站高山，面向海；山是太武山，海是金廈海，山海之間，洪旭吐納，雙拳微縮前推，左腳前踏，右腳下沉，右拳高舉，忽作鶴嘴，徐徐劃圓，雙臂一振，如鳥高飛。秋日晨，陽光早，風只微微，低矮的樹叢沿太武山麓一路青翠，直入山下鄉鎮。一縷縷炊煙升自底下人家，柔白如雪，彷彿一夕冬來，大雪紛飛。洪旭收了拳勢，愣愣望著，不禁想起山西太平。那天，大雪斷路，父親洪英在室內升一團營火，暖幾壺酒，備牛肉，等待義士來歸。
洪旭方弱冠，卻陪洪父等待，洪英說，英雄煮酒論天下，不管年紀大小。洪旭聞言喜出望外，期待之情竟比父親熾烈。天寒雪大，父子倆喝完一壺酒，還看不到人來，洪旭看看門邊，又頂風雪走到門外瞧，洪英說別急，人該來了。說該來卻未來，不僅洪旭急，洪英也暗暗不安，囑咐洪旭穿簑衣，命下人帶幾壺酒跟麻繩，逕往東邊山路探去。
一日雪，卻似下了三個月，才踏入，深及膝蓋。幾個人走了個把時辰，仍不見人影，洪旭耳尖，聽聞山崖邊，樹枝折斷聲。大雪掩路，雖是慣常打獵的山路，洪旭仍慎重一步一步走。洪旭以足探路，走幾步，已達路的邊緣，探頭望，山谷皚皚，雪白反光，讓人忘其深；洪旭望著深谷尋思，積雪重，哪來樹枝折斷的聲音？前傾再探頭，見幾名大漢或立在崖邊凸出的尖石，或緊握橫生的樹枝，洪旭急忙呼喚父親，洪英探頭瞧，正是等候多時的義士。
下人忙放繩索，一個一個救起。義士們疲憊不堪，或緩慢走或被攙扶，才知走在前頭的義士踩空掉落山谷，其餘人為了搭救，竟都困住了。一人說，雪下得凶，又濕又滑，下得來，卻上不去。
洪旭踩穩山崖凸出的石頭，往下望，不見雪跟義士，也看不見故鄉太平，炊煙雖白，不若雪白，半個時辰過去，炊煙不再柔白，咳嗽似的，吐了白煙幾陣後，漸漸沉寂。海那頭，日頭躍，陽光像白包子擠出的油，刷抹在沿海岸蔓延開來的樹冠。他豪興陡燃，命屬下屬備弓箭。
洪旭率親信幾名驅馬馳騁，馬跟人都還沒跑過癮，即達茂密的野林。洪旭想，南方夷島畢竟不同山西大塊山林，眾人在樹林外繫好馬，親信舉過山刀斬除茂密的九重葛跟野棘。前回，洪旭打了幾隻雁子，忽而，林間閃過一道黑影，卻是一隻黑色山貓雄赳赳站在樹幹。洪旭抽箭搭弓，山貓跳下後頭山坳，一溜煙，跑得不見蹤影。
眾人都說，那是一隻像豹一般的貓。洪旭開野林，踏前去，走了十餘步，天光掩，來路滅，洪旭命親信噤聲，分頭潛行。不遠前，傳來「咭狗乖」鳴叫，洪旭辨?那是竹雞，心中一喜。竹雞性機警，身形矯健，極難捕捉，他曾見農夫設陷阱，本欲抓隻山雞，不料卻是竹雞。竹雞小，不若野雞肥美，但難得捕捉，農夫喜孜孜地關在籠內展示。
洪旭比手勢，眾人停落，竹雞仍「咭狗乖」、「咭狗乖」叫。忽然，竹雞默不作聲。洪旭凝望眼前野林，竟如敵陣千軍萬馬。
　來到野林的風，必定娟細如女子的腰身，甚至是不足握的麥桿，才得以穿梭擋人的樹、攔路的草，輕拂眼前野林。樹葉晃，天光乍現地上，一閃一滅。洪旭手勢落，眾人扇狀分列，洪旭手平舉，眾人慢慢走近。一隻機伶的竹雞掩在樹林後，牠必也睜開雙眼看，且凝神細聽。洪旭握拳，眾人停止不進。微細聲蟄伏林後，牠猶豫或徬徨，或也嚴肅思考下一步。洪旭手舉高，用力前揮，宛如戰場殺敵。眾人舉刀擋開樹枝跟野草，快步直追，果見一抹咖啡色的禽類急步逃逸。
