船也許搖，也許不搖，我耳朵鬧轟轟的，彷彿耳裡堆滿血。邱將軍喚我，阿才，阿才，我望向邱將軍，知道他還沒死，我聽見他跟我說，快，毀了敵錨。我撤刀，找到被屍首掩住的斧頭，跟幾個士兵一起砍。我的肩中了一箭，卻不自知。
謝阿才不確定他是真說了、還是在心裡說，說完後，摸著自己左肩。這是蔡牽種植在我身體的一株植物啊，陰至雨來，植物勃發，一邊往頭頂長、另一邊往下腰走。這只是蔡牽種植的一株植物哪，士兵斷手斷腳，苦痛更甚，巴不得自己就是一棵樹。這時候我就安慰他們說，活著才知道痛，真死絕了，也還是樹，卻是從樹頭鋸下的兩片薄板。
謝阿才有一事、沒一事地說著，年四十開外，渾似六十年紀。不知為何，謝阿才雖然說得糊塗，心裡越明白，問張春明說，你記得富商說他姓蔡，還是不記得他說過？
張春明還沒意會，一旁的張輝白說，富商什麼都沒說。
蔡牽想，老天爺是待他不薄，冥冥之間彷彿有神。
當時，邱良功、王得祿聯軍攻來，一支船隊制住蔡牽重要部屬朱濆，另一支又分做兩部，截住朱濆的支援，並朝他全面進攻。邱、王兩人俱為李長庚舊部，李死後，兩人越是糾緊纏鬥。蔡牽與朱濆越戰越遠，往黑水溝而去，蔡牽則往台南外洲仔尾靠近。蔡牽知道邱良功欲逼之擱淺上岸，再挾其優勢兵力格殺。我慌了，因為我知道自己正一步一步踏入邱的戰術，卻無可奈何。我持箭拉弓，朝邱良功射去，未及船，即落海。邱站得英挺，氣宇軒昂，真是英雄人物，小時候父母帶我進廟祭拜，牆上畫的、站在菩薩或城隍爺旁的，也都是這樣的英雄︰這英雄竟從廟裡走出來追緝我？
蔡牽分戰船做三隊，中隊發砲掩護，左右兩隊突圍，然而砲彈用罄，左右兩隊俱為邱的戰船制住，又徐徐往中間靠。再不久，所有戰船都將擱淺。蔡牽心想，左右是死，不如匯簇一擊，在戰船漸近沙洲之前，戰船首尾相接，有砲放砲、有箭射箭。沒料到首尾相接之後，戰線拉橫且拉長，邱的戰船無力包圍，也打橫了船，拚命擊砲、射箭。
船底輕觸沙洲，浪漸漸失了力量，緩緩晃動，這一來，就算是死，也算死在陸地了。邱見蔡牽戰船已擱淺，不知道沙洲範圍，不敢靠近。蔡牽跟弟兄奮戰多時，蔡妻與孩子守在船艙內，聽著外頭浪聲、殺聲混做一塊兒，顯得艙內更靜。蔡達坐不住，輕開一小扇窗，正看見敵人船艦一字排開，浩蕩蕩，把整個海平線都埋了。他們把海整個擋住了，隔天的太陽要從那兒出來呢？晚上的星星還找得著升起的路徑？
我好像就要死了，我能跟同安的爺爺、奶奶葬在一起嗎？蔡達揉揉眼，以為自己瞧錯了，只覺得窗的另一邊，沙洲越來越遠，這是怎麼一回事？蔡達告訴母親，蔡妻看見，顧不得危險，馬上衝出船艙大喊蔡牽。蔡牽一看，大聲笑說，老天爺眷顧，派了海神相助，漲潮了，撥出一部分下屬繼續射箭與高嚷，另一部份則揚帆搖槳，沿著沙洲邊緣逃逸。
邱良功離沙洲遠，瞧出事有怪異時，蔡牽戰船已繞行沙洲遠遁而去。
蔡牽想起前戰，看看天、望望海，不禁在心裡闔掌膜拜。船過黑水溝，往福建走，途中截了貨船，得財物，攔了幾艘小漁船，才知金門將迎城隍。說起來，船隊能及時發現漲潮，趁隙逃逸，都是蔡達跟妻子的功勞，他們央求上岸看熱鬧，蔡牽也就答允。
