二歲父親即過世，十二歲和母親緣已盡，雙親同上天堂，三個哥哥亦往生，世間只剩兩兄弟，各奔東西無聯繫。
袁任前，出生雲南曲靖縣，湖南籍的連長看他年紀小，家中無依靠，一份憐憫之心油然而生，故而說服他去當兵，當起連長的傳令兵，聽其差遣，有個安身立命的地方，免於寄人籬下的苦痛。
連長的提攜，他終身記心裡，無以為報，惟有在鄉為良民、在營為良兵；雖然當兵苦，但是能果腹，甚且家園已變色，留下感傷、不如遠走他鄉，爾後的歲月，就交給上蒼。
袁任前的心胸海闊天空，他樂觀看人生，只要活著就有希望……。
民國三十四年，國共內戰，袁任前跟著部隊從雲南一路撤退到越南，當時越南為法國殖民政權所統治，隨身攜帶的槍枝及裝備全部被法國人沒收，三萬五千多人在該地蓋屋居住，他們雖然沒有餓死在街頭，但是過著清苦的生活，每餐發給一個用罐子盛裝的米飯，沒有配菜，吞入喉嚨很乾澀；部隊駐海邊，想方設法覓營養，他和同夥赤腳走沙灘，捲起褲管每天走海岸，自己下海抓魚蝦、煎烤來配飯。
越南落腳很多年，而後與國民政府聯絡上，於民國四十三年，政府將他們接回國內居住，袁任前終於踏上自由的國土，呼吸新鮮的空氣；袁任前隨即被分發到中壢龍岡第一兵團運輸營，長官要他學開車，他服從命令去受訓，當受訓結業，他駕駛大卡車，戰戰兢兢在部隊，以安全為第一考量。
民國四十七年，八二三砲戰前夕，袁任前隨軍搭乘登陸艇來到金門前線，駐守新頭簡陋的營房，隸屬運輸營，亦就是後來的大象連部隊，擔任運輸的工作。運輸營共有三個連，用動物圖騰來識別，除代號大象，尚有駱駝與白馬，均以白漆噴在大卡車的兩個車門。
船進港，清運任務不怠慢，袁任前每接獲命令，立即驅車到指定的地點，運鋼筋、水泥、鐵絲網，還有米麵和油品……等軍用物質品，倘若在執行任務的中途，遇到砲擊，他們立刻暫停清運躲砲彈，等到砲火停歇再上場。
砲戰結束後，上兵袁任前調到金防部運輸組，在經武坑道與參謀們朝夕相處、如兄似弟、情同手足，並當運輸組組長的駕駛，有任務就出車、沒任務則在坑道與同僚聊過去、談未來；有夢最美先儲存能量、再做體格的鍛鍊，因此常到坑道口的廣場做運動，那裡較空曠；軍中福利社在旁邊，購物很方便，而且又價廉，吃的用的，一應俱全，不需到街上。
民國五十年，袁任前調到金勤連，並奉命擔任副司令官的駕駛，同時進駐擎天峰，一直到六十一年四月退伍；十餘年的高官駕駛，理解他們的為人處世，也因此讓他對人生有更深的體悟。
擎天峰於民國四十七年七月開鑿，隔年五月完工，五十一年及五十三年再拓建；堅固的花崗岩，住在裡面很安全，岩壁如戰甲，敵人侵犯不了它。而從擎天峰到金城營區的南坑道、明德營區的中央坑道、武揚營區的武揚坑道、經武營區的十八坑道，以及名聞中外的擎天廳，都是島上的國軍弟兄們流血流汗、胼手胝足的成果，他們不怕苦、不怕難，勇往直前不怠慢，終於完成了艱鉅的任務。
退伍之後的袁任前，經政戰部主任兼政委會秘書長廖祖述將軍的介紹，進入電力公司當駕駛，大小車輛與工程車，他都駕駛過；為了上班方便，租屋在電力公司附近、金門縣政府對面的民房。在電力公司待了一年五個月的袁任前，在職期間耳語頻傳，謂他是大官派來的空降部隊，屢屢遭受同僚的排擠，在士可殺不可辱的使然下，他立即遞辭呈回家，心想留得青山在、不怕沒柴燒，更相信天無絕人之路。
於是，袁任前轉而到酒廠上班，然而當他得知公車處招考駕駛員時，擁有大卡車執照的他，決定參加應試，憑著數十年的駕駛經驗與技術，一考即過關，擔任公車駕駛六、七年，與人無恩怨，服務乘客為優先，倒是曾經遇見態度不佳的車掌被掌臉。
開公車，袁任前壓力大，每天上班時間在清晨六點到晚上八點，車太老舊、乘客又多，手握方向盤，車上所有人的性命全交到自己的手中，總要將他們安全載到目的地，才如釋重負地鬆了一口氣。
擔任駕駛其間，經人介紹、認識了張素治女士，完婚後，定居在金沙青嶼，袁任前先住古厝、再購地蓋屋，他除要讓全家人有個遮風避雨的地方，也要圓一個美麗的家園夢，在這座島嶼落地生根，因為金門是他的第二故鄉。
袁任前幼年家庭欠溫暖，現在，他讓每個兒女都能享受到家庭的美滿，畢竟，曾經有過的噩夢，一刻不能忘，今生今世只能把它藏心間。
妻子不幸罹患乳癌，手術之後又復發，幾乎拖垮了一個家，袁任前不離不棄地陪伴在她身邊，期望她好轉。但上蒼總是捉弄人，才要苦盡甘來，共享人生歲月的美好時光，幸福的日子卻消失殆盡，她敵不過病魔的摧殘，不幸於十年前撒手人寰。
老來伴、老來伴，失去了老伴心情很惆悵，摯愛的妻子已走遠，袁任前淚灑衣襟哭斷腸；床鋪的一邊空蕩蕩，睹物思人、身影留存腦海間，願她在另一世界能過著消遙自在的生活，別再苦痛纏身，讓他憂心、夜晚難入眠。
一女四男皆長成，有的是春風化雨的老師、有的在大陸經商、有的服務警界、還有在營造業工作的小兒子，袁任前心中的石頭終於落下。讓年輕人有自由發揮的空間，他不受限他們的發展，只要循規蹈矩，做什麼都可以。
家鄉親人雖走遠，但袁任前還是常去對岸訪友，畢竟，大陸是他的故鄉……。