　洪旭率眾人追。竹雞性怯，本想鑽進矮叢躲避，追兵聲勢壯盛，只得再出矮叢，循隙而去。追了一陣，除了竹雞，更見斑鳩、野鴿飛竄，洪旭定睛再看，竟多了幾隻竹雞，有者咖啡、有的槁灰，一抹抹輕跳，竟如白日幽靈。竹雞竄上緩坡，再奔去，又一個緩坡，忽然地勢直升，一行人跑到這兒，累喘喘、汗湍湍。
　洪旭暗自調息，小步爬坡，沒料到陡坡之後，地勢陡降，洪旭收勢不住，忙舉刀，橫面前，免被野林刮傷。洪旭滑了一會兒，終於抵地，聽著親信在高處喊他。他暗啐這一來，就找不著竹雞了，站起來，朝上說沒事。
　這時，洪旭聽見一陣詭異的窸窣，正眼瞧，卻是一條手臂粗的白蛇，正吞嚥一隻灰竹雞。
　竹雞掙扎幾下，再也不動，雞爪懸空，蛇嘴一合，連根雞毛都沒掉下。白蛇吞食完畢，才警覺眼前有人。估量白蛇幾近十尺，洪旭沒見過大蛇，驚駭呆望。白蛇盯著洪旭，蛇信一吐一縮。舌紅、身白，對比強烈，一雙眼睛，卻不知是黑是白。大驚之際，親信趕到，洪旭憋住一口氣，舉雙手示警。眾親信在山坳止步，正見一條白蛇溜轉身子，轉進野林。
　沒人膽敢再追竹雞，洪旭鬆一口氣，正要率領眾人離去，卻見石柱斜立草叢。洪旭撥開雜草，料是一塊墓碑，碑上刻一朵蛇紋。
　洪旭父親洪英，召集各路豪傑，抵抗外族入華，外人尊稱他的住處做「集賢館」，洪旭率領義士南下，支援史可法，駐守揚州。揚州兵破，洪英和部將分眾突圍。兵事中，洪旭不忘教示部眾，舉說南宋為元攻滅後，漢人遭奴役近百年，明洪武率明教教眾驅除韃虜，光復中華，光復漢人尊嚴。洪英又說，為人父長者，哪能姑息，讓後世子孫生而為奴？
　明太祖朱元璋號洪武，洪英每提到朱洪武，總覺得一縷英魂漂泊幾百年，停駐在他的姓氏。洪英號召義士，分出這縷英魂，擴至百家姓。洪英突圍前，約定今後聯繫見面，以「洪」字作暗號。洪旭知道，這除了是洪家的姓，也是大明魂體之所在。
　兩軍對峙，刀光冷、血色紅，洪英與明朝大將黃得功大聲喊殺，驅馬衝鋒。箭弩槍戟、斷頭殘臂，這是洪英跟洪旭的天空。衝，踏過一個一個倒下的屍體，再衝，越過一隻一隻勁飛的利箭；有一剎那，洪旭覺得飛騰戰場之上，看著自己衝、砍、劈。站上高處，遠方地勢跟兵力分布，瞭然在目，他低頭，傳達在上空所見的訊息，衝鋒地上的洪旭似乎領悟了什麼，彎、拐、頓、躍，來箭掃過耳旁，刀刃劃過衣衫，洪旭覺得神奇，偏頭卻見一抹巨大的魂體隨在左右，再細看，魂體高踞，渾黝黝、巍巍顫，戴王冠、配寶劍，竟似畫中的朱洪武親炙戰場。
　洪旭再看，英靈擴散，天空滿是朱洪武。
　洪英跟黃得功歿在那場戰事，看見滿天的朱洪武，洪旭等人的英魂成為朱洪武的隨從。洪英率眾奔至江邊，見橋過橋，沒橋可過則沿溪而行。洪英投奔鄭芝龍不久，鄭芝龍竟降清，故而轉赴金門，歸附鄭成功，並任戶官。洪旭治軍嚴謹，先任水師右軍，旋派任水師總督，與施琅、周全斌、林習山等，同獲鄭成功器重。