蔡牽抓一把從青嶼購得的花生，粒粒堅實，清脆爽口。蔡牽把購得的花生分做百來袋，分給部屬當零食。蔡牽在青嶼，曾有托付一對兒女給張春明的念頭，但想到若身分事洩，蔡達、蔡娟死時，便連一個收屍的人都沒有了。蔡娟似是知道他的盤算，朝他定定看著。十二歲的女孩，面容姣麗，神情淡然，彷彿一陣浪，得去那兒、該去那兒，都只是一片浪；又依稀一陣風，無論風頭、風尾，又誰來計較。
蔡牽行經風獅爺前，不禁問，風真被神吃掉，風真的變小了嗎？蔡牽暗嘆一聲，朝船上走，他真希望風真變小了。
船隊循東南沿海往上走。蔡達口袋裝花生，挨著甲板，撥開吃淨後，往海裡投殼。他拉著姊姊興奮地說，他的花生船隊，航行海中。蔡娟往蓊鬱的海中瞧，果見幾十個花生殼浮浮沉沉，有的已滅頂，殼蓋朝天，多數殼底在下，如扁舟，悠然獨游。
船走遠了，蔡達又把吃掉的花生殼往海裡扔。
邱良功追失了蔡牽，改而襲擊蔡牽大將朱濆，於滬尾與王得祿夾擊，追至蘇澳，毀朱濆巢穴，清廷授邱良功浙江提督。邱與沿海等將領建立通報系統，掌握海賊行蹤。一日，福建沿海上，煙火瀰漫，海上官兵驅船巡視，只見衣櫃與斷槳漂流，知是海盜所為。沒幾天，福州、馬祖沿海船隻再受騷擾，財產雖保全，船側被轟破一個大洞，幸無人傷亡。邱良功研判海賊沿海岸線而上，若輾轉上岸，回返浙江或江蘇巢穴，擒捕不易。邱命人嚴密監視海面，並派官兵喬裝漁民 就近監視。
邱良功分撥千人，做先鋒，以船為家，未得令，擅下漁船者以軍法論。船上每日檢驗武器、火藥，並補充糧水。不久，邱得消息，海賊十來艘，正過福州往浙江台州漁山而進，邱良功令下，船旗招展，不一刻即出發︰並傳訊王得祿，以便合擊。
海巡嚴密之後，蔡牽戰船難以登岸修補，只得與其他賊寇互通有無，交易箭跟火藥。船邊走邊修，多處砲口尚未修復，正循線北上，尋一小島修補戰船。漁山地小，只十幾戶漁民，蔡牽欲以兵力逼迫，封鎖漁山，休養生息。
蔡牽船到漁山外海，拋錨暫止，差屬下乘小船登岸偵查。蔡牽一路行來，遇船躲船，故意低調，為防邱良功在小島埋伏，慎重調查。沒料到其他海賊沿海而搶，兩天後，蔡牽決進佔漁山時，邱良功大軍開到，蔡牽大驚。
蔡牽啟錨，欲駕風北上，邱軍砲火擊發，雖不在射程內，砲彈掀起陣陣巨浪，拖延啟航。蔡牽見勢頭不對，調度船隊打橫，欲如上翻，破解邱的「分船隔攻」，船首並一半朝東、一半朝西，混淆邱良功。
蔡牽與朱濆的勢力被切斷後，不僅喪失支援，戰術運用也大打折扣，十來艘戰船不及邱良功一半兵力，十來艘再分做兩部，勢力又打折扣。蔡牽想到朱濆不禁慨然。這不是喪氣的時候，蔡牽命人擊戰鼓。邱良功瞧見蔡牽陣勢，暗自佩服蔡牽雖居弱勢，卻能快速審判。前一回，不意走了蔡牽，邱良功不敢大意，戰船齊發，大範圍圍住海島，再分頭駛近，等進入射程，即眾砲齊發。
船隊末，幾艘戰艦中砲起火，蔡牽決以奇兵分進，令下屬乘小船，揹箭筒，往邱的船隊逼近。十來艘小船下海，靠近箭的射程時，只餘八九艘。蔡牽親自擂鼓。父親，如今我擊鼓，但不在廟會，不在迎神、送神的香隊，卻似地獄，為我的每一個部屬送終。蔡牽屬下射倒幾名官兵，但以低位襲擊高位，本不易為，邱下令射箭反擊，蔡牽下屬不是被射倒，就是藏匿入海，游回戰船。
