千年前漢族農耕文化傳入之前，四千多年間，蛤螺蠔等等貝類，一直是閩地先民的主要食品。
清代郭柏蒼所著《海錯百一錄》說：「蛤出鹹淡水，殼白，以花紋變幻不同，故名花蛤，產連江，蛤沙者殼薄為上；寧德及長樂壺井、江田、閩縣次之；福清產者略大而殼厚，連江官嶺者雜大小為下。耘海泥為埕，名蛤埕。」——把花蛤的分類、各地花蛤特點以及養殖方法都說得清清楚楚了。
奇怪的是，廈門島內有花蛤的歷史，似乎不長，老一輩都不大懂得吃花蛤。原因也許是廈門本島灘塗要麼含是沙太高的沙灘、要麼是含沙太少的泥塗，都不適合花蛤生存。同安翔安一帶有，可是在交通不便的年代，不會把低值的貝類運到島內來賣。我瞭解的是，大約1970年代，當時還是人民公社時代，集美鎮二大隊或是三大隊從連江一帶買來菲律賓簾蛤蛤苗，放養在海灘。第二年去採收，發現全都不知所蹤。又過了一年，消息傳來，杏林的馬鑾灣口海灘，發現大批花蛤。從此一直到上世紀末，廈門的花蛤主要產自馬鑾灣口。「蛤出鹹淡水」，花蛤對海水鹽濃度有一定適應力，但是只要還有更適合的環境，它們就會遷移。早先的杏林馬鑾灣，有過芸溪、瑤山溪、深青溪等數條河溪匯入，比起突出海中的集美海灘，海水要淡一些，也肥美一些，花蛤們於是集體遷居。
我一直困惑於此說的真偽。想想也不奇怪，號稱河中神品的鰣魚，自北而南淡水河口，例如廈門以北的閩江和廈門以南的韓江都有，為什麼獨獨九龍江就沒有呢？沒有例外，就沒有歷史，也許只能這樣解嘲。
近年市面上菲律賓簾蛤似乎不斷減少，據說產量不如小眼花簾蛤，應該肉殼比也不及小眼花簾蛤吧。初略估計，在最肥滿時，菲律賓簾蛤的肉殼比重大約是四六開，而小眼花簾蛤相反，殼薄肉多。
花蛤在海底世界屬於被壓迫者。灘塗上的階層關係簡單說是這樣：靠伸出兩條水管日夜不停過濾浮游生物的蟶蚶蛤們，是基本價值生產者；學名尋氏肌蚶的虫間仔雖然也屬低級階層，但是憑藉自身錯綜纏絡的關係網，可以抑制蟶蚶蛤們出頭；花螺、蟶鰻以及一些魚類，又是它們的侵害者；蟹類更強悍，不論蟶蚶蛤螺，它都能用強大的螯鉗破外殼，撕食其肉。章魚則是超級剋星，大小通吃。章魚可以用腕尖試探花蛤等等的海塗洞穴，遇有生者便強行撬入，拉開外殼，吞噬其肉——例如一隻短蛸平均每天要吃掉2個大的菲律賓蛤子。強悍如螃蟹者，章魚可以捆而食之。但是，王中王是鰻類。蟶鰻、硬骨篡是直接以貝類為食，而白鰻、黑耳鰻連章魚、蟹，甚至蟶鰻都吃。所以每一粒花蛤，要走到我們的餐桌上，實在不容易。
花蛤是熱愛夏天的，天氣越熱越肥，許多貝類如此。在廈門，通常要農曆六月才好吃。
花蛤做法多種，以炒居多。蒜蔥薑，如果有九層塔提味，半條紅辣椒配色，更好。花蛤殼薄，熱鍋猛火快炒，一邊下一點醬油作色，殼稍開口，迅即上盤，手腳慢了，殼肉分離，殼是殼，肉歸肉，滋味也差了。現在時興把花蛤和蒜蔥薑絲包在錫紙裏烤，原汁原味，但是沒有油和醬油調劑味道，似乎寡淡而澀。
炒花蛤的盤底湯，用來泡飯滋味很妙，究其實，吃花蛤就是吃它的清鮮氣味，盤底之湯，乃一盤精華。我看《吃遍臺灣特產》，作者是一位老饕，觀點與我不謀而合。
在金門，采花蛤已經被挖掘出旅遊文化意涵，金湖鎮在2005年就舉辦了海灘花蛤季，挖花蛤競賽、古老的集體牽罟漁業活動、集體繪畫創作和沙灘車體驗、彩帆博浪表演等等結合在一起，尤其是為永續漁業的蛤苗放流活動，很有深意。
我覺得對於隨著現代港口岸線延展以及填海造地而傳統漁業日漸式微的廈門，傳統漁業如何向休閒漁業轉型，如何延續先人的漁業文化，金門的做法是值得借鑒的。文前所描述的廈門會展中心多年不衰的自發采花蛤活動，實際上已經提供了啟發，也許是廈門旅遊業界還有更多快速見效的項目可以做，無暇垂顧吧。
金門的花蛤，我按英文學名（Comphina veneriformis,Lamarck,1818）核查，才發現在大陸稱為等邊淺蛤或三角淺蛤，俗名等邊蛤和花蛤仔，廈門卻沒有看到相關的記載，應該是還未細緻調查的原因。我前不久在與金門隔海相望的翔安「彭厝海鮮大排擋」吃飯，看到有等邊淺蛤。等邊淺蛤只是外殼油亮多彩，不花，真正花的是殼色樸素的雜色蛤仔，即小眼花簾蛤。小眼花簾蛤白色的貝殼表面布有褐、灰、黑等色花斑和規則與不規則的交錯紋線，也有近乎全白，紋樣的模式非常繁富而美麗。菲律賓簾蛤色彩、紋樣都比它單調多了。
而廈門人所稱的花蛤——小眼花簾蛤(Ruditapes variegatus,Sowerby,1852)和菲律賓簾蛤(Ruditapes philippinarum,Adams ct Reeve,1850)，我查看《金門傳統漁業調查研究》臺灣（內政部營建署金門國家公園管理處委託研究報告、中華民國九十四年十二月），在簾蛤科的二十二種裏存有，不過中文學名略有差異，大陸稱菲律賓簾蛤者，臺灣的專業術語為菲律賓花簾蛤。
我想，也許廈門和金門將來可以共同來舉辦花蛤季一類的活動，不過首先要從花蛤概念的一致開始。要不，假使我去金門吃飯，點要花蛤，端出來的是三角淺蛤，不免有些驚詫。反過來，金門老鄉過廈門來點菜，也一樣有誤會。