　永曆十二年（清順治十五年，西元一六五八年），洪旭隨鄭成功駐金已歷三年，除了練兵、出征，洪旭更通海上貿易，以福建所產白糖、鹿皮等物，貿易日本等地，換取製造銅炮、盔甲、兵器等原料。清明節後，洪旭赴古寧頭視察船隻卸貨。古寧頭分南山、北山，多為李姓，洪旭站在北山高地，看見船隻點點，如星斗，散落大海。洪旭心曠神怡，走近港口，僅見士兵十來名把守船隻，處理通關海務，卸貨用的推車與扁擔則堆聚一旁。洪旭大驚，搬運的民伕跟士兵竟都不見了，招來士兵一問，才知都在沙灘。
洪旭納悶，往海邊走，士兵見洪旭神色陰暗，邊走邊報告說，古寧頭居民在清明跟端午期間，素有「相擲」活動；洪旭腳步略緩，士兵進一步說，古時候金門地貧、物瘠，加以醫藥不發達，居民多以民俗治病養身。洪旭索性站定，聽士兵說，比如民眾風寒，多到恩主公陳淵寺廟，求取香灰配水喝；居民外出必求香袋隨身護持；士兵又說他小時候，生熱寒怪病，母親帶他到一戶巫家，那人吐口水、塗抹臉頰，再掐住腋窩、鼠膝等處，竟就好了。
　洪旭看著士兵，士兵連忙補充，他是金門浦邊人，是周全斌將軍部屬。
　洪旭走一小段路，海灘在望，遙遙看見南山、北山兩路人馬，每人腰間綁一個裝滿小石頭的布袋，士兵說前一天，北山打贏了，周將軍今日加入南山，希望幫南山扳回一城。上午，太陽已高過海平面好幾個拳頭，兩邊人馬海邊對峙，洪旭無法辨定哪一人是周全斌。士兵說站右邊，從前頭數來的第三位就是了。洪旭以為周全斌加入民俗活動，該是主將，沒料到卻屈居第三。士兵補充，今天的戰略是周將軍畫策的。
　海邊兩隊人馬一觸即發，北山居民把焦點放在南山為首的魁梧大漢，大漢帶一小隊人馬往前衝，背後三五人，丟擲石子掩護，北山呈扇形包圍之勢，圍住大漢與其人馬，有人被石子擲中肚子，痛得地上打滾；有人門面受擊，鮮血流，把頭浸在海水消毒。洪旭瞧得心驚。沒料到金門居民如此豪勇。
　大漢與其部屬，俱皆掛彩，眼看著南山再要敗陣了，卻不知哪來分出的人馬倏然包圍北山，北山自豪的扇形攻擊，受到狙擊，扇越闔越小，只得捨棄南山的先鋒部隊，往海面靠近。沙灘路，本難行，而今涉水，更是步步慢、步步險。那矮個子的帶頭者，一聲令下，南山居民掏石子，不直接擲擊，反而向上高高拋起，石子墜，落海，崩崩響；打在北山居民身上，畢竟不比擲擊痛。北山還想衝撞突圍，南山聲令再起，改作擲擊，北山氣勢陡然滅了。北山能夠防守的空間漸越狹小，紛紛遭擊，喊痛連連。那人命令再下，南山壓縮包圍區域，北山被趕入海，只好喊降。
　從雙方遭遇，到受降，不過半炷香，南山取得大勝。居民與圍觀的士兵紛紛鼓掌叫好。
　士兵在一旁雀躍說，低矮的那人，正是周將軍。周全斌協助南山大勝後，獨自走上沙灘。他在攻擊時，位置本不明顯，加上個頭小，竟沒有人注意。周全斌擦拭刻意塗抹臉頰的污泥，走幾步，覺氣氛有異，抬頭即見遠處親信旁，洪旭站立。　　他小跑步上沙灘，雙手作拱，問候洪旭。洪旭稱讚周將軍神勇，終是放心不下港口裝卸貨物事宜，忙說，還請周將軍協調居民，莫因民俗活動，影響貿易大事。
　周全斌打直腰桿，古寧頭「相擲」一事已奏請國姓爺，且進行多年，民眾皆謝國姓爺恩典，貿然間，不宜更改。周全斌表明立場後，恐得罪洪旭，仍說將儘量協調。