兩邊海戰時，很少人注意到時辰，蔡達注意到了，他在船艙中，高興地跟母親還有姊姊嚷著說，漲潮了、漲潮了，上回發現漲潮，救了船隊，這回該也如此吧。蔡母戚然地摟著一對兒女。
一旦開始留意時間，便會不知不覺盯著時間。時間描在雲邊、寫在天空，藍藍的天開始染上一些胭脂，再細看，發現那些紅啊、粉啊的顏色先在雲邊著了色。再細看，當東方的雲開始羞紅時，西邊雲、西邊風，已開始顏色的魔幻。果不其然，蔡娟朝東看看、向西瞧瞧，她預料在一個時辰內，雲將被染得酡紅，風會不冷不熱，這時乘涼甲板，便連陸地都沒有這等痛快。
我正待往外再瞧，母親按低我的頭，她木然望向船艙外，敵艦徐徐靠近。我往外看，包圍過來的，豈只是船，是一大片描著胭脂邊的海，往這兒來。父親嚷著說，能降的都往前頭去吧。蔡牽說，快入夜了，邱良功怕船隊乘夜色逃逸，必定趁著天猶光，大肆進攻，加上王得祿也守在外圍，降或不降，都是訣別了。
敵軍忖知此際情景，戰火稍歇，戰船仍寸寸進逼。蔡牽安慰屬下說，投降可能活命，不降就一定死，大家兄弟一場，就此別過。邱的戰船靠近，蔡牽船上的動靜肉眼可視。蔡牽正與下屬喝最後一碗酒，邱知其意，等待蔡牽率餘眾來降。蔡牽屬下赤裸上身，以示降意，什麼東西都沒帶，分乘小船而去，也有倔強者站立甲板，神情漠然。
蔡牽再喝一碗酒，猛然想起船艙內，還有家眷。他推開緊閉的艙門，為妻子斟一碗酒，跟蔡達說你還小，本不該喝酒，但還是喝了吧。抓過蟬的人都知道，黃昏時野林中，也許鄰近日夜之交，天色漸末的寧靜氣氛渲染開來，又似乎是蟬不知道有沒有明天，叫得特別大聲。蔡牽聽著晃晃浪聲中，蟬聲從漁山島傳了過來。兒啊，不知人生荒謬，抓隻蟬，卻比殺個人困難得多。
蔡達哭起來。蔡妻摟著，天大的事情，都有父親頂著，別怕。
蔡牽又喝幾碗酒，酒乾烈，嗆了幾下，揉胸口，發現懷中還擱著幾粒花生。蔡牽捏爆花生，大笑聲中，丟花生入嘴。蔡達撿著殼，握著殼。
投降的海賊雙手綑綁跪立甲板，有的哽咽而哭，有的不安地站起，探望蔡牽動靜。邱良功長嘆，蔡牽三十出頭就橫行黑水溝跟大陸沿海，十五年來，朝廷傾力緝捕常功虧一簣，邱看看蔡牽的船，再望遠，看見紅霞漸濃、夜色漸密，交代官兵全神戒備。
蔡牽大笑著走出船艙，再往底層走，不一會兒，轟隆一聲，蔡牽戰船猛然震動，彷彿是海折了一下。海，掀浪起，幾名拚死不降的海賊反應不及，紛紛落海。蔡牽又跌又走地上了甲板，進船艙，關艙門，架門閂，鎖死。船激震時，蔡妻跟蔡達跌作一團，蔡娟撞上門窗，又滾了幾圈才扶穩。蔡娟看見父親鎖死了門。
餘暉穿窗櫺，描著父親最後一次的身形。父親不動，來回張望，似想再看一次母親、弟弟跟我，我不知道餘暉夠不夠亮，我看見夕陽加速下沉。我手中握著一粒石子，在青嶼鄉擲石子遊戲贏來的。阿清跟張輝白都說，我手勁巧，若勤練，必定成為青嶼鄉--不，成為金門島的擲石子高手……
最後，我鬆開手，把石子擺回阿清畫妥的方框中。