《大英百科全書》對「民俗」有這樣的詮釋：「民俗，是普通民眾始終保存的、未受當代知識和宗教影響的、以片段的、變動的或較為穩定的形式存在至今的傳統信仰、迷信、生活方式、習俗及儀式的總和。」從中我們對「民俗」可以有個大概的輪廓。在我們的實際生活中，民俗似乎無處不有。大凡歲時俗節，冠婚喪祭，祠礿嘗蒸，服飾飲宴，迷信遊戲等，都有一些帶著區域性、約束性、穩定性、延續性的民俗內涵。這些體現群體需求和行動統一的民俗事象，核心內容是「祈福禳災」。因此，良好的鄉風民俗，可以引領人心向善，也就是英國哲學家休漠所說：「習俗是人類生活的重要嚮導。」所以歷代有識之士能從民俗現象中來辨風正俗，觀微察隱。漢代設「樂府」，采詩官員深入民間，采詩制樂，使「王者所以覘風俗，知得失，自考正」（《漢書藝文志》）。三國曹操認為「街談巷議必有可采」。北宋宰相王安石，旅途中也不忘「聊向村齋問風俗」。南宋紹興二十三年（1153年），朱熹首仕泉州府同安縣主簿時，也泛海浯洲（金門）「采風島上，以禮導民」（《滄浯瑣錄》）。他49歲到南康任太守，也是「下車首詢郡志，覘風俗，以施教」。因此，筆者二十多年前提出這樣的拙見：一位有作為的地方官員，應該走入民間，先去「遊山玩水」（也即采風問俗），進而知山知水，方能治山治水（《廈門日報》1991年3月27日「海燕」版）。
凡是民俗，都有緣由。有對祖先美德的崇拜，有對志士行為的謳歌，有對歷史事件的緬懷，而絕大多數是對大自然的敬畏。筆者孤陋寡聞，僅把閩台一些特殊民俗介紹給讀者，祈求賜教。
一、祖先定例或流傳的習俗
祖宗是神聖不可褻瀆的，他們訂立的「祖規」、「家訓」代代相傳，不能更改。有的是後人根據他們生前的懿言美行而訂立的一些俗例，其中帶有敬祖睦宗的感情色彩。例如，木匠的祖師爺魯班小名「雙兒」，所以木匠、泥匠、瓦匠蓋房子上瓦時，忌排雙行。鐵匠祖師爺李老君的小名「吹兒」，因而九月九日老君生日禁止吹哨子。這些是對「行業神」人名避諱而形成的習俗。各個地方都有某些奇特的習俗，但都其來有自。安溪感德鎮石門村祭祀保生大帝時不用竹筍，據傳吳 母親黃氏到湖尾林石橋邊挖竹筍時被老虎叼走，吳 發誓「不食竹筍」，爾後村人祭保生大帝吳 時遂不上竹筍。（吳 為宋代同安白礁人，據李文貞考其先居安溪石門）據《同邑棲柵金嶝田墘鄭氏家譜》記載，田墘鄭氏二世鄭文曲（1372-1459），幼孤由姐萬娘撫育成人。待弟成家後，終身未婚的萬娘自縊歸天。閩南稱懸樑自盡的人為「吊嘉禮」，所以祖傳正月初五「祭姑婆祖」日禁演「嘉禮戲」，此俗至今未廢。金門「後湖許姓，獨不做佛事」的習俗，是因為「許會元鍾斗，入後浦觀音亭，曾以摺扇撾佛首」（民國八十年增修《金門縣誌》卷三）。明代金門才子蔡復一，小時到塔後村母舅家看送王船的祭祀活動，傳說他戳破王船小洞並說過「准去不准回」的話，後來蔡氏官居二品，該村也就不做「送王船」的習俗了（楊天厚、林麗寬《金門匾額人物》）。又據馬來西亞《黃氏族譜》記載，同安馬巷西爐紫雲金柄黃氏四十一世黃超營，乾隆年間因家貧除夕到富戶田中挖拾番薯頭尾度歲，遂發誓，「此後凡吾家子孫，即便發跡致富，新年初一，都要喝番薯湯，以志不忘祖先生計之艱難困苦」。所以至今分居在馬來西亞、澳大利亞、新加坡、臺灣等地的裔孫都保留正月初一喝地瓜湯的祖例。此外，同安馬巷後濱不作普渡，晉江青陽莊氏家廟大門不畫門神等奇特習俗，都說是宗族歷史上出了大人物，足以讓神鬼敬懼的緣故。
這些俗例，多為「祖公留下來的」，只在宗族中流傳，沒有形成眾人參與、共同認可的民俗。但隨著族人的播遷，這些至今流傳的習俗有的成了臺胞、僑胞尋親認祖的標誌。
二、紀念重大歷史事件的民俗
有些民俗源自重大歷史事件。歷史上朝代更迭，外夷入侵，天災人禍以及生老病死的自然規律，都會給人造成生活中的痛苦和精神上的恐懼。凡是重大的歷史事件必定會死人，由此而形成的一些民俗，既表達後人對亡靈的哀思，也寄託了「男耕女織天下平，千秋萬古無戰爭」（元惠安盧琦）的願望。同安嶽口四月初一「走康王公」的民俗，是紀念明嘉靖四十年（1561年）同安縣郊民眾抬著康府元帥擊敗倭寇竄犯的事件。廈門與同安正月初三忌訪親的風俗，也是與明代倭寇除夕攻城殺人至初二，初三日滿城大出殯的事件有關。同安八月二十六日「祭陷城祖」的習俗，是紀念順治五年（1648年）八月二十六日清兵陷城屠殺三萬餘人的哀悼日。臺灣高雄岡山九月十五日的「義民節」，是紀念乾隆三十五年（1770年）九月十五日二百多位兵民抗擊海盜殉難的日子。長泰縣王圭後村普濟岩正月十七的「落水操」民俗，相傳是紀念陸秀夫抱帝昺投海、當地漁民沿著海岸線尋找落水忠魂的一種懷念形式。河南魯山縣馬樓鄉老將莊浯洲（金門）陳氏移民每年提前一天過年的習俗，源自先人於康熙二十四年（1685年）正月初一奉命自魯山出發到雅克薩征討沙俄軍隊的事件。同安浦頭「十八墓公」信俗，是紀念康熙三十七年（1698年）農曆四月二十八日夜特大洪水被溺的十八名男女。
這些反映兵燹、海難、天災的民俗，是研究當時社會生活的非物質文化遺產，有的還具有深刻的愛國主義教育意義，不失為具體且生動的鄉土教材。
三、閩南方言諧音形成的民俗
普通話和閩南話很多辭彙是音同義異，所以給小孩起名、地名命名或商店號名時，還要用閩南話讀音「校對」一下，以免口誤。比如「堯壽」普通話意思並不壞，可是閩南話「夭壽」就不祥了。現在廈門市的翔安區，最早起名時，我提出用宋代「翔風里」的里名作為區名（現在的金門縣及翔安區的部分地域原屬同安縣翔風里），地名專家也一致贊同。後來有人指出，「翔風」閩南話讀重音會變成「傷風」，於是將古代「翔風」和「民安」兩個里各取一字作為新設的「翔安」區名。在民眾生活中，因為諧音而形成的民俗不勝枚舉。如清兵入關頒發「雉發令」，強逼漢人剃頭。有些漢人聯合在正月不理髮，表示對舊明朝的思念。結果「以鵝傳鴨母」（以訛傳訛），變成「正月理髮死舅」。「思舊」與「死舅」詞義相去甚遠，但卻蘊含了一段共同的民族情感。又比如閩台婚俗，很多禮俗也是源於方言諧音。如定情物忌送扇子或雨傘，因「扇」、「傘」與「散」諧音，有「送扇（傘）無相見」之嫌。新娘起轎，媒人挎「紅籃子」提前到男家「撒緣錢」，紅籃中有用紅線捆紮的木炭。閩南話「炭」有繁殖的意思，盼望新娘早生貴子。婚宴上最後有道菜是「豬肺湯」，因「肺」與「戲」諧音，這道菜不能吃，叫「看肺」，表示菜上完了可以到外面看戲。新娘懷孕，生下小孩不讓見姑姑，因閩南話「姑」與「孤」諧音，況且民間又有「見姑面會黑」之俚語（民國八十年增修《金門縣誌》卷五）。凡此種種，不一而足。有的是出於聯想，如送鐘就想到「送終」，「分梨」想到「分離」。早時有的婦女元宵夜特意偷拔人家菜園的竹籬子，因閩南話「竹籬」與「得兒」諧音。這些都是百姓生活中一種趨吉避凶的心理折射，有的也沒有任何科學依據。但在科技文化滯後的農耕時代，心地善良的老百姓只好隨大流，「舉香隨拜」，寧可信其有，不可信其無，因而那些可信可不信的舊慣習俗能夠流傳至今。
歷史的長河總會夾雜泥沙，一種習俗的形成，有它起因、發展、變換、淘汰的過程，不能簡單視為「封建迷信」。隨著整個民族思想文化素質的提高，一些與時代不能並行的民俗自然會退出民眾的生活圈。比如常見的月蝕，現代人都知道是一種自然現象，可從前的老百姓，以為是月亮被天狗咬了，不但有了敲鑼救月的習俗，還有「壞某（老婆）會煮糜，破鼓會救月」的俚語。「死貓吊樹頭，死狗放溪流」是早時民眾憫惜動物的一種處理方式，隨著環境的改變和人們環保意識的增強，這種習俗也已逐漸消失。因此，對於一些傳統民俗，只要不影響社會正常的生產生活，就不用操之過急。可以適當引導、改造，本著「古為今用，以古勵今」的原則，使之逐漸與現代社會生活相適應。
有道是「入港順彎，入鄉隨俗」，瞭解各地一些不同的風俗習慣，對於觀光旅遊，經商貿易，探親訪友乃至為官施政都有裨益。現在各地都在進行舊城改造、城鄉一體化建設，新外來人口日益增多，當地人歷代相傳的習俗，外地人不一定瞭解，因而廈門就有外來人把「射擊」說是「拍槍」（槍斃），「下山」說是「出山」（出殯）的笑話。廈門市人民政府為了讓「新廈門人」儘快融入當地民眾生活，編印了我國首部《廈門市公民文化手冊》。其中介紹了廈門地區一些共同的歲時節俗、人生禮俗、社交禮俗、禁忌習俗、閩南方言等，竊以為這也是一種傳承民俗文化的有益嘗試。